イルカクイズ30問～大人も驚く生態やクジラとの違いの雑学～

答え: 2. 成獣の体長
イルカとクジラは生物学上では同じ「鯨類」に属しており、大人になったときの体長が4〜5メートル以下ならイルカ、それより大きければクジラと便宜上区別されているだけです。つまり、イルカは「小さなクジラ」と呼んでも間違いではありません。

答え: 1. 脳を半分ずつ眠らせる
肺呼吸をするイルカは熟睡すると溺れてしまうため、右脳と左脳を交互に休ませる「半球睡眠」を行います。眠っている脳と反対側の目を閉じ、片目を開けたままゆっくり泳ぎ続けるという器用な技を持っています。

答え: 2. 頭から丸呑みする
イルカの口にはたくさんの歯がありますが、食べ物を噛み砕くことはしません。歯は逃げる獲物を捕まえて離さないための道具で、捕らえた魚はウロコやヒレが喉に引っかからないよう、必ず頭の方から器用に丸呑みします。

答え: 2. 鼻の穴
イルカの頭頂部にある「噴気孔」は、陸上動物だった頃の「鼻の穴」が進化の過程で移動したものです。口と気道が完全に分かれているため、水中で口を大きく開けてエサを飲み込んでも、気管に水が入ってむせることはありません。

答え: 2. 遊びや退屈しのぎ
水中でキラキラ光る「バブルリング」は、人間に教えられた芸というだけでなく、イルカ自身が遊びや退屈しのぎとして自発的に作って楽しんでいる行動です。自分で作った輪をくぐったり、口で噛んで壊したりして無邪気に遊びます。

答え: 3. シャチ
「海の王者」として知られるシャチは、分類上「マイルカ科」に属するイルカの仲間です。体長は8〜9メートルにも達し、「4〜5メートル以上はクジラ」という区別の数少ない例外として「最大のイルカ」と呼ばれています。

答え: 1. 海の豚
イルカは漢字で「海豚」と書きます。中国語の「海豚（ハイトゥン）」がそのまま日本に伝わったもので、丸々と太った体型や水中でエサを探すときの鼻先の動きがブタに似ていることから名付けられたといわれています。

答え: 2. 上下に振る
マグロやサメなどの魚類は尾ビレを左右に振って泳ぎますが、イルカは背骨をしならせて尾ビレを「上下」に力強く振って進みます。かつて陸上を4足歩行で駆けていた頃の背中の動きが、そのまま水中での泳ぎ方に残ったためです。

答え: 2. 嗅覚（におい）
イルカは水中生活に適応して進化する過程で、においを感じ取る嗅神経や脳の嗅球が完全に退化してしまったため、においを全く感じません。その代わり、音の反響や視覚、皮膚の感覚をフル活用して周囲を把握しています。

答え: 2. 塩味
イルカは甘味や苦味、酸味、うま味を感じる遺伝子が退化しており、味覚のなかでは唯一「塩味」だけを感じ取れると考えられています。獲物の魚を噛まずに丸呑みしてしまうため、じっくり味わう必要がなくなったのかもしれません。

答え: 1. カバ
大昔に陸上を歩いていた動物が海へ戻った生き物であるイルカは、DNA研究の結果、現在生きている陸上動物のなかで遺伝的に「カバ」と最も近い親戚だと判明しました。約5000万年以上前に共通の祖先から枝分かれしたそうです。

答え: 2. 固有の鳴き声で呼ぶ
イルカは1頭ごとに「シグネチャーホイッスル」という人間でいう名前のような固有の鳴き声を持っています。相手の鳴き声を真似することで特定の仲間を呼びかけることができ、遠く離れていても声だけで誰かわかるそうです。

答え: 2. 脂肪の塊
イルカの丸いおでこには硬い骨ではなく、「メロン」と呼ばれる特殊な脂肪組織が詰まっています。このぷにぷにした脂肪の塊がレンズのような役割を果たし、頭の中で出した超音波を前方に集めて遠くへ飛ばすのを助けています。

答え: 2. 食べる魚の水分から
海水は塩分が多すぎて体に負担がかかるため、イルカが海水を直接飲むことはありません。毎日食べる新鮮な魚やイカの体内に含まれる水分から必要な水を補給し、さらに体内で脂肪を分解する際に出る水も利用しています。

答え: 1. 約2時間
ナスや濡れたゴムのようにツルツルしたイルカの皮膚は新陳代謝がすさまじく速く、表面の古い角質がわずか2時間ほどで新しく生まれ変わっています。常に肌をツルツルに保つことで、水の抵抗を抑えて速く泳ぐことができます。

答え: 2. 尾ビレから
ほとんどの哺乳類は頭から生まれますが、イルカは必ずしっぽ（尾ビレ）から生まれる「逆子」が正常です。水中で出産するため、頭から先に出てしまうと完全に外へ出る前に赤ちゃんが水中で息をして溺れるのを防ぐためです。

答え: 1. 海綿（スポンジ）
オーストラリアのシャーク湾に暮らすバンドウイルカのなかには、海底の砂に隠れた魚を探す際、岩やサンゴで傷つかないよう「海綿（スポンジ）」を口先にかぶせて保護具にするグループがおり、母から子へ知恵が受け継がれています。

答え: 2. 5本の指の骨
平らな板のように見える胸ビレをレントゲンで撮ると、人間や他の陸上哺乳類と同じように「5本の指の骨」がしっかりと残っています。かつて陸上を歩いていた頃の足が、水中を泳ぐためのオールへと進化した証拠です。

答え: 2. 自分だと認識して見る
イルカは鏡に映る姿を自分自身だと理解できる「ミラーテスト」に合格しています。体に印をつけられると鏡の前で回って確かめる行動を見せ、これは類人猿やゾウなどごく一部の知能が高い動物しか持たない能力です。

答え: 2. 相手の内臓の様子
頭から超音波を出し、跳ね返ってきた反響を分析して物体の形や距離を知る「エコロケーション」は非常に精巧です。暗い海でも障害物を避けられるだけでなく、なんと相手の生き物の内臓の様子まで音で透視できるといわれています。

答え: 1. 下あごの骨
耳たぶがないイルカは、下あごの骨の内部にある脂肪を通して音の振動を内耳へ伝えています。下あご全体が優秀な集音マイクのようになっており、水中の微かな音の方向までピタリと当てることができます。

答え: 2. 意識しないとできない
人間は無意識でも呼吸を続けられますが、イルカは1回1回すべて自分の意識で鼻の筋肉を動かして呼吸しています。そのため、全身麻酔などで完全に意識を失わせてしまうと、自力で息ができなくなってしまいます。

答え: 2. 口先のヒゲのような毛
哺乳類である証拠に、生まれたばかりの赤ちゃんの頃だけ口先に数本〜十数本のヒゲのような毛が生えています。成長するとすぐ抜けますが、毛穴の跡は大人になっても残り、水圧や水流を感じるセンサーとして役立っています。

答え: 1. 母が水中に噴射する
イルカの赤ちゃんは唇をすぼめて吸えないため、母イルカが筋肉を収縮させて濃厚な母乳を水中にピュッと噴射し、口へ流し込みます。水中に溶け出さないよう、母乳はマヨネーズのように脂肪分が高くドロッとしています。

答え: 1. ほとんど眠らず泳ぐ
生まれたばかりの赤ちゃんは脂肪が少なくて水に浮けず、泳ぎも未熟です。そのため生後1ヶ月ほどは赤ちゃんが沈まないよう24時間泳ぎ続ける必要があり、お母さんイルカもほとんど眠らずに寄り添い続けます。

答え: 2. 頭を上下左右に動かせる
アマゾン川などの淡水で一生を過ごす「カワイルカ」は、濁った川の中で障害物を避けやすいよう、首の骨がくっついておらず頭を上下左右に動かせる珍しい特徴を持っています。視力が退化した分、超音波能力が抜群に発達しています。

答え: 2. 皮膚が透けて血管が映る
アマゾンカワイルカは子どもの頃は灰色ですが、大人になるにつれて皮膚が透け、毛細血管の色が映って全身が鮮やかなピンク色に変わります。興奮したときは人間が赤面するのと同じようにピンク色がさらに濃くなるそうです。

答え: 2. 皮膚に抗菌物質がある
野生のイルカがサメに噛まれるなど深い傷を負っても化膿せず驚異的な速さで治るのは、皮膚や脂肪層に天然の抗生物質のような抗菌物質が含まれているからです。出血を素早く止めて組織を再生させる仕組みも備わっています。