地球には、私たちがまだ知らない驚くべき生態やユニークな能力を持つ動物たちがたくさんいます。
「そんな理由だったの!?」と驚くものから、「可愛い……！」と癒される瞬間、そして「実はちょっと怖い…」という裏の一面まで、動物たちの世界はとても奥深く、知れば知るほど面白く感じられます。
この記事では、
「面白い」「可愛い」「怖い」 の3つのテーマに分けて、
思わず誰かに話したくなる動物雑学をたっぷりご紹介します。
あなたの知らない生き物たちの裏側へ、さっそく旅してみましょう。
面白い動物雑学
トラの狩り成功率は10%
トラの狩りの成功率はわずか10%ほどと低確率です。しかし、一度獲物を捕獲すれば3〜4日間食べられるため、単独行動のトラは餓死せずに生きていけます。ライオンは20%、チーターは50%程度とされます。
コトドリはチェーンソーを真似る
オーストラリアに住むコトドリは、メスへの求愛のためにあらゆる音を真似るのが非常に得意な鳥です。工事の音、カメラのシャッター音、さらにはチェーンソーの音まで再現し、ダンスをしながら求愛するのです。
海に15種以上を真似るタコ
海のモノマネ屋ミミックオクトパスは、ウミヘビやヒラメなど15種類以上の動物の見た目、質感、動きを高精度で再現し、捕食回避や餌獲りに利用します。タコの血液は銅を含むため青色です。
キリンの睡眠時間は20分
キリンの睡眠時間はたったの20分ほどと極めて短いです。深く眠るのはわずか2分だけだといわれています。これは肉食動物に狙われるため、無防備な時間を減らすように進化した結果です。
キリンの首の骨は7つ
キリンの首は長いですが、人間と同じく首の骨の数は7つです。ただし、それぞれの骨が非常に長いのが特徴です。キリンは牛のように「モー」と鳴くことがあります。
フクロウの首は270度回る
フクロウは眼球が頭蓋骨に固定され動かせないため、周囲を見渡すために首を270度も回転させる驚異的な可動域を持っています。
ダチョウは時速70kmで走る
飛べない鳥ダチョウは、最高時速70km/hで疾走可能であり、時速60km程度であれば1時間以上走り続けられる持久力を持っています。これは高速道路の走行速度に匹敵します。
ダチョウの脳は目より軽い
ダチョウの脳の重さはわずか40gほどで、目（60g）よりも小さいです。身体能力は高いですが、記憶力が壊滅的に弱いため、集団で喧嘩すると家族構成がごっちゃ混ぜになることがあります。
シマウマの鳴き声は「ワン」
シマウマは馬のように「ヒヒーン」とは鳴かず、犬のように「ワン、ワン」と鳴きます。縞模様は背骨に対して垂直な「横じま」と呼ばれ、地肌は模様がなく灰色一色です。
シマウマの模様は虫よけ効果
シマウマの縞模様は、捕食者から見つかりにくいカモフラージュ効果に加え、吸血性のある昆虫（ツェツェバエなど）が縞模様に止まりにくいという虫よけ効果があるという説が有力です。
カモノハシは電気を感知
カモノハシは口ばしに備わった電気需要器を使い、水中の獲物が発する微小な電気信号を感知して濁った水中でも狩りを行います。哺乳類ですが、卵を産みます。
ナメクジはサメより歯が多い
ナメクジの歯の数はサメよりも多く、血液は酸素を運ぶ分子に銅が含まれているため青色をしています。
カタツムリはコンクリートを食べる
カタツムリは背中の殻を維持するために必要な炭酸カルシウムを摂取するため、1万2000本の歯でコンクリートを削って食べます。
ゾウの歯はたったの4本
ゾウの歯は、上アゴと下アゴの左右に1本ずつ生えている大きな歯、たったの4本です。この歯は生涯で6回も生えかわります。ゾウの長い鼻は全て筋肉でできています。
ゾウはジャンプができない
ゾウは走っている時も必ずどこかの足が地面についており、全足が地面から離れる「ジャンプ」はできません。走る速さは時速40kmで、人間が自転車で走る速度に匹敵します。
マガキは性別が自由自在
マガキ（牡蠣）は性別が不定な生物で、生まれた時は決まっていますが、成長とともに大部分のオスがメスに変化していきます。
ハヤブサはスズメの仲間
ハヤブサは猛禽類（タカやワシなど）と思われがちですが、DNA研究により、実はスズメやカラスといったスズメ目の鳥類と最も近い仲間であることが証明されました。
イルカが船に寄るのは楽したい
イルカが船に寄ってくるのは人間が好きだからではなく、船が作った海流の後ろにつくと、自力で泳ぐよりも楽ができるためです。
アホウドリは離婚率がほぼゼロ
アホウドリは一度つがったパートナーと決して浮気をせず、生涯同じ相手を選び続けます。パートナーが死んでも数年間独り身を続ける深い愛情を持っています。
パンダとはレッサーパンダのこと
もともと「パンダ」という呼び名はレッサーパンダを指していましたが、ジャイアントパンダが発見された後、区別するために「より小さい」という意味のレッサーが付け加えられました。
ヒトデは腕がちぎれ2匹になる
ヒトデは腕がちぎれても再生できます。驚くことに、ちぎれた腕のほうにも体が再生し、元の体と合わせて2匹のヒトデになってしまうことがあります。
バクのオシッコは5m飛ぶ
オスのバクの尿は後ろ向きに5メートルも飛びます。発射に前触れがないため、動物園などでバクの檻に近づく際は後ろに立たないよう注意が必要です。
コウモリの翼は手のひら
コウモリの翼は鳥の羽と異なり、異常に長い指と指の間が薄い皮膚で繋がった「手のひら」でできています。コウモリはエコーロケーションを使って周囲を探知します。
プレーリードッグの巣は機能的
プレーリードッグの巣穴は複雑で、寝室、トイレ、子供部屋、食事用のリビングなど、用途を意識して複数の穴が掘られ、活用されているといわれています。
カナリアはラテン語で「犬」
鳥のカナリアは、ラテン語で「犬」という意味です。カナリア諸島に野犬がたくさんいたため「カナリア（犬）諸島」と呼ばれ、そこに生息する鳥がカナリアと呼ばれるようになりました。
ゾウは足の裏で振動を感知
ゾウの足の裏はとても繊細な構造になっていて、約40km先で発生した振動を感知することができます。この能力を活かし、津波が来る前に高台に避難したという逸話もあります。
オカピの舌は35cmもある
オカピの舌は黒色で約35cmあり、葉を引き寄せたり鼻や耳を掃除したりするのに使われます。オカピの子供は母親のお尻の縞模様で母親を見分けているといわれます。
ヘラジカは泳ぎが非常に得意
ヘラジカは大型の鹿でありながら、優れた泳ぎの能力を持っています。体重は700kg超えに達し、シカ科最大といわれることがあります。
カラスは道具を使う
カラスは非常に知能が高く、道具を使うことができることで知られています。葉っぱや小枝を使い食物を取り出したり、問題を解決するための道具を自分で作ったりもします。
ハムスターの頬袋は背中まで
ハムスターの頬袋は、食料を運ぶために使われますが、背中まで広がるほど伸縮性があります。ひまわりの種を片方で約50個、両方で100個も詰め込むことができます。
ビーバーは10分で木を倒す
ビーバーはダムや巣を作るため、木をかじって倒しますが、直径15cmほどの木ならわずか10分で倒すことができます。ただし、切り倒した木に下敷きになって死ぬこともあります。
闘牛の牛は動く布に興奮
闘牛の牛は赤い色を見て興奮しているのではなく、ひらひらと動くマントに興味や危険を感じているからです。牛はほとんど色を区別できず、白黒でしか判別できません。
ウミガメの涙は余計な塩分
ウミガメが産卵時などに涙を流すのは、感動しているのではなく、体内の余計な塩分を目から排出している生理現象に過ぎません。産卵時以外にも日常的に行われています。
ヤギは高山出身で何でも食べる
ヤギは元々移動が難しく食べ物が少ない高山地帯に生息していたため、草花だけでなく、肉や紙なども食べる雑食性の性質を持っています。ただし現代のインクは有害です。
ハチドリは逆方向にも飛べる
ハチドリは1秒間に最大80回も羽ばたき、鳥類で唯一、空中でのホバリングや逆方向への飛行（バック）が可能です。
スローロリスは風景に化ける
動きが非常に遅いスローロリスは、素早い昆虫も食べます。昆虫は動きの遅いものを風景と見分けがつかないという特徴を逆手に利用して、スローロリスは昆虫を捕獲しています。
カメレオンは気分で変色
カメレオンの体色変化は、環境へのカモフラージュだけでなく、興奮や怯えといった感情によっても引き起こされます。皮膚の色素細胞の動きによって色が自在に変化する仕組みです。
ライオンのたてがみは暑い
ライオンのたてがみは首筋を守る役割がありますが、マフラーのような効果で体が暑くなりすぎるデメリットがあります。赤道直下のライオンの中には、暑さ対策で頭が禿げてしまった個体もいます。
マレーグマの舌は長い
マレーグマは、世界一小さなクマですが、その長い舌を使って樹皮の割れ目から虫やハチミツを舐め取ります。
カメは尻の穴で呼吸ができる
亀は水中で冬眠する際、メインの肺呼吸がほとんど機能しませんが、喉やお尻の穴の粘膜から水中酸素を吸収する粘膜呼吸を行います。
カメは甲羅に背骨がつながる
亀の甲羅は、単なる殻ではなく、肋骨や背骨が変形してできたものです。背骨は体の中心を通っているのではなく、甲羅にピタッとくっついています。
ハエは足の先で味を感じる
ハエは足の先に味を感じる器官を持っています。ハエがよく足をこすりあわせているのは、この器官についた汚れを落とすためです。
甘エビは人生後半でメスに
甘エビは雄性先熟といい、人生の前半をオスとして過ごし、途中でメスへと性別が変わります。
タツノオトシゴはオスが出産
タツノオトシゴの赤ちゃんは、オスのお腹にある育児嚢と呼ばれる袋から生まれます。メスが産んだ卵をオスが稚魚になるまで育てます。
成長すると小さくなるカエル
アマゾン川にいるアベコベガエルは、オタマジャクシのときは25cmほどの大きさですが、カエルになると4cm程度の大きさに小さくなります。
リスは松ぼっくりをエビフライにする
リスは松ぼっくりが大好物で、食べるのは周囲だけです。食べ終わった後の松ぼっくりは、なぜかエビフライそっくりの形になります。
可愛い動物雑学
動物たちの愛らしい行動や仕草、ユニークな習性は私たちに癒しを与えてくれます。
コアラは毒を分解し22時間眠る
コアラが1日の大半（最大22時間）を眠るのは、主食であるユーカリの毒性成分の解毒と消化に多大なエネルギーが必要なためです。エネルギー消費を最小限に抑え、低代謝で生きています。
ラッコは手をつないで眠る
水族館のラッコは、流されないよう仲間同士で手をつないで眠る姿が見られます。自然界では海藻に巻きついて眠る習性があります。
ネズミはくすぐられ笑う
ネズミはくすぐられると楽しさや幸せを感じ、人間には聞こえない高い周波数の笑い声（超音波）を発します。喜びで興奮してジャンプすることもあります。
パンダは木から転がり落ちる
パンダは手首が曲がっているため木登りは得意ですが、木から降りるのが苦手です。そのため、木の上から落ちるかのように転がり降りる様子がよく目撃されています。
ウォンバットのウンチは四角い
ウォンバットは縄張りを示すマーキングに糞を使いますが、転がりにくいようにサイコロ型（四角い形）をしています。なぜ四角くなるのかは腸の特殊な構造が原因とされます。
イヌは仮病を使う
犬は知能が高く、飼い主にもっと優しくしてほしい、かまってほしい時などに、過去の怪我の経験などを元に仮病を使うことがあります。
オランウータンは傘を使用
オランウータンは濡れるのが嫌いなため、雨が降ると大きな葉っぱや枝を傘のように使って雨を避ける行動をします。道具を使う高い知能を持っています。
ハリネズミの針は約7000本
ハリネズミの体は無数の鋭い針で覆われています。危険を感じると体を丸めて約7,000本もの針を外側に向けて防御します。針は毛と同じケラチンでできています。
カピバラのお尻のツボ
カピバラのお尻のぽっこりした出っ張り部分には、マッサージすると気持ちよくなるツボが存在します。優しくマッサージすると、ゴロンと横になり喜びを表現します。
ミーアキャットは見張役
ミーアキャットは群れの安全を守るために、高い場所に見張り役を置く習性があります。危険を察知すると、鳴き声で瞬時に仲間に警告を発します。
アルパカは穏やかなハミング
アルパカは非常に穏やかな性格を持つラクダ科の動物です。仲間との安心感や距離を確認するために穏やかな「ハミング」音を使ってコミュニケーションをとります。
チンパンジーは自分をくすぐる
知能が高いチンパンジーは、人間のように自分自身で脇の下や足の裏をくすぐり、一人で笑っている姿が観察されます。
豚の体脂肪率は人間より低い
豚は太っているイメージがありますが、体脂肪率は約15%前後と人間（成人男性平均15～20%）より低く、丸い体は脂肪ではなく筋肉によるものです。
シロクマの毛は実は透明
ホッキョクグマの毛は透明で中が空洞になっており、光を反射して白く見えます。肌は黒く、太陽光を効率よく吸収して保温効果を高めています。
カワウソは遊び好きで賢い
カワウソは非常に遊び好きで、滑り台を作って滑るなど、遊びは社会的な絆を強め、狩りの技術を磨く訓練にもなります。
リスの尻尾は抱き枕
リスの尻尾は、雨が降れば傘がわり、落下時のパラシュートがわり、そして寝る時の抱き枕になるなど多用途に使われます。
オカピの赤ちゃんは糞をしない
オカピの赤ちゃんは、母親の母乳が全て体内に吸収されるため、生まれてから数十日間は糞をしないと言われています。
ゴリラの握力は500km
ゴリラの握力は約500kmにも及びます。これはライオンの噛む力とほぼ互角で、1日約30kg（バナナ約200本分）もの草木を食べる食事量がその筋肉を支えています。
コアラのエサ代は年2000万円
ユーカリは育てる費用が莫大なため、コアラ1匹あたりの年間のエサ代は2000万円にもなります。コアラはユーカリの先端の柔らかいところしか食べないことも費用が高騰する理由です。
ワオキツネザルは尻尾で合図
ワオキツネザルは群れで移動する際、縞模様の長い尻尾を高く掲げ、仲間同士で位置を確認し合うための手信号のように使ってコミュニケーションを取ります。
怖い動物雑学
一見可愛らしい動物や、その強さで知られる動物にも、人間から見ると恐ろしいと感じる習性や、生物学的な驚異が潜んでいます。
野生動物は人をライオンより恐れる
サバンナの哺乳類はライオンの唸り声よりも人間の声を聞いた時の方が、水場から離れる確率が2倍高かったという研究結果があります。
ペンギンは仲間を海に蹴り落とす
ペンギンは海に潜む天敵（シャチやヒョウアザラシ）の危険を確認するため、群れの中の1匹をまず海に突き落とすという残酷な生存戦略をとります。
ゴキブリは頭がなくても生きる
ゴキブリは頭を切り取られても、飢餓で死ぬまでの1週間以上生き続けることができます。最終的には口がないために餓死します。
ホッキョクグマの肝臓は毒
ホッキョクグマの肝臓には、人間にとって過剰な量のビタミンAが含まれています。人間が食べると中毒症状や最悪死に至る危険があるため、摂取してはいけません。
サイの角は毛が固まったもの
サイの角は骨ではなく、髪や爪と同じケラチンというタンパク質でできています。「癌に効く」という科学的根拠のない噂で密猟が増加しています。
カモノハシはオスが毒を持つ
哺乳類のカモノハシのオスは後ろ足に毒針を持っており、毒は非常に痛みを伴い、人間に対しても危険です。主に繁殖期の闘争に使われます。
トラのヒゲは敏感で危険
トラの尻尾には神経があまり通っておらず踏まれても怒りませんが、ヒゲの付け根には神経が集中しており、触ると大激怒するほど敏感です。
シロイルカは命懸けで脱皮する
哺乳類であるシロイルカは、毎年冬前に古くなった皮膚を浅瀬の砂利に擦り付けて落としますが、浅瀬はホッキョクグマに襲われやすく、脱皮は命懸けの行為です。
キリンは30分で立てと要求
キリンの赤ちゃんは、生まれて30分以内に立たなければ、母親に捨て置かれます。これは、出生時の血の匂いに肉食獣が引き寄せられるのを避けるための厳しい生存戦略です。
モズは獲物を串刺しにする
モズという鳥は、捕らえた獲物を木の枝に串刺しにするという習性があります。何のために串刺しにするのかは謎とされています。
ラーテルは毒蛇にも耐性
ラーテルはギネスブックで「世界一恐れを知らない動物」に認定され、ライオンの牙も通さない分厚い皮膚を持ち、毒蛇の神経毒にも耐性があります。
フグ毒は耐熱性が強い
フグの毒（テトロドトキシン）は青酸カリの500倍から1000倍の毒性があり、熱に強く、6時間以上煮沸しても破壊され始めません。
最も人を殺すのは蚊
世界で最も人を殺している動物は、マラリアなどの病気を媒介する蚊で、年間70万人以上を奪っています。2位は人間自身です。
ナマケモノは排泄で命落とす
ナマケモノの死因の50%は、週に1回の排便のため木を昇り降りする途中で天敵にやられることです。排泄は命懸けの行為です。
ツノトカゲは目から血を噴射する
サバクツノトカゲは天敵におそわれたとき、目から犬や狼がきらいな成分を含む血をビームのように噴射します。血のビームは最高1メートル近くも飛ばせます。
パグは目玉が飛び出す危険性
目が大きくて鼻が低いパグなどの犬は、驚いたり興奮したりすると、目玉がポロリと飛び出すことがあります。頭を叩くと目玉が飛び出すことがあるので、絶対に叩いてはいけません。
クマの冬眠は排泄しない
クマは約7ヶ月間冬眠しますが、排便・排尿は一切せず、体内の尿をタンパク質に変えて消費するという驚くべき仕組みを持っています。
ウナギの血には熱に弱い毒
ウナギの血にはイクシオトキシンという有毒な物質が含まれていますが、この毒は熱に弱いため、刺身のウナギはあまり見かけません。
マンボウは宝くじ1等の1/10の確率
マンボウは一度に約3億個の卵を産みますが、大人になれる確率は、宝くじの1等に当たる確率の10分の1ほどとされています。
イルカは集団でいじめをする
かわいらしいイメージのイルカですが、集団で弱いものをいじめる残酷な習性があります。
カバのあくびは威嚇
カバが口を大きく開ける行動は、のんびりした「あくび」ではなく、自分の縄張りに入ってきた動物を追い払おうとする「威嚇」行動です。
まとめ
動物たちは、見た目の可愛さや強さだけでなく、驚くほど不思議な能力や、過酷な環境を生き抜く知恵を持っています。
思わず笑ってしまう習性から、胸がキュッとする愛らしさ、そして自然界の厳しさを感じる怖い一面まで、彼らの生態は本当に奥深いものばかりです。
今回紹介した雑学が、動物たちへの興味をさらに深めるきっかけになれば幸いです。
次に動物園や水族館を訪れるとき、テレビで自然番組を見るとき、今日知った小さな知識があなたの世界をちょっとだけ広げてくれるはずです。
この不思議で面白い動物たちの世界を、これからも一緒に楽しんでいきましょう。