イワシクイズ30問～生態や歴史の面白い魚雑学に楽しく挑戦～

答え: 1. 水揚げで弱る「弱し」
イワシの語源は、水から揚げるとすぐに弱ってしまう「弱し（よわし）」が転じたという説が最も有力です。ウロコが非常に剥がれやすく、人の手で触れるだけでも体温でヤケドをして弱ってしまうほどデリケートな魚です。

答え: 2. 日本独自の国字
魚へんに弱いと書く「鰯」は、中国から伝わった漢字ではなく、日本人が独自に作った「国字（和製漢字）」です。陸に揚げるとすぐに死んでしまう弱々しい性質をそのまま文字に表しており、平安時代には「伊和志」などの当て字も使われていました。

答え: 1. イワシの稚魚
ご飯のお供に大人気の「シラス」や「ちりめんじゃこ」は、主にカタクチイワシやマイワシの稚魚（赤ちゃん）です。釜茹でしただけのものを「釜揚げしらす」、少し乾燥させたものを「しらす干し」、しっかり天日干ししたものを「ちりめんじゃこ」と呼び分けます。

答え: 2. カタクチイワシ
イタリア料理に欠かせない「アンチョビ」は、カタクチイワシを塩漬けにして発酵・熟成させた保存食です。そもそも英語でカタクチイワシのことを「アンチョビ（anchovy）」と呼び、上アゴが突き出て下アゴが小さい特徴的な顔をしています。

答え: 3. ナナツボシ（七つ星）
最もなじみ深い「マイワシ」は、体の側面に黒い斑点が1列に7個ほど並んでいることから「ナナツボシ（七つ星）」という美しい別名を持っています。イワシ類の中で最も脂の乗りが良く、お刺身や塩焼きなど幅広い料理で主役になる品種です。

答え: 2. 天敵から身を守るため
何万匹ものイワシが渦を巻くように泳ぐのは、自分を大きく見せて天敵の目をくらませ、捕食される確率を下げるためです。鋭い歯などの武器を持たない小さなイワシたちが、厳しい弱肉強食の海を生き抜くために身につけた究極の防衛術なのです。

答え: 1. 手開き（てびらき）
イワシは非常に身が柔らかいため、包丁を使わずに指先だけでさばく「手開き」ができます。頭を落としたあと、お腹から中骨に沿って親指をスーッと滑らせるだけで簡単に身と骨を剥がせるため、洗い物も減る便利な調理法として親しまれています。

答え: 3. エラに水を送り呼吸するため
イワシが口を大きく開けたまま泳いでいる最大の理由は、常に新鮮な海水を口からエラへと流し込んで酸素を取り込むためです。イワシは自分の力でエラ蓋を動かして水を送るのが苦手なため、泳ぎ続けることで呼吸とプランクトンの捕食を同時に行っています。

答え: 2. 柊鰯（ひいらぎいわし）
節分にヒイラギの枝に焼いたイワシの頭を刺して玄関に飾る「柊鰯」は、平安時代から続く魔除けの風習です。「イワシを焼く強い煙と匂いで鬼を遠ざけ、ヒイラギの鋭いトゲで鬼の目を刺す」という意味があり、ことわざ「鰯の頭も信心から」の語源にもなりました。

答え: 2. 異なる科に属する3種類
実は「イワシ」という単独の魚種は存在せず、日本で食用とされるのは「マイワシ（ニシン科）」「ウルメイワシ（ウルメイワシ科）」「カタクチイワシ（カタクチイワシ科）」という3種類の総称です。生物学上ではそれぞれ異なる科に属する別々の魚なのです。

答え: 2. 分厚い脂の膜で覆われている
瞳がうるうると潤んで見える「ウルメイワシ」は、目の表面が「脂瞼（しけん）」と呼ばれる分厚い透明な脂の膜で覆われています。イワシ3種の中で最も体が大きく成長し、マイワシより脂が控えめでさっぱりしているため、干物にすると絶品です。

答え: 1. イタリアのサルデーニャ島
オイルサーディンなどで知られる英語の「サーディン（sardine）」は、地中海に浮かぶイタリアの「サルデーニャ島」の周辺海域でかつてイワシが大量に獲れたことに由来します。塩辛いアンチョビと違い、オイルサーディンはそのまま具材やおつまみとして楽しめます。

答え: 3. リーダーは1匹もいない
息ぴったりに泳ぐイワシの大群には、指示を出すリーダーは1匹もいません。体の側面にある「側線（そくせん）」という器官で水の流れや水圧の変化を敏感に感じ取り、隣の仲間と「近づきすぎたら離れる、離れたら近づく」という動きを繰り返すことで見事な連携を生んでいます。

答え: 2. 上下の敵から隠れる迷彩
背中が濃い青緑色でお腹が銀白色なのは「カウンターシェーディング」と呼ばれる自然界の巧妙な迷彩です。上から狙う海鳥からは暗い海の色に溶け込み、下から見上げる大型魚からは太陽の光に紛れることで、上下どちらの天敵からも見つかりにくくしています。

答え: 2. ウロコや耳石の筋
マイワシの寿命は4〜5年ほどですが、正確な年齢はウロコや耳の奥にある「耳石（じせき）」を顕微鏡で見るとわかります。木の年輪のような細かい筋が刻まれており、水温が下がり成長が遅くなる冬場に筋の間隔が狭くなるため、その帯の数で年齢を特定できます。

答え: 2. 梅雨の6月〜7月
6月〜7月の梅雨の時期に水揚げされるマイワシは「入梅（にゅうばい）いわし」と呼ばれ、1年で最も脂が乗って美味しいと重宝されます。秋の産卵期に向けて春先から栄養豊富なプランクトンをたっぷり食べて脂肪を蓄えるため、とろけるような甘みが楽しめます。

答え: 1. 臭み成分の中和と骨の軟化
イワシの梅煮に梅干しを使うのは、梅のクエン酸（酸性）がイワシの生臭さの元であるアルカリ性成分「トリメチルアミン」を中和して消臭するためです。さらに酸の力で骨が柔らかくなり、カルシウムの吸収率も上がるという一石三鳥の科学的メリットがあります。

答え: 2. 小顔で首の後ろが盛り上がっている
美味しいイワシを見分けるには、黒目が澄んでいて背中とお腹の色の境目がくっきりしているものを選びます。さらに頭が小さく見え、首の後ろから背中にかけてぷっくりと丸く盛り上がっている個体は、皮の下に良質な脂がたっぷり蓄えられた極上のイワシです。

答え: 1. 海の米（海の牧草）
植物プランクトンを食べて育つイワシは、マグロやカツオ、イルカ、クジラ、ペンギンや海鳥にいたるまで、あらゆる海の生き物たちの主食となるため「海の米（海の牧草）」と呼ばれています。海の生態系全体を支える極めて重要な命のバトンなのです。

答え: 2. 源氏物語の作者・紫式部
平安時代、イワシは庶民が食べる魚とされ貴族が口にするのは恥ずかしいことでした。しかし『源氏物語』の作者・紫式部は大のイワシ好きで、夫の留守中にこっそり焼いて食べていたところを見つかり、機転の利いた和歌を詠んで夫を感心させたという逸話が残っています。

答え: 1. おむら・むらさき
室町時代以降の宮中では、美味しいイワシを食べていることが周囲にバレないよう、イワシを愛した紫式部の名前にちなんで「おむら」や「むらさき」という隠語（女房詞）で呼んでいました。現代で醤油を「むらさき」と呼ぶのと同じく、宮中言葉の名残です。

答え: 2. イワシが田んぼの高級肥料だった
おせち料理の「田作り」はカタクチイワシの稚魚を使った料理です。かつて干したイワシは農作物の高級な肥料として使われ、イワシを撒いた田んぼから驚くほど米が収穫できたことから豊作を願って名付けられました。別名の「ごまめ（五万米）」も五万俵の米を意味します。

答え: 1. 行灯（あんどん）の燃料
江戸時代、大量に獲れたイワシを煮て絞った「イワシ油」は、高価だった菜種油の代わりに庶民の「行灯（あんどん）」の燃料として広く使われていました。火を灯すと独特の魚臭さが漂ったそうですが、江戸の夜の街を明るく照らす重要なエネルギー源でした。

答え: 1. 木綿（コットン）や藍の栽培
江戸時代に木綿の着物や藍染めが全国に普及した裏には、イワシを天日干しにした肥料「干鰯（ほしか）」の存在がありました。大量の栄養を必要とする木綿や藍の栽培に九十九里浜などで獲れた膨大なイワシ肥料が使われ、日本の繊維産業を劇的に発展させました。

答え: 2. 前線で海がかき混ぜられ餌が浮く
「いわし雲が出るとイワシが大漁になる」という言い伝えには気象学的な根拠があります。いわし雲（巻積雲）は低気圧や前線が近づくサインであり、海が適度にかき混ぜられて海底からプランクトンが浮上するため、それを求めてイワシが沿岸に集まりやすくなるのです。

答え: 1. 魚種交替（レジーム・シフト）
マイワシの漁獲量が数十年単位で爆発的に増えたり激減したりするのは、地球規模の気候変動や海水温の変化に合わせて、マイワシとカタクチイワシなどの主役が入れ替わる「魚種交替（レジーム・シフト）」という不思議な自然現象が起きているためです。

答え: 2. 自分の強力な消化酵素で溶ける
鮮度が落ちたイワシのお腹が破れるのは、外傷ではなく「自己消化」という現象が原因です。プランクトンを素早く消化するために発達した強力な消化酵素が、水揚げされて死んだ途端に自分自身の胃袋やお腹の肉を溶かしてしまうため、鮮度管理が非常に難しい魚なのです。

答え: 1. イワシペプチド
うなぎに匹敵する栄養価を誇るイワシには、血液をサラサラにするEPAや脳の働きを助けるDHA、ビタミンDや核酸のほか、血圧の上昇を抑える「イワシペプチド」という注目成分が含まれています。安価でありながら天然のマルチサプリメントと呼べる優秀な健康食材です。