ゴリラの雑学30選～面白い生態や血液型などの豆知識～

たくましい筋肉と迫力のある姿が印象的なゴリラですが、実は私たちが持っているイメージとは正反対の意外な素顔がたくさん隠されています。動物園でも大人気の彼らについて、思わず誰かに話したくなる面白い生態や豆知識を知ると、これまで以上に親しみが湧いてくるはずです。

今回は、有名な血液型や学名のヒミツから、胸を叩くドラミングの本当の意味、そして繊細すぎる性格まで、クイズ感覚で楽しく読めるゴリラの雑学30選をたっぷりご紹介します。ぜひ最後までチェックしてみてくださいね。

1.実はとても繊細な性格

映画などの影響で「凶暴で怖い動物」というイメージを持たれがちなゴリラですが、実際の性格はとても穏やかで平和主義です。それどころか、人間以上に繊細で神経質な一面を持っており、群れの中の人間関係や環境の変化に強いストレスを感じてしまいます。動物園でも見慣れないものや大きな音に驚いて隠れてしまうことが多く、見た目のたくましさとのギャップが魅力的です。

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2.ストレスでお腹を下す

繊細な心を持つゴリラは、精神的なプレッシャーがそのまま体調に表れやすい生き物でもあります。特に胃腸がデリケートで、強いストレスを感じるとすぐ下痢になることがよく知られています。群れのリーダーであるオスでさえ、メス同士のケンカの仲裁や外敵への警戒で悩みすぎてお腹を下してしまうことがあるそうで、なんだか人間の中間管理職のようで親近感が湧きますよね。

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3.ドラミングはパーの手

ゴリラといえば、立ち上がって自分の胸を激しく打ち鳴らす「ドラミング」のポーズが有名ですよね。力強いイメージから握りこぶしの「グー」で叩いていると思われがちですが、実は少し丸めた「パー」の手で叩いているのが正解です。手のひらに空気を包み込むようにして胸を叩くことで、森の奥深くまで響き渡る「ポコポコ」という大きくて乾いた音を鳴らしています。

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4.胸を叩くのは争い回避

胸を叩くドラミングは「今から攻撃するぞ！」という好戦的な合図だと誤解されやすいですが、本当の目的はまったく逆です。無駄な流血やケンカを避けるために、自分の存在や体の大きさを音で知らせる平和的な自己主張の手段なのです。相手に対して「これ以上近づかないでね」「話し合いで解決しよう」と伝えるための高度なコミュニケーションとして使われています。

5.全員B型というのは誤解

「ゴリラの血液型は全員B型である」という雑学を聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。実はこれ、厳密に言うと少し違っており、全てB型なのはニシローランドゴリラという亜種に限ったお話です。もうひとつの代表的な仲間であるマウンテンゴリラを調べると、その多くがA型で一部にO型が存在するとされており、種類によって血液型の傾向が異なっています。

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6.ニシローランドの学名

世界中の動物園で飼育されているゴリラのほとんどは「ニシローランドゴリラ」という種類です。このゴリラの学術的な名前（学名）をローマ字で表記すると、なんと「ゴリラ・ゴリラ・ゴリラ」と3回続く非常にユニークな名前になっています。これは属名・種名・亜種名のすべてに「ゴリラ」という言葉が使われているためで、一度聞いたら忘れられないインパクトがありますよね。

7.ほぼ草食なのにマッチョ

ボディビルダーのように分厚い胸板と盛り上がった筋肉を持つゴリラですが、普段食べているものは木の葉や茎、果物といった植物ばかりです。肉や魚をほとんど食べないのにあれほど筋肉質なのは、腸内細菌が植物からアミノ酸を作るという特別な仕組みを持っているからです。硬い繊維質をたくさん食べてお腹の中で発酵させることで、効率よくたくましい筋肉を維持しています。

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8.1日に大量の葉を食べる

植物を中心に生活しているゴリラは、巨大な体を維持するために毎日驚くほどの量の食事をとる必要があります。大人のオスの場合、なんと1日に約20〜30キロもの植物を完食することもあるそうです。起きてから寝るまでの活動時間の半分以上をもぐもぐと食べることに費やしており、まさに「食べては休み、休んでは食べる」という穏やかな毎日を送っています。

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9.お腹が出ている意外な訳

ゴリラの体型をよく観察してみると、胸や腕はムキムキなのに、お腹周りだけがぽっこりと大きく膨らんでいることに気づきます。これは決して太っているわけではなく、植物を発酵させるため腸が非常に長いことが原因です。大量の葉っぱを消化する際に腸内でガスがたくさん発生するため、いつでも風船のようにパンパンにお腹が張った状態になっているのです。

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10.バナナが主食ではない

アニメやゲームのキャラクターの影響で「ゴリラの大好物といえばバナナ」と思い込んでいる人は多いですよね。しかし野生のゴリラが暮らすアフリカの森林には、そもそも人間が食べるような甘いバナナはないため、主食として食べているわけではありません。野生ではイチジクなどの木の実や植物の葉を食べており、バナナは動物園で栄養バランスを考えて与えられるごちそうのひとつです。

11.握力はおよそ400キロ

穏やかな性格とはいえ、ゴリラが秘めている身体能力やパワーはやはり桁違いです。人間の成人男性の平均的な握力が40〜50キロ程度であるのに対し、大人のゴリラは推定400〜500キロもの凄まじい握力を持っていると言われています。木の枝を軽々とへし折ったり、硬い木の実や樹皮を素手で簡単に引き裂いたりできるほどの怪力を、普段は優しくコントロールして暮らしています。

12.背中が白いのはボス

動物園などで群れを見ていると、背中から腰にかけての毛が銀色（白っぽく）に輝いている大きなゴリラを見かけることがあります。これは「シルバーバック」と呼ばれ、生後12〜13年を過ぎた成熟したオスだけに現れる特別な証です。シルバーバックは群れを守り導くリーダーの象徴であり、メスや子どもたちから絶大な信頼を集める頼もしいお父さんでもあります。

13.毎日新しいベッドを作る

ゴリラは夜になると、地面や低い木の上に枝や葉っぱを器用に折り曲げて、丸いクッションのような「ベッド（寝床）」を手作りします。しかも驚くことに、同じ寝床は使わず毎日新しく作り直すというとても綺麗好きな一面を持っています。古い寝床にはフンや寄生虫が残るため、衛生面や安全面を考えて毎晩引っ越しをしながら、ふかふかの新しいベッドでぐっすり眠るのです。

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14.拳を地面につけて歩く

二足歩行で立ち上がるイメージもあるゴリラですが、普段移動するときは四つん這いの姿勢で歩いています。このとき、手のひらを地面にぺったりとつくのではなく、指を軽く曲げた拳の背を地面につける「ナックルウォーク」という独特の歩き方をします。重たい上半身をしっかりと支えつつ、大切な手のひらや長い指を傷つけないための賢い進化の形なのです。

15.実は水がかなり苦手

ジャングルの大自然でたくましく生きているゴリラですが、実は「水」に対して強い苦手意識を持っています。体脂肪率が低く筋肉がぎっしり詰まっているため、水に入ると浮くことができず沈むことから、本能的に深い川や水辺を避けて生活しています。雨が降ってきただけでも、木の下で雨宿りをして濡れるのを嫌がるほどで、意外とお茶目な姿を見せてくれます。

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16.人間と遺伝子がほぼ同じ

チンパンジーに次いで人間にとても近い霊長類であるゴリラは、DNAの配列も私たちと驚くほどよく似ています。研究によると、人間とゴリラの遺伝子は約98％という高い確率で一致することが分かっています。表情の作り方や指紋があること、さらには嬉しいときに笑ったり悲しいときに落ち込んだりする豊かな感情まで、知れば知るほど人間にそっくりです。

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17.手話を覚えた個体もいる

ゴリラの知能は非常に高く、人間の3〜4歳児と同じくらいの知性を持っていると言われています。過去にはアメリカで飼育されていた「ココ」というメスのゴリラが、1000語以上の手話を理解して会話するという驚きの記録を残しました。ココは子猫をペットとして可愛がり、その子猫が亡くなったときには手話で「悲しい」と伝えて涙ぐむような仕草を見せたそうです。

18.道具を使う知能がある

かつて野生のゴリラは道具を使わないと考えられていましたが、近年のフィールドワークによってその常識が覆されました。野生のゴリラが水辺を渡る際、木の枝を杖のように使って水深を測る姿がカメラに収められたのです。ほかにも、折れた幹を橋のようにして湿地を渡るなど、状況に合わせて周りの自然物を上手に活用する高い問題解決能力を持っています。

19.鼻の形で個体を見分ける

人間の顔が一人ひとり違うように、ゴリラの顔つきにもはっきりとした個性があります。研究者が野生のゴリラを1頭ずつ見分けるときに最も注目するのが、顔の中心にある「鼻」の形です。ゴリラの鼻の穴の形や周囲のシワは一生変わらず、人間でいう指紋のようにすべて異なるため、「ノーズプリント（鼻紋）」として個体識別の大切な手がかりにされています。

20.大きく分けて2種類のみ

世界中にたくさんいそうなイメージのあるゴリラですが、生物学的な分類で見ると、実は「ニシゴリラ」と「ヒガシゴリラ」の2種類しか存在しません。さらにそれぞれが2つの亜種に分かれており、地球上に合計4亜種しかいない希少種なのです。私たちがよく耳にする「ニシローランドゴリラ」はニシゴリラに、「マウンテンゴリラ」はヒガシゴリラに分類されています。

21.日本の動物園は1亜種

現在、日本の動物園で会うことができるゴリラは、実はすべて「ニシローランドゴリラ」という1つの亜種だけです。標高の高い山岳地帯に暮らすマウンテンゴリラは、環境の変化に弱く飼育が極めて難しいため、世界中のどの動物園でも飼育されていません。本物のマウンテンゴリラに会うためには、アフリカのウガンダやルワンダなどの国立公園へ直接足を運ぶ必要があります。

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22.名前の由来は毛深い女性

そもそも「ゴリラ」というインパクトのある名前は、どこからやって来たのでしょうか。その語源は紀元前5世紀ごろ、古代カルタゴの航海者がアフリカ西海岸を探検した際の記録にさかのぼります。現地の言葉で「毛深い女たちの部族」を意味する言葉がギリシャ語に翻訳されて「ゴリライ」と記され、後に発見されたゴリラの名前としてそのまま採用されました。

23.発見されたのは19世紀

古くから現地の伝承などでは語られていたゴリラですが、西洋の科学界に実在する動物として正式に認められたのは、意外と最近の1847年のことです。アフリカの奥深い密林にひっそりと暮らしていたため、長らく「伝説上の怪物」扱いされていたという歴史があります。発見された当初は、その大きさと迫力ある見た目から「森の怪物」として過剰に恐れられてしまいました。

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24.子どものお尻には白い毛

ゴリラの赤ちゃんや子どもを後ろから観察してみると、お尻のあたりに白い毛がぽつんと生えているのに気づきます。これは生後数年間だけ見られる「テールタフト」と呼ばれる目印で、薄暗い森の中でも親が見失わないためにあると言われています。また、この白い毛がついているうちは「まだ子どもだから少々のいたずらは許してあげよう」という群れのルールを示すバッジの役割も果たしています。

25.くすぐられると笑う

人間と同じように感情表現が豊かなゴリラは、楽しいときにはちゃんと言葉にならない声を出して笑います。特に子どものゴリラ同士でじゃれ合ったり、親から脇の下やお腹をくすぐられたりすると笑うことが確認されています。「ハッハッハ」と息を吐くような可愛らしい笑い声をあげて転げ回る姿は、人間の子どもたちとまったく同じで見ているだけで癒やされます。

26.好きな相手をじっと見る

多くの野生動物にとって「相手の目をじっと見つめる」という行動は、敵意や威嚇を表す危険なサインになります。しかしゴリラの世界では少し事情が異なり、好意や関心がある相手ほど顔を覗き込むというユニークな習性があります。特にメスが気に入ったオスに対して熱い視線を送り、顔を近づけてじっと見つめることで愛情をアピールすることが知られています。

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27.イケメンゴリラが話題に

日本の動物園にいるゴリラの中で、写真集が出版されるほどの爆発的なブームを巻き起こしたのが、名古屋市の東山動植物園で暮らす「シャバーニ」です。彫りの深い精悍な顔立ちと、流し目で佇むダンディな姿がSNSで拡散され、海外のメディアからも「世界一ハンサムなゴリラ」として取材が殺到しました。見た目だけでなく、子どもに優しいイクメンぶりも人気の理由です。

28.白いゴリラが実在した

黒い毛並みが特徴のゴリラですが、歴史上ただ1頭だけ、全身が真っ白なアルビノのゴリラが飼育されていた記録があります。「コピート・デ・ニエベ（小さな雪の結晶）」と名付けられたそのオスは、青い瞳と白い毛を持つ奇跡の個体として、スペインのバルセロナ動物園で長年愛されました。2003年に寿命を全うするまで、世界中から多くの人が彼を一目見ようと訪れたそうです。

29.鼻歌を歌いながら食べる

美味しいご飯を食べているとき、思わずご機嫌になって鼻歌を歌ってしまうのは人間だけではありません。近年の研究により、ゴリラも大好きな食べ物を味わっているときに「フムフム」と低い声で鼻歌を歌うことが明らかになりました。特に満足度が高い食事のときほど、周囲の仲間に「今すごく幸せだよ」と伝えるかのように、心地よいメロディのような声を響かせるそうです。

30.森林を守る庭師の役割

たくさんの果物を食べて森の中を移動するゴリラは、アフリカの豊かな生態系を守るうえで欠かせない存在です。果物の種を飲み込み、離れた場所でフンと一緒に排出することで、植物の種を森中に広げる役割を担うことから「森の庭師」とも呼ばれています。ゴリラが元気に歩き回ることで新しい木々が育ち、森全体の環境が健全に保たれているのです。