車の雑学30選～ナンバープレートや運転・トヨタの面白い豆知識～

毎日の通勤やお買い物、休日の楽しいドライブなど、私たちの生活に欠かせない存在となっている「車（自動車）」。当たり前に乗っている身近な乗り物ですが、実はメーターパネルの小さなマークやナンバープレートの秘密など、意外と知られていない工夫がたくさん隠されているんです。

そこで今回は、車の歴史や便利な機能、思わず「へぇ〜！」と唸ってしまうトリビアまで、ドライブ中の会話やクイズでも盛り上がる車の雑学30選をわかりやすくご紹介します。車好きの方はもちろん、普段あまり運転しない方も楽しめる内容ですので、ぜひ最後までチェックしてみてくださいね。

1.給油口の向きがわかる矢印

レンタカーや慣れない車を運転していて、ガソリンスタンドで「給油口が左右どっちにあるかわからない！」と焦った経験はありませんか？実は車から降りて確認しなくても、運転席の燃料メーターを見れば一目でわかるようになっています。ガソリンスタンドの給油機マークの横に小さな「三角（矢印）」が表示されており、その向きが給油口のある側を示しているのです。知っておくと給油のときにとても役立つ豆知識ですね。

▶ 役に立つ雑学をもっと見る

2.ナンバーに使われない4文字

車のナンバープレートには必ず1文字の「ひらがな」が書かれていますが、五十音のすべてが使われているわけではありません。実は「お・し・へ・ん」の4つのひらがなは一切使われていないのです。「お」は「あ」と形が似ていて見間違いやすいため、「し」は「死」を連想させるため、「ん」は発音しづらいため除外されています。そして「へ」は、なんと「屁（おなら）」を連想させるという少しユニークな理由で外されているんですよ。

3.世界初の車は蒸気で走った

自動車といえばガソリンで走るイメージが強いですが、世界で最初に誕生した車はガソリン車ではありませんでした。1769年にフランスの軍事技術者キュニョーが発明した世界初の自動車は、お湯を沸かした蒸気機関で動く「蒸気自動車」だったのです。大砲を運ぶために作られた三輪の巨大な車でしたが、最高速度は時速約4kmと人が歩くのと同じくらいで、しかもブレーキがうまく効かずに壁に激突する世界初の交通事故も起こしてしまいました。

▶ 世界史の雑学をもっと見る

4.EVはガソリン車より古い

近年、環境に優しい最先端の乗り物として注目を集めている電気自動車（EV）ですが、その歴史は驚くほど古いことをご存知でしょうか。実は電気自動車の実用化は1830年代〜1870年代頃にすでに始まっており、1886年にカール・ベンツがガソリン車を発明するよりも前に誕生していたのです。1900年頃のアメリカでは、走っている車の約3分の1が静かで排気ガスの出ない電気自動車だったというから驚きですね。

▶ 常識の間違いの雑学をもっと見る

5.トヨタの社名が濁らない理由

日本を代表する自動車メーカー「トヨタ自動車」は、創業者の豊田喜一郎（とよだ・きいちろう）氏によって設立されました。もともと創業時は名字と同じ「トヨダ」という名前でしたが、1936年に現在の「トヨタ」へと変更されています。これには音の響きが良くなることだけでなく、カタカナの「トヨタ」が8画になり、末広がりで縁起が良い「八」にあやかったという理由があるのです。その願い通り、世界的企業へと大きく発展しました。

6.3点式ベルトは無償公開された

私たちが車に乗るときに必ず締める、肩と腰を支える「3点式シートベルト」は、1959年にスウェーデンの自動車メーカー「ボルボ」の技術者によって開発されました。通常であれば莫大な利益を生む大発明ですが、ボルボは「すべての人の命を守るため」にこの特許を無償で公開し、世界中のどのメーカーでも自由に使えるようにしたのです。この英断によって、これまでに世界中で100万人以上の尊い命が救われたといわれています。

▶ ためになる雑学をもっと見る

7.タイヤが黒いのは炭の色

車のタイヤはどれも真っ黒ですが、原料である天然ゴムや合成ゴムはもともと白色や半透明をしています。実際に自動車が誕生した初期の頃は白いタイヤが使われていたのですが、ゴムだけでは摩耗しやすく耐久性に欠けるという弱点がありました。そこで強度や耐摩耗性を劇的に高めるために、ゴムの補強材として「カーボンブラック（炭素の微粒子）」を混ぜた結果、現在のようにすべてのタイヤが黒色になったのです。

▶ 化学の雑学をもっと見る

8.オープンカーは雨でも濡れない

屋根が開くオープンカーに乗っているとき、突然雨が降ってきたら車内がずぶ濡れになってしまうと思いますよね。もちろん停車しているときは濡れてしまいますが、ある程度のスピードを出して走っている最中ならほとんど濡れません。これは走行によってフロントガラスの上から後方へ強い空気の流れ（エアカーテン）が発生し、雨粒を吹き飛ばしてくれるためです。信号待ちで止まった瞬間に濡れてしまうので注意が必要ですが、面白い物理現象ですね。

▶ 物理の雑学をもっと見る

9.ハンドルは「取っ手」の意味

運転席で車の向きを変える輪っかのことを、日本では当たり前のように「ハンドル」と呼んでいます。しかし英語圏で「handle」というと、ドアノブやカバンの取っ手、自転車の持ち手などを指す言葉になってしまいます。つまり車の「ハンドル」は和製英語で、正しい英語では「ステアリングホイール（steering wheel＝操舵輪）」と呼ぶのです。海外でレンタカーを借りるときなどは、通じないことがあるので気をつけたいですね。

▶ 英語の雑学をもっと見る

10.クラクションはブランド名

危険を知らせるときに鳴らす「クラクション」という言葉も、実は英語の一般名詞ではありません。これは20世紀初頭にアメリカの「ロヴェル・マコンネル社」が発売した自動車用警笛の商品名「Klaxon（クラクション）」がそのまま定着したものです。この製品が世界中の車に採用されるほど大ヒットしたため、一企業のブランド名だった言葉が警報器そのものを指す代名詞になったというわけです。英語では一般的に「ホーン（horn）」と呼ばれます。

11.日本で左側通行が定着した訳

世界の道路を見るとアメリカやヨーロッパの多くの国が右側通行ですが、なぜ日本は左側通行なのでしょうか。これには諸説ありますが、江戸時代の武士が左腰に刀を差していたため、右側を歩くとすれ違う際に刀の鞘（さや）がぶつかってトラブルになるのを避けたという習慣がルーツとされています。明治時代に鉄道や道路交通のルールを整える際にも、イギリスのお手本とともにこの伝統的な左側の習慣が引き継がれました。

▶ 日本史の雑学をもっと見る

12.外車のウインカーが左の理由

国産車はハンドルの右側にウインカーレバーがありますが、輸入車（外車）の多くは右ハンドル仕様であってもウインカーが左側に付いています。これは国際規格（ISO）によって「ウインカーは左側、ワイパーは右側」と定められているためです。マニュアル車（MT）が主流だった時代、左ハンドル車では右手でシフトレバーを操作しながら左手でウインカーを出せるよう左側に配置され、それが世界標準のルールとして定着したのです。

13.車の部品は約3万点もある

1台のガソリン自動車がどれほど多くのパーツから作られているか想像したことはありますか？エンジンやタイヤといった大きな部品から、目に見えない小さなネジ1本、配線コードに至るまで細かく数えると、なんと車1台あたり約3万点もの部品が組み立てられているのです。これほど膨大な数のパーツが1つでも欠けることなく精密に連動して走っていると考えると、現代の自動車技術のすごさを改めて実感できますね。

14.白い車が世界で一番人気

街中を走る車にはさまざまなボディカラーがありますが、日本だけでなく世界中で圧倒的に人気ナンバーワンなのが「ホワイト（白）」です。塗料メーカーの調査によると、世界で生産される新車の約35〜40％近くが白色のボディを選ばれています。清潔感があって飽きが来ないことや、 중고車として売るときの査定額（リセールバリュー）が高いこと、さらに夜間の視界でも目立ちやすく事故率が低いことなどが人気の理由です。

15.実際の速度はメーターより遅い

車のスピードメーターが「時速60km」を指しているとき、実際の走行スピードは時速60kmよりも少しだけ遅い（時速55〜57km程度）ことが多いのをご存知でしょうか。これは故障ではなく、保安基準によって「実際の速度よりも遅く表示してはならない（少し速めに表示する誤差は認められる）」と決められているためです。ドライバーが意図せずスピード違反をしてしまうのを防ぐために、メーカーがあえて安全側に調整しているのです。

16.軽自動車は日本だけの規格

小回りが利いて税金や維持費も安い「軽自動車」は、日本の道路事情にぴったり合った大人気のカテゴリーですよね。実はこの軽自動車という枠組みは、戦後の日本で国民が手軽に車を持てるように作られた日本独自の規格であり、海外にはほとんど存在しません。排気量660cc以下・全長3.4m以下という厳しい制限の中で、広い室内空間や最新の安全装備を詰め込んだ日本の軽自動車は、海外のエンジニアからも驚きの目で見られています。

▶ 日本の雑学をもっと見る

17.新車の匂いの正体は接着剤

新しく買ったばかりの車に乗り込んだとき、独特な「新車の匂い」がしてワクワクした経験がある方も多いのではないでしょうか。革や新しい布の香りだと思われがちですが、あの匂いの正体は主にシートや内装パーツを固定する接着剤やプラスチックから揮発する化学物質なのです。新車ならではの特別感がある一方で、人によっては気分が悪くなることもあるため、現在は各メーカーが極力匂いを抑える素材開発を進めています。

18.窓ガラスは割れ方が違う

車の窓ガラスは、場所によってまったく異なる種類のガラスが使われています。正面のフロントガラスには、万が一の衝突時に破片が飛び散らず、視界を奪わないように2枚のガラスの間に特殊フィルムを挟んだ「合わせガラス」が採用されています。一方で、横や後ろのガラスには衝撃を受けると粉々に砕け散る「強化ガラス」が使われており、事故でドアが開かなくなった際に、ハンマーで割って脱出しやすいよう工夫されているのです。

19.トンネルでラジオが聴ける訳

山奥やビルの中では電波が届きにくいのに、四方を分厚いコンクリートに囲まれた高速道路のトンネル内で、カーラジオがクリアに聴こえるのを不思議に思ったことはありませんか？これはトンネルの入り口で受信したラジオ電波を、トンネル内の天井や壁に張り巡らせた特殊なケーブルから再送信しているためです。災害や事故が起きた際にも、このシステムを使ってラジオを強制的に割り込ませ、緊急放送を流せるようになっています。

20.サイドミラーが遠く見える理由

運転中にサイドミラー（ドアミラー）を見て車線変更しようとしたら、後ろの車が思ったより近くにいてヒヤッとしたことはありませんか？実は車のサイドミラーには平面の鏡ではなく、広い範囲を映し出して死角を減らすために緩やかな「凸面鏡（曲面鏡）」が使われています。凸面鏡には対象物が実際よりも小さく（遠くに）映るという性質があるため、ミラーの見た目だけで判断せず、目視も合わせて安全確認をすることが大切です。

21.冬の乗車前は猫バンバン

寒い冬の朝、車に乗る前にボンネットをコンコンと軽く叩く「猫バンバン」という取り組みが広まっています。寒さが苦手な猫は、走行後のまだ暖かいエンジンルームやタイヤの隙間に入り込んで眠ってしまうことがあるのです。それに気づかずエンジンをかけてしまう悲しい事故を防ぐため、乗車前に音を鳴らして猫に存在を知らせ、逃げる時間を与えてあげるという優しいマナーです。冬のドライブ前にはぜひ意識したい習慣ですね。

▶ 猫の雑学をもっと見る

22.エアコンのA/Cボタンの意味

車のエアコンを操作するときに目にする「A/C」というボタンは、「Air Conditioner（エア・コンディショナー）」の略です。家庭用のエアコンは冷房も暖房も1台で行いますが、車のA/Cボタンは「冷房」と「除湿」の機能だけをオン・オフするスイッチになっています。車の暖房はエンジンが発する熱（排熱）をファンで車内に送り込む仕組みなので、冬場に窓の曇りを取りたいとき以外は、A/Cをオフにしておく方が燃費が良くなりますよ。

▶ 節約の雑学をもっと見る

23.レンタカーが「わ」の理由

レンタカーのナンバープレートを見ると、ひらがなが「わ」や「れ」になっていることに気づきますよね。これは自家用車と貸出用の車を明確に区別するために決められたルールです。なぜ「わ」が選ばれたのかというと、五十音順の最後の方にある文字で、なおかつ「わ」の音が「輪（タイヤ・和）」を連想させて車にぴったりだったからといわれています。北海道や沖縄などレンタカーが多い地域では「わ」が足りなくなり、「れ」も使われています。

24.緑ナンバーはプロ用の目印

街を走るトラックやバス、タクシーなどのナンバープレートは、白地ではなく「緑地に白文字」になっていますよね。この緑ナンバーは、お金を受け取って人や荷物を運ぶ「事業用自動車（営業車）」である証です。一般の白ナンバーの車よりも厳しい車検基準や保険への加入、運行管理者の配置などが義務付けられており、プロのドライバーが安全管理のもとで運行していることを一目で判別できるように色分けされています。

25.ボンネットは元々「帽子」

車のエンジンルームを覆うフタの部分を「ボンネット」と呼びますが、この言葉の語源は婦人や赤ちゃんがかぶる「帽子（bonnet）」から来ています。初期の自動車において、エンジンを雨風やホコリから守るカバーが頭を包み込む布製の帽子に似ていたことから「ボンネット」と呼ばれるようになりました。ちなみにボンネットはイギリス英語で、アメリカ英語では頭巾やフードを意味する「フッド（hood）」と呼ばれています。

26.グローブボックスは手袋入れ

助手席の前にある収納スペース「グローブボックス」には、車検証やティッシュなどを入れている方が多いと思います。なぜ「グローブ（手袋）」という名前がついているのかというと、その名の通り昔は運転用の手袋（ドライビンググローブ）をしまっておく場所だったからです。初期の車は屋根がなく暖房もなかったほか、ハンドルが木製や金属製で手が滑りやすかったため、ドライバーにとって手袋は欠かせない必需品だったのですね。

27.ダッシュボードは泥除けの板

速度計やカーナビが並んでいる運転席前方のパネルを「ダッシュボード」と呼びます。ハイテクなイメージのある言葉ですが、その語源はまだ自動車がなかった「馬車」の時代にまでさかのぼります。馬が勢いよく走る（ダッシュする）ときに、馬のひづめが跳ね上げる泥や小石から乗客を守るために取り付けられた「泥除けの板（ボード）」が、そのまま自動車の運転席前の仕切り板の名前として受け継がれたのです。

28.ワイパーを発明したのは女性

雨や雪の日の視界を確保してくれる「ワイパー」は、1903年にアメリカのメアリー・アンダーソンという女性によって発明されました。ある雪の日、彼女が路面電車に乗っていると、運転手が窓を開けて身を乗り出しながら手で雪を払っている姿を目にしました。それを気の毒に思った彼女は、車内からレバーを動かすだけでガラスの雪や雨を拭き取れるゴムブレードの装置を考案し、見事に特許を取得したのです。

29.リアガラスの横線は熱線

車の後ろの窓（リアガラス）をよく見ると、細い茶色やオレンジ色の横線が何本も入っていますよね。デザインの一部かなと思われがちですが、これは電気を通すことで発熱し、ガラスの曇りや霜を溶かす「熱線（デフォッガー）」という装置です。後ろの窓にはエアコンの風が直接届きにくいため、スイッチを入れるとこの細い線に電流が流れてガラス全体を直接温め、雨の日や冬場でもクリアな後方視界を作ってくれます。

30.国産初の車は100年以上前

日本で最初に作られた国産自動車は、今から100年以上前の1904年（明治37年）に山羽虎夫氏が完成させた蒸気自動車でした。そしてその3年後の1907年（明治40年）には、純国産のガソリン自動車第1号となる「タクリー号」が誕生しています。砂利道をガタゴトと音を立てながら走る様子から「ガタクリ号」と呼ばれ、それが詰まって「タクリー号」という愛称がついたそうです。当時の技術者たちの情熱が今の車社会を支えているのですね。

▶ 乗り物の雑学をもっと見る