ウィンタースポーツの中でも、特に激しくスピーディーな展開が魅力のアイスホッケー。別名「氷上の格闘技」とも呼ばれ、選手たちが体をぶつけ合う姿は圧巻ですよね。でも、その激しさの裏には、意外なルールや歴史、思わず誰かに教えたくなる面白いエピソードがたくさん隠されているんです。今回は、そんなアイスホッケーの世界を深掘りする雑学を30個ご紹介します。
1.初期のパックは四角
今でこそ円盤状のパックですが、実は最初期には四角い木片が使われていたといわれています。理由は単純で、丸いと転がりすぎてどこかへ行ってしまうから。また、初期にはなんと「凍らせた牛のフン」を使っていたという衝撃的な説まであるんです。現在の形に落ち着くまでには、先人たちの様々な試行錯誤があったのですね。
2.パックは凍らせる
試合で使われるゴム製のパックは、実はカチカチに冷凍保存されています。これは、常温のゴムだと弾力がありすぎて、氷の上でピンボールのように跳ね回ってしまうからです。スムーズに滑らせ、コントロールしやすくするために、試合直前まで冷やし、試合中も審判によって頻繁に新しい「冷えたもの」に交換されているんですよ。
3.最高時速160km超
プロ選手が打つシュートの速度は凄まじく、なんと新幹線並みの速さに達することもあります。特に「スラップショット」と呼ばれる強烈な打ち方では、時速160kmを超えることも珍しくありません。この小さなゴムの塊が弾丸のように飛んでくるのですから、キーパーの動体視力と勇気には脱帽するしかありませんね。
4.なぜ乱闘するの？
アイスホッケーといえば「乱闘」のイメージが強いですが、実はあれには戦略的な意味があります。味方のエースを守るためや、試合の流れを変えるために、あえて喧嘩を売ることがあるのです。北米のプロリーグでは、乱闘専門の役割を担うエンフォーサーと呼ばれる選手さえ存在した歴史があり、ある種のショーとして許容されている側面もあります。
5.交代は自由自在
サッカーや野球と違い、アイスホッケーの選手交代は試合を止めずに行えます。これをオン・ザ・フライと呼びます。運動量が激しすぎるため、1人の選手が氷上にいられるのはわずか40秒〜1分程度。ベンチに下がっては息を整え、また飛び出していく。この目まぐるしい交代劇も、スピーディーな展開を生む重要な要素なんです。
6.歯がないのは勲章
プロのアイスホッケー選手の笑顔を見ると、前歯が欠けていることがよくあります。激しい接触やパックの直撃により、歯を失うことはもはや職業病のようなもの。「ホッケースマイル」なんて呼ばれることもあり、激闘を生き抜いてきたタフな男の証として、むしろ誇りに思っている選手も多いようですよ。
7.マスクの誕生秘話
昔のゴールキーパーはなんと素顔でプレーしていました。しかし、伝説の選手ジャック・プラントが顔面に大怪我を負い、再発防止のために自作の防具をつけたのがマスクの始まりです。当時は「臆病者」と野次られましたが、彼がマスクをつけて連勝したことで、安全性が認められ、現在の標準装備へと進化していきました。
8.オフサイドの線
リンクにはいくつかの線が引かれていますが、青い線（ブルーライン）は攻撃の起点を制限するためにあります。パックより先に攻撃側の選手がこの線を越えて相手陣内に入ると「オフサイド」になります。待ち伏せを禁止し、パックと一緒に攻め上がることを強制するルールが、あのスピーディーな攻防を生み出しているんですね。
9.アイシングの謎
センターラインの手前から打ったパックが、誰にも触れずに相手のゴールラインを越えると「アイシング」という反則になります。これは、守勢に回ったチームがとりあえず遠くへ打って時間稼ぎをするのを防ぐためのルール。ただし、キルプレイ（反則で人数が少ない状態）の時は特例として認められるなど、戦術の駆け引きにも関わってきます。
10.ハットトリック
1人の選手が1試合で3得点することを「ハットトリック」と言いますが、この言葉が広く定着したのはアイスホッケーの影響が大きいと言われています。かつて、3点取った選手に観客が敬意を表して帽子をリンクに投げ入れたことが由来とされています。今でも3点目が入ると、氷上が帽子だらけになる光景が見られますね。
11.ザンボニーとは？
ハーフタイムなどに登場する巨大な整氷車のことを、通称「ザンボニー」と呼びます。これは開発者のフランク・ザンボニーの名前に由来しています。ボロボロになった氷の表面を削り、お湯を撒いて瞬時にツルツルの鏡面に戻すこの車は、ホッケーファンにとってはお馴染みの愛すべき存在なんです。
12.スタンレーカップ
北米プロリーグNHLの優勝トロフィー「スタンレーカップ」は、優勝チームの選手全員の名前が刻まれることで有名です。しかし、過去にはスペルミスも多く、「ボストン」が「ボスト」になっていたりします。ミスも含めて歴史の一部として、修正されずにそのまま残されているのが面白いところです。
13.カップには守り人
スタンレーカップは優勝チームの選手たちが1日だけ自由に持ち帰ることができるのですが、実は常に専属の管理人（キーパー・オブ・ザ・カップ）が同行しています。過去にプールに沈められたり、映画館に置き忘れられたりしたため、24時間体制で監視されているのです。世界一過保護なトロフィーかもしれませんね。
14.スティックの曲がり
スティックの先端（ブレード）は少し曲がっていますが、これは偶然発見されました。ある選手が練習中に怒ってスティックを壁に叩きつけ、先が折れ曲がったものを使ってみたら、強烈な変化球が打てたのです。それ以来、パックを浮かせたり回転をかけたりしやすくするために、あえて曲げるのが常識になりました。
15.タコを投げる儀式
デトロイト・レッドウィングスの試合では、プレーオフになると観客席から「本物のタコ」が投げ込まれることがあります。これは昔、優勝するために8勝が必要だった時代に、タコの8本の足に願掛けをしたのが始まりです。今では勝利数が増えましたが、伝統としてこの奇妙な儀式が続いています。
16.ゴール裏の審判
ゴールが入ったかどうかを瞬時に判断するのは難しいため、ゴールの真後ろのガラス越しに、専用の審判（ゴールジャッジ）が座っています。パックがラインを越えた瞬間、彼らがスイッチを押して赤いランプを点灯させます。あの派手なランプとサイレンは、彼らの冷静なジャッジによって作動しているんですね。
17.反則部屋の別名
反則を犯した選手が入るペナルティボックスのことを、英語圏では「シン・ビン（Sin Bin）」と呼びます。「Sin」は罪、「Bin」は置き場や箱の意味。つまり罪人の箱というニュアンスです。2分間や5分間、ここに入れられて味方が攻められるのを指をくわえて見ているのは、選手にとって一番の罰なのです。
18.髭を剃らない
プレーオフに入ると、多くの選手が髭を剃らずに伸ばし始めます。これは「プレーオフ・ビアード」と呼ばれるゲン担ぎ。負けたら剃る、勝ち続けている間は剃らないというルールで、決勝戦の頃には選手たちはまるで山男のような風貌になっています。チームの団結力を高めるための、男くさい伝統行事です。
19.6人目の攻撃手
負けている試合の終盤、チームはゴールキーパーをベンチに下げ、代わりに攻撃の選手を投入することがあります。これを「エンプティ・ネット」と呼びます。ゴールはガラ空きになりますが、攻撃の人数を増やして捨て身の猛攻を仕掛けるのです。一発逆転を狙う、まさにハイリスク・ハイリターンの戦術です。
20.パックの重さ
あの硬いパックの重さは、約160グラムから170グラム。野球の硬球（約145グラム）よりも少し重いくらいです。しかし、カチカチに凍っているため、体感的な硬さと衝撃は石に近いものがあります。これが時速100km以上で飛んでくるのですから、防具なしで当たれば骨折は免れません。
21.リンクの下は白
アイスリンクの氷が白く見えるのは、氷そのものの色ではなく、氷の下のコンクリートが白く塗装されているか、白い紙や布が敷かれているからです。これにより、黒いパックの視認性を高めています。また、広告やラインも氷の中に埋め込まれているか、下地に描かれているんですよ。
22.女子は顔面完全防備
男子のアイスホッケーでは、バイザー（目の保護）だけの選手も多いですが、女子やジュニアの試合では、顔全体を覆うフルフェイスマスク（金網や透明な樹脂）の着用が義務付けられています。女子ホッケーでも激しい接触はありますが、安全性を最優先にするためのルール設計がなされているのです。
23.氷の厚さは薄い
スケートリンクの氷は分厚いイメージがありますが、実は厚さ3〜4センチ程度しかありません。厚すぎると冷却効率が悪くなり、表面が柔らかくなってしまうからです。薄く硬い氷を維持することで、スケートのエッジがよく噛み、スピードが出やすい環境を作っているのです。
24.レフェリーも大変
試合を裁くレフェリーたちもスケート靴を履いています。彼らは選手以上にリンクを動き回らなければならず、1試合での移動距離は相当なものになります。しかも、パックが飛んできたり選手とぶつかったりする危険性も。体力とスケーティング技術がなければ務まらない、アスリート並みの身体能力が必要な仕事です。
25.ユニフォームの裾
NHLのルールでは、ユニフォームの裾をパンツの中に入れる「タックイン」は基本的に禁止されています（一部例外あり）。これは、万が一の怪我の際にユニフォームをハサミで切って処置しやすくするためや、相手が掴むのを防ぐためなど諸説ありますが、見た目の統一感を重視するリーグの方針でもあるようです。
26.夏でも凍える会場
アイスホッケーの会場は、氷の状態を維持するために常に室温が低く設定されています。観客席も冷えるため、夏場の試合観戦でも防寒具が必須です。逆に言えば、真夏でも涼しく過ごせる避暑地のような場所。ブランケット持参で観戦するのが、ホッケーファンの常識なんですよ。
27.スレッジホッケー
パラリンピック種目でもある「パラアイスホッケー（旧スレッジホッケー）」は、下肢に障害を持つ選手が行います。スケートの刃がついた専用のソリに乗り、両手に持ったスティックで氷を漕いで進み、パックも扱います。腕の力だけで激しく動き回る、上半身のフィジカルが鍵となる超ハードなスポーツです。
28.最強の背番号99
アイスホッケー界の神様といえば、ウェイン・グレツキー。彼の背番号「99」は、NHLの全チームで永久欠番になっています。これは他のスポーツを見渡しても極めて異例のこと。彼が残した記録はあまりに偉大すぎて、今後誰も破ることができないだろうと言われる「アンタッチャブル・レコード」ばかりです。
29.ミラクル・オン・アイス
1980年のレークプラシッド五輪で、大学生主体のあのアメリカ代表が、無敵を誇ったソビエト連邦代表を破った試合は「氷上の奇跡」として語り継がれています。冷戦という政治的背景もあり、スポーツの枠を超えた歴史的事件として、今でもアメリカで最も人気のあるスポーツの瞬間の一つです。
30.スマイルジャパン
日本のアイスホッケー女子代表の愛称は「スマイルジャパン」。体格で勝る海外選手に対し、組織力と運動量、そしてひたむきなプレーで挑む姿が人気です。彼女たちの活躍により、日本でも少しずつアイスホッケーの認知度が上がってきています。氷上のなでしこたちの笑顔に、今後も注目ですね。
まとめ
いかがでしたか？ただパックを追いかけるだけでなく、氷の下には深い歴史や面白いルール、そして選手たちの熱いドラマが埋まっていることがお分かりいただけたかと思います。「氷上の格闘技」と呼ばれる激しさの中にある、こうした人間味あふれるエピソードを知っていると、試合観戦がもっと味わい深いものになりますよ。ぜひ、次の冬はリンクへ足を運んでみてくださいね！