星座クイズ30問～神話や宇宙の面白い雑学で夜空の秘密に迫る～

答え: 2. おおぐま座の一部
ひしゃくの形でおなじみの「北斗七星」や「夏の大三角」は、実は正式な88星座には含まれていません。これらは「アステリズム」と呼ばれる星の並びの通称で、北斗七星は「おおぐま座」の腰から尻尾にかけての7つの星を切り取った一部分にすぎないのです。

答え: 3. 誕生日の約半年後
誕生星座とは「自分が生まれた日に太陽が位置していた方向にある星座」を指します。つまり誕生日の当日は、昼間の明るい空に太陽と一緒に昇っているため、太陽光にかき消されて見ることはできません。夜空でじっくり観察したいなら、約半年後の季節がベストシーズンになります。

答え: 1. 踏み潰された
ギリシャ神話で、英雄ヘラクレスと戦う親友のうみへびを助けようと飛び出したかに座。果敢にヘラクレスの足をハサミで挟みましたが、怪力の彼に気づかれた瞬間、あっけなく足で踏み潰されてペシャンコになってしまいました。友情に免じて星座になりましたが、暗い星ばかりで目立たない姿をしています。

答え: 3. 魚の尻尾
怪物に襲われた牧神パーンが、大慌てで魚に化けてナイル川へ飛び込んだ際、パニックのあまり変身の呪文を間違えてしまいました。その結果、水に入った下半身だけが魚で、水上の上半身はヤギのままという珍妙な姿に！この間抜けな姿が神々の爆笑を買い、そのまま星座にされてしまいました。

答え: 2. さそり座
ギリシャ神話で、傲慢な狩人オリオンは女神が放った猛毒のサソリに刺し殺されました。星座になってからもオリオンはサソリを怖がっており、東の空から夏の「さそり座」が昇ってくると、冬の「オリオン座」は西の地平線へと逃げるように沈んでいくため、同じ空で絶対に鉢合わせしないのです。

答え: 3. はえ座
88星座にはたくさんの生き物が登場しますが、昆虫の仲間は南天でひっそり輝く「はえ座」たった1つしかありません。美しい蝶やカブトムシではなくハエが選ばれたのは、すぐ近くにある「カメレオン座」が舌を伸ばしてハエを食べようとしている面白い構図にするためだったと言われています。

答え: 3. 青白色
星の色は表面温度を表しており、赤い星は約3000度と比較的温度が低く、黄色、白、そして青白い星になるほど1万度以上の超高温になります。水道の蛇口のイメージとは正反対で、ガスコンロの炎と同じように「青い星ほど熱い」と覚えると、夜空の観察がぐっと楽しくなりますよ。

答え: 2. スバル
おうし座の肩にある「プレアデス星団」は、日本では古くから「統（す）ばる（1つにまとまる）」という意味で「すばる」と呼ばれ、『枕草子』にも登場するほど愛されてきました。自動車メーカーの「SUBARU（スバル）」の名前と6連星のエンブレムは、この美しい星団に由来しています。

答え: 2. メソポタミア文明
星座といえばギリシャ神話のイメージが強いですが、最初に星を結んで星座を作ったのは約5000年前のメソポタミア文明の羊飼いたちだと言われています。彼らが夜空の星を動物や道具に見立てた知識がエジプトやギリシャへ伝わり、神話の物語と結びついて現在の形へと発展しました。

答え: 1. うみへび座
88星座の中で面積が最も広いチャンピオンは、春から初夏に見られる「うみへび座」です。頭から尻尾の先までたどると夜空の4分の1以上（約100度）も伸びており、頭が西の地平線に沈み始める頃にようやく尻尾が東の空から昇ってくるほど長大なスケールを誇ります。

答え: 2. みなみじゅうじ座
南十字星（サザンクロス）の名で有名な「みなみじゅうじ座」が、実は88星座の中で一番面積が小さいミニマムな星座です。その広さは最大のうみへび座のわずか19分の1ほどしかありませんが、1等星を2つも抱えて明るく輝くため、昔から船乗りたちの大切な道しるべとして愛されてきました。

答え: 1. へびつかい座
星占いでおなじみの12星座は太陽の通り道（黄道）にある星座ですが、実は天文学的には太陽は13個の星座を通過しています。さそり座といて座の間にある「へびつかい座」もその1つですが、古代に1年12ヶ月のカレンダーと合わせるため、都合よく12個に絞られて仲間外れにされたと言われています。

答え: 2. 最高神ゼウス
冬の夜空を彩る「おうし座」の正体は、なんとギリシャ神話の最高神ゼウス自身です。美しい王女エウロペに一目惚れしたゼウスが、妻の女神ヘラに浮気がバレないよう、真っ白で大人しい雄牛の姿に変身して王女に近づき、背中に乗せて海を渡り恋を成就させたというちゃっかりした逸話が残っています。

答え: 3. 後ろ足
秋の夜空で大きな四角形を描く美しい白馬「ペガスス座」ですが、星座絵をよく見ると頭と前足、胴体までしかなく、後ろ足がすっぽり消えています。雲から上半身だけを出して飛んでいる説や、隣の「こうま座」と星を分け合ったため半身になったという不思議な言い伝えがあります。

答え: 1. 2つ
冬の1等星プロキオンが輝く「こいぬ座」ですが、星座の線をたどると、プロキオンともう1つの3等星ゴメイサを直線で結んだだけの「ただの1本の棒」のような形をしています。たった2つの星を結んだだけで「ここに小さな犬がいる！」と言い張った古代人の想像力には驚かされますね。

答え: 2. 科学や文房具の道具
南半球の星空には「コンパス座」「じょうぎ座」「けんびきょう座」「ポンプ座」など、まるで理科室や文房具店のような名前の星座がズラリと並んでいます。17〜18世紀の大航海時代以降、ヨーロッパの天文学者たちが南天の未開拓の星々に、当時の最新科学機器の名前を次々と付けたためです。

答え: 2. ベテルギウス
冬のオリオン座の左肩で赤く輝く1等星「ベテルギウス」は、寿命の終わりを迎えた超巨星で、いつ「超新星爆発」を起こして消滅してもおかしくない状態です。もし爆発すれば満月と同じくらいの明るさで昼間の空でも見えるようになり、その後オリオン座は片肩を失うことになります。

答え: 2. ラランド
18世紀末、無類の猫好きだったフランスの天文学者ラランドが「夜空に大好きな猫がいないのは寂しい」という個人的な理由で、うみへび座の近くに「ねこ座」を勝手に作りました。しかし周囲の学者から賛同を得られず、1928年の88星座決定の際に不採用となり、幻の星座として消えてしまいました。

答え: 2. 複数の女神の候補がいる
春の夜空で輝く「おとめ座」は、実はギリシャ神話の中で「誰なのか」が1人に決まっていません。左手に麦の穂を持っていることから、農業の女神デメテルやその娘ペルセポネ、あるいは正義の女神アストレアなど複数の候補がおり、時代や人によって様々な女神の姿が重ね合わされてきました。

答え: 1. へび座
88星座の中で唯一、離れた2つのエリアに分断されている珍しい星座が「へび座」です。医療の神様である「へびつかい座」が巨大なヘビの胴体の真ん中を掴んでいる構図のため、西側の「頭部」と東側の「尾部」に分かれており、エリアは別々でも合わせて「1つの星座」とカウントされます。

答え: 2. アルゴ座
かつて存在した巨大な船の星座「アルゴ座」は、面積が広すぎて星の数も膨大だったため、天文学者が星を整理するのに大変不便でした。そこで18世紀に天文学者ラカイユの提案により、「りゅうこつ座（船底）」「とも座（船尾）」「ほ座（帆）」の3つの星座に解体・リストラされました。

答え: 2. 縦と横の直線でカクカク
1928年に国際天文学連合が88星座を定めた際、どの星がどの星座に入るか揉めないよう、天球上の緯度と経度に沿った「縦と横の直線だけ」で境界線を引きました。そのため、星座の正式な陣地を地図で見ると、アメリカの州境のようにカクカクとした階段状の四角いエリアになっています。

答え: 2. 公式ルールは存在しない
図鑑などで星と星を結んでいる「星座線」ですが、実は国際天文学連合が決めているのは「星座名」と「境界線（エリア）」だけで、線の引き方には世界共通の公式ルールがありません。そのため、出版社やプラネタリウム、国によって線の引き方が微妙に違うという面白い現象が起きています。

答え: 2. 何十〜何百光年もバラバラ
地上から見上げると同じ天井に貼り付いているご近所同士に見えますが、宇宙は立体空間なので、同じ星座の星でも地球からの実際の距離は何十光年も何百光年も離れている赤の他人です。もし宇宙船で別の角度からオリオン座を見たら、今とは全く違うバラバラの星の並びに変わってしまいます。

答え: 2. 星が移動して完全に崩れる
星々は宇宙空間を猛スピードで別々の方向へ飛んでいます。非常に遠いため人間の寿命ほどの時間では動いて見えませんが、5万〜10万年という長い年月が経つと、それぞれの星が勝手な方向へ移動して星座の形は完全に崩れてしまいます。北斗七星も将来はひしゃくの柄が折れ曲がった形に変わります。

答え: 1. こと座のベガ
地球の自転軸はコマが首を振るように約2万5800年周期で傾きを変えているため、北極星の座は永遠ではありません。現在の北極星（こぐま座のポラリス）からバトンタッチし、約1万2000年後には七夕の織姫星として知られる「こと座のベガ」が、とても豪華で明るい北極星になる予定です。

答え: 3. マイナス1.5等星
古代ギリシャで一番明るい星を「1等星」と定めたのが等級の始まりですが、後に精密に明るさを測るようになると、1等星の中でも飛び抜けて明るい星があることが分かりました。そのため1等星の上にも数字が拡張され、おおいぬ座のシリウスは「マイナス1.5等星」という特別な明るさに分類されています。