飛鳥時代の雑学30選～面白い歴史の裏話や驚きの豆知識～

みなさん、こんにちは！突然ですが、「飛鳥時代」と聞くとどんなイメージが浮かびますか？聖徳太子や大化の改新など、学校の授業で習った言葉を思い出す方が多いのではないでしょうか。実はこの時代、日本の国づくりが本格的にスタートした激動のエンターテインメント期なんです！

今回は、教科書の年表だけでは見えてこない、思わず誰かに話したくなる古代日本の奥深いエピソードや豆知識をたっぷり30個ご紹介します。歴史の裏側に隠された人間ドラマを探りに、一緒にタイムスリップしてみましょう！

1.「日本」の誕生

私たちが当たり前のように使っている「日本」という国号。実はこの時代に生まれたってご存知でしたか？それまでは中国から「倭（わ）」と呼ばれていましたが、7世紀後半の天武天皇の頃までに太陽が昇る場所を意味する「日の本（ひのもと）」として変更されました。大宝律令が制定された701年の遣唐使からは対外的にも正式に使われ、大国と対等でありたいという誇りが込められていたんですよ。

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2.天皇号の始まり

「日本」という国名と同じ時期に生まれたのが「天皇」という称号です。それまでは「大王（おおきみ）」と呼ばれていましたが、これも天武天皇の頃から使われ始めました。道教で宇宙の最高神を意味する「天皇大帝（てんこうたいてい）」という言葉が由来とされています。単なる地域のリーダーではなく、神聖で絶対的な支配者であることを国内外にアピールする狙いがあったんですね。

3.聖徳太子の本名

誰もが知る歴史上の大スター、聖徳太子。実は、彼が生きていた頃にそう呼んでいた人は一人もいませんでした！当時の名前は「厩戸王（うまやどのおう）」や「豊聡耳（とよとみみ）」でした。死後、彼の素晴らしい功績や徳をたたえて贈られた没後の尊称だったのです。最近の教科書では、より実態に近い「厩戸王」と併記されることが増えていて、親世代はびっくりしてしまいますよね。

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4.お札の顔は別人

かつて一万円札などの肖像画としておなじみだった、あのヒゲを蓄えた人物画。実はあれ、本人ではない可能性が高いという説が有力です。描かれている服装や持ち物が、7世紀初頭の日本のものとは合わず、後の時代に描かれた想像画や別人の肖像ではないかと言われています。私たちがずっと見慣れていたおなじみのあの顔が、実はミステリーに包まれているなんてロマンがありますよね。

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5.十七条憲法の謎

「和を以て貴しとなす」から始まる十七条憲法。現代の憲法のような国の最高法規ではなく、実は役人たちに向けた道徳のルールブックでした。「みんなで仲良く議論しようね」「賄賂はダメだよ」「遅刻せず働こう」といった、今で言う公務員の服務規程のような内容が書かれています。当時の貴族や豪族たちが、いかに自己主張が強くてまとまりがなかったかが伝わってきて、なんだか微笑ましいですね。

6.大化の改新の嘘

645年に中大兄皇子と中臣鎌足が蘇我入鹿を暗殺した「乙巳の変」と、それに続く「大化の改新」。実は、当時すぐに新しい法律や制度が整ったわけではないんです。後の時代に作られた歴史書『日本書紀』が、後の天武天皇らの功績を、過去の劇的な改革として盛り上げて脚色した部分が大きいとされています。歴史をドラマチックに演出する古代のライティング技術には驚かされますね。

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7.入鹿の首の伝説

乙巳の変で暗殺された蘇我入鹿ですが、その最期にはちょっと背筋が凍るような伝説が残っています。なんと、斬り落とされた首がそのまま空を飛んで、御簾（みす）に噛みついたとか、奈良や三重まで飛んでいったという言い伝えがあるんです！それだけ入鹿が無念の思いで亡くなったことや、彼を討った側がその怨霊を恐れていたことがわかります。今も各地に「首塚」が残されているんですよ。

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8.蘇我氏の真実

長らく「天皇家を脅かした悪逆非道な一族」として描かれてきた蘇我氏。しかし最近の研究では、そのイメージがガラリと変わりつつあります。彼らは海外からの渡来人を積極的に受け入れ、最新の知識や技術を取り入れた国際派の功労者でした。仏教を広めたり、財政を管理したりと、日本の近代化の礎を築いた存在だったのです。勝者によって書かれた歴史書がいかに影響力を持つかを物語っていますね。

9.女性トップの活躍

この時代、実は女性のリーダーが大活躍していました。日本初の女帝である推古天皇を皮切りに、皇極（斉明）天皇、持統天皇など、100年あまりの間に4人（延べ5代）もの女帝が誕生しています。単なる「中継ぎ」ではなく、自ら政治を主導し、国のピンチを救う強いリーダーシップを発揮していました。古代の日本は、私たちが思うよりもずっと女性が輝く社会だったのかもしれません。

10.引っ越し大好き

今の首都は東京で固定されていますが、当時はトップが変わるたびに都を引っ越す「遷都（せんと）」が当たり前でした。その理由は、人が亡くなるとその場所が「穢（けが）れる」という宗教的な考え方があったことや、新しいリーダーの権力を示すためでした。とはいえ、毎回宮殿を建て直すのは大変な労力です。後に藤原京という本格的な中国の都をモデルにした都市が造られ、定住化が進んでいきました。

11.日本初のコイン

日本最古のお金といえば「和同開珎」が有名ですが、近年の発掘調査でその常識が覆されました！奈良県の遺跡から、それより古い683年頃に作られた「富本銭（ふほんせん）」という銅銭が発見されたのです。ただ、当時はまだ物々交換が主流で、お買い物のためというよりは、国の威信を示すための記念品やおまじないとして使われることが多かったようです。デザインもとても精巧なんですよ。

12.古代のチーズ

貴族たちの間で、なんと乳製品が大ブームになっていたことをご存知ですか？牛乳を煮詰めて作る「蘇（そ）」と呼ばれる栄養満点の保存食が、最高級のグルメや不老長寿の妙薬として珍重されていました。現代でいう濃厚なミルクケーキやキャラメルのような味わいで、貴族のステータスシンボルでもあったそうです。はるか1300年以上も前の日本人が乳製品を楽しんでいたなんて親近感が湧きますよね。

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13.肉食禁止令の理由

675年、天武天皇によって日本初の禁令が出されました。仏教の「殺生はいけない」という教えが背景にありますが、実は食べるのを禁止されたのは牛・馬・犬・猿・鶏の5種類だけで、しかも農作業の時期（4月〜9月）限定でした。つまり、大事な労働力である家畜を守るための農業保護政策としての側面が強かったのです。イノシシやシカのお肉は、その後も普通に食べられていました。

14.水時計の発明

時間に正確なことで知られる日本人ですが、そのルーツはこの時代にあります。中大兄皇子（後の天智天皇）が、671年に「漏刻（ろうこく）」という最新鋭の装置を作り、鐘や太鼓で人々に時刻を知らせました。階段状に並べた器の底から少しずつ水が漏れる仕組みで、役人たちの出勤時間を管理するために使われたそうです。初めて鐘が鳴らされた6月10日は、現在「時の記念日」となっています。

15.日本初の温泉旅行

いつの時代も日本人はお風呂が大好き！この時代、すでに皇族や貴族たちがこぞって湯治に出かけていました。特に人気だったのが、愛媛県の道後温泉や兵庫県の有馬温泉です。聖徳太子や斉明天皇、中大兄皇子なども足を運んだ記録が残っています。当時の移動手段を考えると、奈良から四国や兵庫まで行くのは命がけの大移動だったはず。それでも入りたいほど、名湯の魅力は絶大だったんですね。

16.謎の巨大石造物

奈良県の明日香村を歩くと、不思議な形をした巨大な石造物にいくつも出会います。「亀石」「鬼の俎（まないた）・鬼の雪隠（せっちん）」「酒船石」など、誰が何のために作ったのか分からない遺物がたくさんあるんです。境界線の目印だった説や、儀式用の施設だった説、さらには宇宙人との交信ツールなんていうオカルトめいた説まで飛び出すほど、今も多くのミステリーに包まれています。

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17.極彩色の壁画

1972年、高松塚古墳の石室から鮮やかな壁画が見つかり、日本中が大騒ぎになりました。描かれていたのは、色とりどりの衣装をまとった「飛鳥美人」と呼ばれる女性群像や、東西南北を守る四神の姿です。さらにキトラ古墳からは、世界最古級の本格的な天文図（星座の地図）も発見されました。当時の技術力と国際色豊かなアートセンスの高さには、ただただ圧倒されてしまいます。

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18.仏教伝来のバトル

6世紀半ば、百済から新しい宗教が伝わったとき、日本の豪族たちは真っ二つに対立しました。「外国の進んだ文化を受け入れよう！」という開明派の蘇我氏と、「日本の伝統的な神様が怒るぞ！」という保守派の物部氏（もののべし）による激しい抗争です。最初は疫病が流行るたびに仏像が川に捨てられるなど散々な目にあいましたが、最終的に蘇我氏が勝利し、日本に新しい信仰が根付くことになりました。

19.日本最古の寺

物部氏との戦いに勝利した蘇我馬子が、588年から建て始めたのが日本初の本格的な寺院「飛鳥寺（法興寺）」です。それまでの日本にはなかった瓦屋根の巨大な建築物と高くそびえる五重塔は、当時の人々にとってまるで未来都市を見るような衝撃だったはずです。今も残る「飛鳥大仏」は日本最古の仏像として知られ、少し面長で優しい微笑みを浮かべるお顔がとても魅力的ですよ。

20.世界最古の木造建築

修学旅行の定番スポットである奈良の「法隆寺」。実はここ、ユネスコの世界遺産にも登録されているすごいお寺なんです！607年に創建された後、一度火災で焼失したことが分かっていますが、すぐに再建された西院伽藍（さいいんがらん）が1300年以上も現存しています。釘をほとんど使わずに木材の凹凸を組み合わせて支える、古代の宮大工の驚異的な技術力の結晶ですね。

21.冠位十二階の服

個人の実力や功績によって役人のランクを決める「冠位十二階」。この制度の面白いところは、ランクごとに身につける冠や衣装の色が厳格に指定されていたことです。最高位は高貴な「紫」で、以下、青、赤、黄、白、黒と続きます。街を歩けば、誰がどれくらい偉いのかが一目でわかる仕組みになっていました。一番上の紫色の染料は「ムラサキ」という植物の根から作られ、とても貴重だったそうです。

22.遣隋使の無礼な手紙

607年、小野妹子が中国（隋）の皇帝・煬帝（ようだい）に届けた国書。「日出づる処の天子、書を日没する処の天子に致す」という有名なフレーズですが、これは当時の超大国に対して「対等な立場ですよ」と宣言する超強気な外交メッセージでした。案の定、煬帝は激怒しますが、隣国の高句麗と戦っていたため、日本を敵に回したくないという事情から渋々使者を受け入れたのでした。

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23.小野妹子は男性

「妹子（いもこ）」という可愛らしい響きから、女性だと思っていた方も多いのではないでしょうか？実は彼、れっきとしたたくましいエリート外交官なんです！当時は男女問わず、名前の最後に「子」をつける習慣がありました（蘇我馬子や中臣鎌子など）。荒れ狂う東シナ海を命がけで何度も往復したタフな人物だったと知ると、名前のイメージとのギャップに驚いてしまいますね。

24.古代のサッカー

中大兄皇子と中臣鎌足が親しくなるきっかけとなったスポーツが「蹴鞠（けまり）」です。鹿の革で作ったボールを蹴り上げる遊びですが、相手を負かすのではなく、みんなで協力してボールを落とさずにパスし続けるのがルールでした。皇子の靴が脱げたとき、鎌足がすかさず拾って捧げたことで二人は意気投合し、後の大クーデター計画へと発展していきました。まさに歴史を動かした球技ですね。

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25.壬申の乱の激戦

672年に起きた「壬申の乱」は、古代日本で最大規模の内乱です。天智天皇の死後、息子の大友皇子と、弟の大海人皇子（後の天武天皇）が跡継ぎの座をめぐって激突した皇位継承争いでした。最初は兵力もなかった大海人皇子ですが、素早い行動と巧みな戦略で味方を増やし、わずか1ヶ月ほどで大逆転勝利を収めます。この勝利によって天皇に権力が集中する強い国づくりが一気に加速していきました。

26.藤原氏のルーツ

平安時代に栄華を極めた「藤原氏」。そのスタート地点もこの時代にあります。大化の改新で活躍した中臣鎌足が亡くなる直前、天智天皇からこれまでの功績をたたえて「藤原」という新しい姓と最高位の冠を贈られました。その後、息子の不比等（ふひと）が法律作りや都の建設で辣腕を振るい、娘を天皇家に嫁がせることで、約500年も続く最強の貴族ブランドの土台をしっかりと築き上げたのです。

27.万葉集の歌人たち

日本最古の和歌集『万葉集』には、この時代の歌もたくさん収められています。有名なのが、額田王（ぬかたのおおきみ）と大海人皇子が交わした情熱的な恋の駆け引きを詠んだ歌です。「あかねさす紫野行き標野行き…」と、人目を忍んで愛を伝え合う姿は、現代の恋愛ドラマ顔負けのドキドキ感があります。権力争いだけでなく、豊かな感性とロマンチックな文化が花開いた時代でもあったんですね。

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28.白村江の大敗北

663年、日本は滅亡した友好国・百済を救うため、朝鮮半島へ大軍を送りましたが、唐と新羅の連合軍に「白村江（はくすきのえ）の戦い」で惨敗してしまいます。「このままでは日本に攻め込まれる！」と危機感を抱いた朝廷は、九州に「水城（みずき）」という巨大な防衛施設や山城を急ピッチで築き、都を内陸の滋賀県（大津京）へと移しました。この対外的なピンチが、国内を一つにまとめる原動力になったのです。

29.戸籍作りの始まり

白村江の敗戦後、国を強くするために人々と土地をしっかり管理しようと、670年に日本初の全国的な戸籍「庚午年籍（こうごねんじゃく）」が作られました。これによって、誰がどこに何人住んでいるかを国家が正確に把握し、税金を集めたり兵士を徴収したりするシステムが整いました。当時の記録は和紙に墨で書かれていましたが、国民を直接管理する律令国家の第一歩として重要な役割を果たしました。

30.大宝律令の完成

701年、ついに「大宝律令」という本格的な法律が完成します。「律」は今の刑法、「令」は行政法や民法にあたり、これによって天皇を中心とする中央集権国家のシステムがバッチリ整いました。全国に国司や郡司といった役人が派遣され、隅々まで同じルールで治められるようになったのです。この法律の完成をもって、激動の時代は次の華やかな奈良時代へとバトンタッチしていくことになります。