栗の雑学30選～栗きんとんの秘密や面白い豆知識～

秋になると食べたくなるホクホクとした甘みが魅力の「栗」。栗ご飯やモンブラン、甘栗など、子どもから大人まで大人気の秋の味覚ですよね。そんな身近な食べ物である栗ですが、実は私たちが普段食べている部分の意外な正体や、縄文時代から続く驚きの歴史など、思わず誰かに話したくなる面白い豆知識がたくさん隠されているんです。

今回は、栗に関する雑学やトリビアをたっぷり30個ご紹介します！美味しい栗を見分ける裏ワザや、おせち料理でおなじみの栗きんとんの秘密、さらには雑学クイズとしても楽しめる意外な事実まで幅広くまとめましたので、ぜひ最後まで楽しく読んでみてくださいね。

1.食べている部分は種

私たちが普段「栗の実」だと思って美味しく食べている黄色い部分ですが、植物学的に見ると実は果肉ではありません。外側の硬い鬼皮（おにかわ）こそが本来の「果実」にあたり、その中にある渋皮と私たちが食べている部分は「種（種子）」そのものなのです。つまり、普段食べている桃やリンゴに例えると、種の殻を割って中身を食べているのと同じ状態になります。雑学クイズでもよく出題される驚きの事実ですね。

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2.イガの正体は皮

栗といえば、外側のトゲトゲとした「イガ」が大きな特徴ですよね。実はあの痛そうなイガは、桃やリンゴでいうところの「果物の皮」にあたる部分なのです。厳密には、花の付け根にある「総苞（そうほう）」という葉が変化した部分が発達し、種を外敵から守るための鎧の役割を果たしています。まだ熟していないうちに動物や虫に食べられてしまわないよう、栗自身が身につけた賢い防衛システムなのですね。

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3.分類上は野菜ではなく果物

ご飯と一緒に炊いたりおかずに使われたりすることも多い栗ですが、農林水産省の分類では「果樹（果物）」として扱われています。木に実がなる多年生の植物は果物に分類されるというルールがあるため、ナッツ類と同じ「木の実（果実）」の仲間になるのです。一方で、甘いイチゴやスイカは畑で育つ一年草なので、分類上は「野菜（果実的野菜）」になります。見た目のイメージと実際の分類が違うのは面白いですよね。

4.縄文時代は主食だった

日本人と栗の付き合いは非常に古く、なんと縄文時代の遺跡からもたくさんの栗が出土しています。青森県の三内丸山遺跡を調査したところ、当時の人々が野生の栗をただ拾うだけでなく、人の手で栗の木を植えて計画的に栽培していたことが判明しました。稲作が本格的に広まる前の縄文時代において、栄養満点で保存もきく栗は、人々の命を支える大切な主食として大活躍していたのです。

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5.生産量日本一は茨城県

栗の名産地と聞くと、丹波栗で有名な京都や兵庫、あるいは小布施栗で知られる長野県を思い浮かべる人が多いかもしれません。しかし、実際に日本で一番多く栗を生産している都道府県は茨城県なのです。茨城県は明治時代から栗の栽培が盛んで、全国の収穫量の約4分の1を占める圧倒的なシェアを誇っています。水はけの良い火山灰土壌と温暖な気候が、美味しい栗を育てるのにぴったりな環境なのですね。

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6.マロンは本来別の植物

お菓子の名前などでよく使われる「マロン」という言葉は、フランス語の「マロン（marron）」が語源です。しかし、本来のマロンが指しているのは私たちがよく知る栗ではなく、「マロニエ（セイヨウトチノキ）」という別の植物の実なのです。マロニエの実は見た目が栗にそっくりなことから、フランスで高級菓子のマロングラッセを作る際に大きな栗をマロンと呼ぶようになり、日本でも栗全般を指す言葉として定着しました。

7.マロングラッセの意外な原料

栗を砂糖でじっくり煮詰めた高級菓子「マロングラッセ」ですが、実は一般的な日本の栗（和栗）で作るのはとても難しいと言われています。和栗は水分が少なくホクホクしているため、煮詰めると途中でボロボロに崩れやすいのです。そのため、本場のマロングラッセには果肉が締まっていて煮崩れしにくい「イタリア栗（西洋栗）」が主に使われています。栗の種類によって、向いているお菓子が全然違うのですね。

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8.栗きんとんは金運の象徴

おせち料理に欠かせない「栗きんとん」は、漢字で書くと「栗金団」となります。「金団」とは金の団子や金の塊という意味を持っており、その輝くような黄金色の見た目から、「豊かな1年になりますように」という金運上昇や商売繁盛の願いが込められています。ちなみに、岐阜県などの名物である和菓子の「栗きんとん」は漢字で「栗金飩」と書き、炊いた栗に砂糖を加えて茶巾絞りにした別のお菓子です。

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9.天津甘栗は天津産ではない

お祭りや街角で香ばしい匂いを漂わせる「天津甘栗」ですが、実は中国の天津市で収穫された栗ではありません。主な産地は万里の長城の近くにある河北省（かほくしょう）の燕山山脈周辺で、「天津港から日本へ出荷されていたこと」が名前の由来なのです。河北省で採れた小粒で甘みの強い中国栗が、貿易港である天津に集められて輸出されたため、日本では天津甘栗というブランド名で広まりました。

10.甘栗を小石で焼く理由

天津甘栗を作る際、真っ黒な小石と一緒に大きな釜でガラガラと混ぜながら焼いていますよね。なぜ直接火にかけずに石を使うのかというと、熱した小石から出る「遠赤外線効果」で栗の芯まで均一にじっくり火を通すためです。直接火であぶると外側ばかり焦げて破裂してしまいますが、小石に埋もれさせることで水分を逃さず、中までしっとりホクホクで甘みの強い焼き栗に仕上げることができるのです。

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11.モンブランは山の名前

秋になるとケーキ屋さんで大人気になる「モンブラン」は、フランスとイタリアの国境にそびえるアルプス山脈の最高峰「モンブラン」が名前の由来です。フランス語で「白い山」という意味があり、マロンクリームを山のように高く絞り出し、てっぺんに雪に見立てた粉砂糖を振りかけた姿から名付けられました。ちなみに、日本独自の黄色いモンブランは、東京・自由が丘の洋菓子店が栗の甘露煮を使って考案したものが発祥です。

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12.熱に強いビタミンCを含む

果物や野菜に含まれるビタミンCは熱に弱く、加熱調理すると壊れてしまうのが一般的です。しかし、栗に含まれているビタミンCは、なんと茹でたり焼いたりしても壊れにくいという素晴らしい特徴を持っています。これは、栗の豊富な「デンプン質」が加熱によって糊（のり）状になり、ビタミンCを優しくコーティングして守ってくれるからです。ホクホクの栗ご飯や焼き栗でも、しっかり栄養が摂れるのは嬉しいですね。

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13.渋皮にはポリフェノール

栗の硬い鬼皮をむくと現れる薄い「渋皮（しぶかわ）」は、そのまま食べると強い渋みがあるため取り除くことが多いですよね。あの渋みの正体は、お茶や赤ワインにも含まれる「タンニン」というポリフェノールの一種です。タンニンには強い抗酸化作用があり、老化防止や生活習慣病の予防に役立つと言われています。渋皮を残したまま甘く煮詰める「渋皮煮」にすれば、栄養を丸ごと美味しくいただくことができますよ。

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14.水に浮く栗は虫食いの証拠

拾ってきた栗や買ってきた栗を調理する前、水に浸けておくとプカプカと浮いてくるものがあります。実はこれ、美味しい栗とダメな栗を見分ける一番簡単な方法なのです。中身がしっかり詰まった新鮮な栗は水に沈みますが、虫に食べられて空洞ができていたり、乾燥して中身がスカスカになった栗は軽くなって水に浮いてしまいます。調理前にボウルに水を張ってチェックすると失敗がなくなりますよ。

15.チルド室で寝かせると甘い

採れたての新鮮な栗はすぐに食べたくなりますが、実は少し我慢して冷蔵庫のチルド室（0度前後）で寝かせた方が圧倒的に甘くなります。栗は0度に近い低温環境に置かれると、自分自身が凍ってしまうのを防ごうとして、蓄えているデンプンを分解して「糖分」へと変える性質があるのです。ポリ袋に入れてチルド室で3〜4週間ほど保存すると、糖度がグッと増してスイーツのような甘さが楽しめます。

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16.冷凍すると皮がむきやすい

栗料理で一番大変なのが、硬い鬼皮と張り付いた渋皮をむく作業ですよね。手が痛くなって諦めてしまう人も多いですが、そんな時は生の栗を一度「冷凍」するのがおすすめです。栗を一晩冷凍庫で凍らせてから熱湯に5分ほど浸けると、皮と実の間に隙間ができて面白いほどツルンとむけるようになります。冷凍することで細胞が変化し、渋皮まで剥がれやすくなる便利な時短テクニックです。

17.レンジ加熱は爆発に注意

焼き栗を手軽に作ろうとして、生の栗をそのまま電子レンジやオーブントースターに入れるのは絶対にNGです。栗は硬い鬼皮で密閉されているため、急激に加熱すると内部の水分が膨張して行き場を失い、パンッと大きな音を立てて大爆発してしまいます。庫内が飛び散った栗だらけになるだけでなく、取り出した後に遅れて破裂して火傷をすることもあるため、加熱前は必ず包丁で深い切れ目を入れるようにしましょう。

18.武士が出陣前に食べた勝栗

戦国時代の武士たちが、戦（いくさ）へ出陣する前の儀式で必ず食べていた縁起物が「勝栗（かちぐり）」です。勝栗とは、栗の実を乾燥させてから臼（うす）で軽くついて殻と渋皮を取り除いた保存食のことです。本来は「臼でつく（搗つ＝かつ）」から「搗栗」と呼ばれていましたが、「かつ」という音が「戦に勝つ」に通じることから非常に縁起が良いとされ、勝利を願う武士たちの必須アイテムとなりました。

19.栗の花は独特の強い匂い

秋に実をつける栗ですが、花を咲かせるのは初夏の6月頃です。クリーム色のフサフサとした可愛らしい花を咲かせるのですが、実は近くを通るとハッとするほど「青臭くて独特な強い匂い」を放つことでも有名です。この匂いの成分は動物の体液などにも含まれる物質に似ており、人間にとっては少し苦手な香りですが、ハチやカナブンなどの昆虫にとってはたまらないごちそうの合図として虫たちをたくさん引き寄せています。

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20.トゲがない珍しい品種も

栗といえば鋭いトゲのイガがつきものですが、なんと生まれつきトゲがほとんどない「トゲなし栗」という珍しい品種が存在します。長野県などで見られる「とげなし栗」は、突然変異によってイガのトゲが極端に短く退化したもので、素手でそのまま触っても痛くないほどツルツルに近い見た目をしています。栗拾いの時にトゲが刺さる心配がなく、収穫後の片付けも楽ちんな夢のような栗ですね。

21.日本一大きい西明寺栗

数ある日本の栗の品種の中で、日本一の大きさを誇るのが秋田県仙北市（旧西明寺村）で栽培されている「西明寺栗（さいみょうじぐり）」です。一般的な栗が1粒20〜25グラム程度なのに対し、西明寺栗の特大サイズはなんと1粒で60〜70グラム以上になり、赤ちゃんの握りこぶしやテニスボールに近い大きさにまで育ちます。江戸時代には藩主への献上品としても重宝された、見た目も味も大迫力のブランド栗です。

22.枕木に使われた頑丈な木材

栗は実を食べるだけでなく、その「木材」も古くから日本人の暮らしを支えてきました。栗の木にはタンニンが多く含まれているため、水湿にとても強く、地面に埋めても腐りにくいという抜群の耐久性を持っています。そのため、かつては鉄道の線路を支える「枕木（まくらぎ）」や、家の土台となる柱に栗の木が大量に使われていました。三内丸山遺跡の巨大な掘立柱建物にも、頑丈な栗の木が使われていたんですよ。

23.「くり」の語源は黒い石

そもそも、なぜこの木の実を「くり」と呼ぶようになったのでしょうか。語源には諸説ありますが、最も有力と言われているのが古語の「黒（くろ）」やアイヌ語の「クル（影・黒）」に由来するという説です。硬い鬼皮が熟して黒褐色になり、地面に落ちている姿が「黒い小石（黒石＝くりいし）」のように見えたことから、それが転じて「くり」と呼ばれるようになったと考えられています。

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24.中秋の名月と十三夜の豆名月

お月見といえば旧暦8月15日の「中秋の名月（十五夜）」が有名ですが、日本にはもう一つ、旧暦9月13日にお月見をする「十三夜（じゅうさんや）」という風習があります。十五夜が里芋を供える「芋名月」と呼ばれるのに対し、十三夜はちょうど栗や枝豆の収穫時期にあたることから「栗名月（くりめいげつ）」や「豆名月」と呼ばれています。昔から十五夜と十三夜の両方を見ると縁起が良いとされてきました。

25.1つのイガに3個入る仕組み

栗のイガがパカッと割れた中をのぞくと、ほとんどの場合、3つの栗が仲良く並んでいますよね。実はこれには植物としての仕組みがあり、栗の雌花（めばな）が咲く際、1つの総苞（のちのイガ）の中に必ず3つの雌しべが作られるようになっているからです。3つとも無事に受粉すると3兄弟の栗になり、真ん中に挟まれた栗は平べったく、両端の栗は片側が丸く膨らんだ形に育ちます。

26.1個入りの「一粒栗」は貴重

基本的には1つのイガに3個入る栗ですが、まれに1つのイガの中にたった1個だけしか入っていない栗が見つかることがあります。これは3つの雌しべのうち2つが受粉しなかった場合にできるもので、「一粒栗（いちりゅうぐり）」や「独り栗」と呼ばれています。周囲に邪魔されることなくイガの中で育つため、栄養を独り占めしてまん丸くぷっくりと太り、味も格別に美味しいと重宝されています。

27.栗の漢字は木に実がなる姿

「栗」という漢字をよく見ると、上に「西」のような形があり、下に「木」が書かれていますよね。実は上の部分は方角の「西」ではなく、もともとは「鹵（ろ）」という字に近い象形文字でした。これは木の上にトゲトゲのイガに包まれた実がたわわに実っている様子をそのまま絵に描いたものなのです。漢字の成り立ちを知ると、木から今にも落ちてきそうな栗の姿が目に浮かんで面白いですね。

28.栗毛の馬は栗の色が由来

競馬や乗馬などでよく耳にする「栗毛（くりげ）」や「尾花栗毛（おばなくりげ）」といった馬の毛色の名前。これは文字通り、熟した栗の鬼皮のような赤みを帯びた美しい茶褐色をしていることから名付けられました。昔から日本人にとって栗の色はとても馴染み深く、馬の毛色だけでなく、着物の伝統色である「栗色（くりいろ）」や「栗梅（くりうめ）」など、色の名前としても幅広く愛されてきました。

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29.ことわざ「火中の栗を拾う」

自分の利益にならないのに、他人のために危険を冒すことを意味することわざ「火中の栗を拾う（かちゅうのくりをひろう）」。実はこの言葉は、日本生まれではなくヨーロッパの寓話（フランスの詩人ラ・フォンテーヌの寓話）が由来です。物語の中で、ズル賢い猿が猫をおだてて、暖炉の火の中で焼かれている熱い栗を猫の手で取り出させ、猿が全部食べてしまったというエピソードから生まれました。

30.美味しい栗は底が白くツヤがある

最後に、スーパーや直売所で本当に美味しい栗を見分けるコツをご紹介します。まずは鬼皮にピンとした張りがあり、光沢（ツヤ）が強く、手に持った時にずっしりと重みを感じるものを選びましょう。さらに重要なのがお尻の部分にある「座（ざ）」と呼ばれるザラザラした箇所で、ここが黒ずんでおらず、白っぽくてきれいなものほど収穫したてで新鮮な証拠です。ぜひお買い物の際にチェックしてみてくださいね。

まとめ

今回は、秋の味覚の代表格である「栗」にまつわる雑学を30個ご紹介しました。私たちが普段食べている部分が実は「種」であり、トゲトゲのイガが「皮」にあたることや、縄文時代から日本人の主食として大切に育てられてきたことなど、知れば知るほど奥深い栗の世界を楽しんでいただけたのではないでしょうか。

また、チルド室で寝かせて甘みを引き出す方法や、冷凍して皮をツルンとむく裏ワザは、今すぐおうちのキッチンで試せる便利な知識ですよね。これから栗ご飯やモンブラン、お正月の栗きんとんを食べる時には、ぜひ今回知った面白い豆知識やクイズを家族や友人に披露して、楽しい食卓の時間を過ごしてみてくださいね！

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