羊クイズ30問～ウールの秘密から生態まで面白い雑学～

答え: 3. 横長の四角形
羊の黒目（瞳孔）は、水平方向に伸びた長方形のような形をしています。この横長の瞳孔のおかげで、頭を動かさなくても約300度という非常に広い視野を確保できます。下を向いて草を食べている最中でも、肉食動物などの天敵がいち早く近づいてくるのを察知できるよう進化した、草食動物ならではの大切な特徴です。

答え: 2. 足首まで長い
牧場で見かける羊のしっぽは短いイメージがありますが、実は生まれたばかりの羊のしっぽは足首に届くほど長いのが本来の姿です。品種改良の過程で長くなりましたが、長いままだとフンや尿がついて不衛生になり、病気の原因になってしまいます。そのため、健康管理の目的で生後まもない時期に短く切る「断尾」が行われています。

答え: 2. 一生伸び続ける
人間がたくさんの羊毛を収穫するために品種改良を行った結果、家畜化された羊の多くは自力で毛を生え変わらせることができず、一生伸び続けます。もし毛刈りをせずに放置してしまうと、毛の重さで歩けなくなったり、夏場に熱がこもって熱中症になったりするため、初夏の毛刈りは羊の命を守る大切なイベントなのです。

答え: 3. 4つ
ウシやヤギと同じく、羊も一度飲み込んだ草を吐き戻して噛み直す「反芻（はんすう）」を行う動物で、お腹の中には役割の異なる4つの胃袋があります。1つ目の大きな胃には無数の微生物が棲んでおり、消化しにくい植物の繊維を分解して栄養に変えてくれます。4つ目の胃が、人間と同じように胃液で消化する本来の胃にあたります。

答え: 1. 顎ヒゲの有無
白いヤギと毛を刈ったばかりの羊はそっくりですが、最もわかりやすい違いは「顎ヒゲ」です。ヤギには長い顎ヒゲがあるのに対し、羊にはヒゲが生えません。また、ヤギのしっぽはピンと上向きに立っていますが、羊のしっぽは下に向かって垂れ下がっているという対照的な違いもあります。

答え: 1. 冬から早春
羊は春生まれのイメージがありますが、実はほとんどの羊は寒い1月〜3月頃の冬から早春にかけて誕生します。羊の妊娠期間は約5ヶ月で秋に繁殖期を迎えるためですが、これにはちゃんとした理由があります。春になって一斉に芽吹く栄養たっぷりの新芽の草を、ちょうど乳離れする時期にたくさん食べられるようにするためです。

答え: 3. 羊の腸
日本のJAS規格では、ソーセージの太さや使われる皮（ケーシング）によって呼び名が厳密に決められています。おなじみの「ウインナーソーセージ」は、太さが20ミリ未満、または「羊の腸」に詰めたものと定義されています。ちなみに豚の腸はフランクフルト、牛の腸はボロニアソーセージと呼ばれ、ウインナーのパリッとした食感は羊の腸ならではの魅力です。

答え: 2. ラム
ジンギスカンなどでよく聞く「ラム」と「マトン」は、成長した月齢と永久歯が生えているかどうかで区別されます。「ラム（子羊肉）」は生後1年未満で、まだ永久歯が1本も生えていない若い羊のお肉を指し、クセが少なくて柔らかいのが特徴です。一方、生後2年以上（または永久歯が生えたもの）の大人の羊肉は「マトン」と呼ばれ、濃い旨味が楽しめます。

答え: 2. 逆に目が冴える
眠れない時に羊を数えるおまじないは、英語の羊（Sheep）と眠り（Sleep）の発音が似ており、発音時に自然と息を吐いてリラックスできることから広まりました。しかし、日本語で「ひつじがいっぴき…」と数えると、発音が全く違ううえに脳が数字のカウントに集中してしまい、かえって目が冴えてしまうことが研究でも指摘されています。

答え: 1. パニックになる
牙や鋭い爪などの武器を持たない羊にとって、群れから離れて1頭になることは天敵に襲われる死活問題につながります。そのため強い群居性（ぐんきょせい）を持っており、仲間が見えなくなるとパニックを起こして心拍数が跳ね上がってしまいます。最低でも4〜5頭以上いないと安心できないほどの極度の寂しがり屋なのです。

答え: 3. 品種で決まる
羊の角はオスだけにあると思われがちですが、実はオスメス両方に角がある品種もあれば、両方に角がない品種もあります。たとえば、羊毛用として有名な「メリノ種」はオスにだけ立派な角が生えますが、顔が黒い「サフォーク種」はオスメスともに角が生えません。角の有無は性別だけでなく品種によって大きく異なります。

答え: 3. 約40kg
オーストラリアで群れから脱走し、数年間も野生で暮らしていた「クリス」という羊が保護された際、刈り取られた羊毛の重さは世界記録となる約41.1キログラムに達していました。通常の毛刈りで取れる量は1頭あたり約4〜5キログラムなので、およそ8年分以上の毛を背負っていた計算になります。毛を刈った後は体重が半分以下になり元気に暮らしました。

答え: 1. 0本
羊の口元をよく見ると、実は上あごの前歯が1本も生えていません。その代わり、上の歯茎が「歯床板（ししょうばん）」という硬いゴムのような組織になっており、下の前歯とこの硬い歯茎で草を挟んで器用に引きちぎっています。ちぎった草は上下の奥歯ですりつぶして食べる仕組みになっており、地面スレスレの短い草まで上手に食べられます。

答え: 1. 左右別々に動く
羊の鼻の下から上唇にかけての部分には縦に深い溝が入っており、左右の上唇を別々に動かすことができます。ウシは長い舌で草を巻き取って食べますが、羊はこの器用に動く上唇を使って、トゲのある植物や毒草を巧みに避けながら、地面に生えた小さな草の柔らかい新芽だけをピンポイントで選り分けて食べることができます。

答え: 1. ハンドクリーム
羊の毛を覆っている「ウールグリース」という脂分は、刈り取った毛を洗う際に回収して精製すると、高い保湿力を持つ「ラノリン」という天然オイルに生まれ変わります。ラノリンは人間の肌になじみやすく水分を抱え込む力が非常に強いため、高級なハンドクリームやリップクリーム、化粧品の原料として幅広く活用されています。

答え: 1. テニスガット
硬式テニスのラケットに張るストリングを「ガット」と呼びますが、ガット（gut）とは英語で「腸」を意味します。プロ選手も愛用する最高級品の「ナチュラルガット」には、古くから羊の腸（シープガット）や牛の腸を乾燥させて縒り合わせたものが使われてきました。現在でも天然素材のガットを「シープ（羊）」と呼ぶ習慣がテニス界に残っています。

答え: 1. 水を弾き汗吸う
ウール（羊毛）の繊維の表面は、人間の髪の毛のキューティクルのような「スケール」というウロコ状の組織で覆われています。このウロコには、外からの水滴はしっかり弾くのに、内側からの水蒸気（汗）は繊維の奥へと吸収するという魔法のような性質があります。そのため雨や雪に濡れにくく、汗をかいても蒸れずに暖かさを保ってくれます。

答え: 1. 薬草を食べる
動物行動学の研究によると、お腹に寄生虫がいたり消化不良を起こしていたりする羊は、苦味のあるタンニンやサポニンを含んだ植物を自ら選んで食べ、体調を整える「自己治療」を行うことがわかっています。普段は好まない苦い草でも「食べるとお腹の調子が良くなる」と学習しており、子羊や仲間にもその食習慣を伝えています。

答え: 1. お札の紙幣
かつてのお札や特殊な偽造防止用紙には、紙の強度を高めて独特の風合いを出すために、細かく短い羊の毛（ウール）がすき込まれていた歴史があります。また、硬貨や金属をピカピカに磨くためのバフ（研磨布）にも羊毛を固めたフェルトが欠かせず、衣服以外の意外なところでも羊毛の繊維が活躍しています。

答え: 1. 大きな羊
「美」「善」「義」「祥」など、ポジティブで縁起の良い意味を持つ漢字の多くに「羊」が含まれています。古代の中国や遊牧民にとって、羊は貴重な食料や衣料であり、神様に捧げる最も神聖な生け贄でした。そのため、「大きく丸々と太った羊（羊＋大）」が「美しい（美）」の語源になったといわれています。

答え: 3. 1000年以上
西洋で紙が普及する前に広く使われていた「羊皮紙（パーチメント）」は、羊の皮を薄く加工して作られたものです。植物から作る紙に比べて圧倒的に丈夫で、数百年から千年以上も劣化せずに文字を残せる驚異的な耐久性を持っていました。現在でもイギリスでは、重要な法律の原本を記録する際に羊皮紙が使われることがあります。

答え: 1. ドリー
1996年にイギリスのロスリン研究所で誕生したメスの羊「ドリー」は、大人の羊の乳腺細胞（体細胞）の核を使って誕生した世界初のクローン哺乳類です。それまで不可能だと考えられていた哺乳類の体細胞クローンを実現し、科学の歴史を大きく塗り替えました。引退後のドリーはスコットランド国立博物館に剥製として展示されています。

答え: 3. 約1万年前
羊は狩猟のパートナーだった犬に次いで、食用や衣料用の家畜としては人類史上最も古くから飼われてきた動物の一つです。今から約1万年前〜1万1千年前のメソポタミア地方の遺跡から、羊が家畜化されていた痕跡が見つかっています。穏やかで管理しやすく、乾燥地帯でも生きられる強い生命力が人類の文明を支えてきました。

答え: 1. ニュージーランド
羊の大国として知られるニュージーランドは、人間の人口よりも羊の頭数のほうが圧倒的に多いことで有名です。かつて1980年代には「人間1人に対して羊20頭」とまでいわれていましたが、現在でも人口約530万人に対して羊は約2,500万頭前後おり、人間より約5倍も多い計算になります。

答え: 3. Sheep
英語で羊を表す「sheep」は、1頭でも「a sheep」、100頭いても「100 sheep」と語尾に「s」がつかず形が一切変わらない単複同形の名詞です。シカ（deer）や魚（fish）などと同じく、大勢で群れている状態をひとつの「まとまり」として捉えていた昔の英語の名残だといわれています。

答え: 1. 枝葉が茂る状態
十二支はもともと古代中国で植物の成長段階を表す記号として作られたもので、8番目の「未（ひつじ）」という字は「木の枝葉が茂ってまだ実が熟しきっていない状態（いまだ〜ず）」を表していました。のちに十二支を覚えやすくするために身近な動物が当てはめられた際、発音が近かった「羊」が選ばれたと伝えられています。

答え: 3. 明治時代
日本で本格的に羊の飼育が広まったのは意外と遅く、明治時代に入ってからです。明治政府が軍服や制服用のウールを国内で自給するために海外から大量の羊を輸入したのがきっかけでした。特に気候が冷涼で広大な北海道で飼育が奨励され、その過程で羊毛をとった後の肉を美味しく食べる「ジンギスカン」の食文化も花開きました。

答え: 1. 鼻のシワの模様
羊はみんな同じような顔に見えますが、人間の指紋と同じように、鼻の頭にあるシワの模様「鼻紋（びもん）」が1頭ごとにすべて異なります。生まれてから一生変わることがないため、血統登録や個体識別の確実な証明としてこの鼻紋のスタンプが使われることがあります。