バナナクイズ30問～大人も盛り上がる果物や栄養の面白い雑学～

答え: 2. 草
よく「バナナの木」と言われますが、植物学上は木ではなく「多年草」という草の仲間です。幹のように高く伸びている部分は、実はたくさんの葉っぱが幾重にも重なり合ってできた「偽茎（ぎけい）」と呼ばれるものです。そのため、のこぎりを使わなくても包丁やナイフでサクッと切れる世界最大級の草本植物なのです。

答え: 1. 野菜
甘くて美味しいバナナはフルーツだと思われがちですが、農林水産省の分類では「野菜（果実的野菜）」として扱われています。2年以上栽培する植物を「果樹」と定めていますが、バナナは実を収穫するとその株が枯れてしまうため定義上は野菜になるのです。いちごやメロン、スイカなどと同じ特別な存在といえます。

答え: 2. 太陽に向かうため
バナナの実が成長し始めるときは、重みで地面に向かって下向きに垂れ下がっています。しかし、そこから太陽の光を求めて上に向かって伸びようとする性質（負の重力屈性）が働くため、グッと持ち上がるように反り返り、独特のカーブが生まれるのです。太陽の恵みをたっぷり浴びようと頑張った証なのですね。

答え: 2. 完熟のサイン
黄色い皮に出てくる茶色や黒の小さな斑点は、傷んでいるわけではなく「シュガースポット」と呼ばれる完熟のサインです。この斑点が出始めたバナナは、でんぷんが糖分にしっかり変わっているため甘みが最も強くなり、香りも一段と豊かになります。免疫力を高める効果や消化の良さもアップする食べ頃の合図です。

答え: 1. 皮が黒くなる
バナナはもともと赤道近くの温かい地域の植物なので寒さに非常に弱く、13度以下の環境になると「低温障害」を起こしてしまいます。皮の細胞が壊れてポリフェノールが酸化するため真っ黒になりますが、中身の果肉が傷んでいるわけではありません。ただし熟成が止まってしまうため、基本は常温保存がおすすめです。

答え: 2. 1本ずつ切り離す
バナナは房の付け根から熟成を促す「エチレンガス」を出しているため、買ってきたら1本ずつバラバラに切り離して保存すると追熟のスピードを緩やかにできます。また、そのまま置くと接地面が自重で潰れて傷みやすいため、バナナスタンドに吊るすか、山折り側を下にして置くときれいな状態を長く保てます。

答え: 2. 8月7日
毎年8月7日は、日本バナナ輸入組合によって制定された「バナナの日」です。由来はもちろん「8（バ）7（ナナ）」という語呂合わせから来ています。暑さで食欲が落ちやすい8月に、エネルギーやミネラルを素早く補給できるバナナを食べて、夏バテせずに元気に乗り切ってほしいという願いが込められています。

答え: 1. 半分以下
甘くてお腹にたまるため太りやすいと思われがちですが、一般的なバナナ1本（可食部約100g）のカロリーは約86〜93キロカロリーほどです。これはお茶碗1杯のご飯（約230キロカロリー）の半分以下しかありません。むくみを防ぐカリウムや食物繊維もたっぷり摂れるため、実はとてもヘルシーな食材なのです。

答え: 2. 両端を外側に引く
皮をむく前のバナナの両端を両手でしっかり持ち、カーブの外側（出っ張っている方）に向かってクイッと引っ張るように力を入れると、包丁を使わなくても真ん中あたりから「パキッ」ときれいに2つに割れます。断面も潰れずスパッと割れるので、包丁を出さずに半分こしたいときにとても便利な裏技です。

答え: 1. 種の名残
野生のバナナには小石のように硬くて大きな種がびっしり詰まっていますが、現在のバナナは人間が食べやすいように品種改良を重ねて種なしにしたものです。バナナを輪切りにしたときに中心付近に見える小さな黒い粒々は、退化して残った「種の名残」なので、そのまま食べてもまったく問題ありません。

答え: 2. 1フィンガー（指）
貿易や青果業界では、バナナの房が人間の手のひらに似ていることから、房のことを「ハンド（手）」、1本ずつの実を「フィンガー（指）」と呼んで数えます。さらに、ハンドがいくつも連なった大きな塊のことは「バンチ」と呼びます。英語圏だけでなく日本の市場関係者も使っている面白い専門用語です。

答え: 1. 害虫の予防のため
黄色く熟したバナナには海外の害虫が寄生している可能性があり、日本の植物防疫法によって黄色いバナナの輸入が禁止されています。そのため、すべて未熟な緑色（青バナナ）の状態で輸入され、日本の検査をクリアした後に専用の加工室（むろ）でエチレンガスを使って熟成させてからお店に並べられています。

答え: 2. タンニン
「バナナの先端には農薬が溜まっている」という噂がありますが、これは科学的根拠のない完全な都市伝説です。先端部分はかつて花がついていた跡であり、渋み成分である「タンニン」が多く含まれているため、少し硬かったり黒ずんだりしやすいだけです。農薬が集まることはないので安心して丸ごと食べられます。

答え: 1. 栄養を運ぶ管
皮をむいたときにくっついてくる白い筋は「師管束（しかんそく）」といい、葉で作られた栄養や水分を実の隅々まで運ぶ大切な通り道です。そのため、この筋には食物繊維やポリフェノール、ビタミンなどの栄養素がギュッと凝縮されています。食感さえ気にならなければ、取らずにそのまま食べるのがおすすめです。

答え: 2. フィリピン
日本が輸入しているバナナの国別シェアは、全体の約75〜80％という圧倒的な割合をフィリピン産が占めています。フィリピンは気候が栽培に適しているだけでなく、日本からの距離が近いため船での輸送期間が短くて済み、新鮮で安価なバナナを1年中安定して届けられるという大きなメリットがあります。

答え: 2. 3種の糖で持続する
バナナには「ブドウ糖」「果糖」「ショ糖」という3種類の糖質が含まれており、それぞれ体内に吸収されてエネルギーに変わるまでの時間が異なります。食べてすぐに効く即効性と、後からじわじわ効いてくる持続性の両方を兼ね備えているため、スポーツや勉強前の栄養補給にこれ以上ないほどぴったりなのです。

答え: 2. トリプトファン
バナナには、精神を安定させて幸福感をもたらす「セロトニン（幸せホルモン）」の材料となる「トリプトファン」という必須アミノ酸が豊富に含まれています。さらに、セロトニンを合成するときに欠かせないビタミンB6や炭水化物も1本の中にすべて揃っているため、朝食に食べると前向きな気分で1日を過ごせます。

答え: 1. アラビア語
「バナナ（banana）」という名前の由来は諸説ありますが、もっとも有力なのはアラビア語で「指」を意味する「バナン（banan）」という言葉から来ているという説です。西アフリカからヨーロッパへとバナナが伝わる過程で、指のように並んだ実の姿からこの名前が定着したとされています。

答え: 2. 織田信長
歴史上、日本人で初めてバナナを食べた人物は戦国武将の「織田信長」だといわれています。当時のキリスト教宣教師・ルイス・フロイスが記した文献の中に、信長に「芭蕉（ばしょう）の実」を献上して大変喜ばれたという記録が残っています。新しいもの好きの信長は、戦国時代にすでに南国の味を楽しんでいたのです。

答え: 1. グロス・ミシェル
1950年代頃まで世界で主流だったのは「グロス・ミシェル」という、現在主流の「キャベンディッシュ」とはまったく別の品種でした。グロス・ミシェルは香りが非常に強く、濃厚な甘みがあったとされています。昔の物語でバナナが別格に美味しい超高級品として描かれるのは、品種の違いも関係していたのです。

答え: 1. パナマ病の大流行
大人気だった「グロス・ミシェル」が姿を消したのは、20世紀半ばに「パナマ病」というカビによる伝染病が世界中で大流行したからです。種なしバナナは株分け（クローン）で増やすため、同じ遺伝子を持つ世界中の株が次々と全滅してしまいました。この危機を救うため、病気に強い現在の品種へと切り替えられました。

答え: 2. インド
世界のバナナ生産量ランキングでダントツの1位を誇るのは、年間3,000万トン以上を生産している「インド」です。それなのに日本のスーパーでインド産のバナナを見かけないのは、インドではバナナが国民の大切な主食や日常食として、そのほとんどが国内で消費されてしまい、輸出に回らないためです。

答え: 1. プランテン
世界には加熱して食べる「料理用バナナ（プランテン）」という種類が広く存在します。糖分が少なくてでんぷん質が多く、生で食べると硬くて渋いため、芋のように焼いたり揚げたり煮込んだりして食べられます。アフリカや中南米、東南アジアの多くの地域では、お米やパンのような「主食」として愛されています。

答え: 2. 門司港
威勢のいい口上でお客さんを楽しませながら売る伝統芸「バナナの叩き売り」は、福岡県北九州市の門司港（もじこう）が発祥の地です。明治時代後半、台湾から大量のバナナが門司港へ陸揚げされていた際、輸送中に出てしまう熟れすぎたバナナや傷ものを腐る前に早く売り捌くための工夫として誕生しました。

答え: 1. 自然放射線
バナナには健康に欠かせないミネラルである「カリウム」が豊富に含まれており、自然界のカリウムの中には0.01％ほどの割合で「カリウム40」という放射性同位体が含まれているため、ごく微量の自然放射線が出ています。もちろん体に害はまったくなく、日常の線量を比較するユーモアな指標としても使われます。