こんにゃくクイズ30問～原料や歴史の面白い雑学で盛り上がろう～

答え: 3. 約97％
独特の弾力があるこんにゃくですが、なんと全体の約96〜97％が水分で、残りの約3％が食物繊維などの成分です。主成分である「グルコマンナン」という食物繊維がたっぷりの水を抱え込んで固まる性質を持っているため、ほぼ水と同じ割合なのに液体にならず、あのプルプルとした食感を保っています。

答え: 1. サトイモ科
見た目から海藻の仲間だと思われがちですが、原料は畑で育つサトイモ科の植物「こんにゃく芋」という立派な芋類です。地下で育つ大きな丸い芋の部分をすりおろしたり、乾燥させて粉にしたりして作られています。海の幸ではなく山の幸からあのぷるぷるした食品が作られているのは意外ですよね。

答え: 2. ひじき等の海藻
昔のこんにゃくは生の芋を皮ごとすりおろしていたため、皮が混ざって自然と黒っぽい色をしていました。しかし現在は精製された白い「こんにゃく粉」から作るのが主流になったため、昔ながらの見た目を再現する目的で「ひじき」や「アラメ」などの海藻粉末を混ぜて黒く色付けしています。

答え: 1. お肉のような食感
こんにゃくを凍らせてから解凍すると内部の水分が抜け、元の弾力が失われてスポンジ状になります。近年ではこの性質を逆手に取り、あえて冷凍して水分を抜くことで、お肉のような噛みごたえに変える調理法が大人気です。味が染み込みやすくなり、唐揚げや焼肉の代用としても大活躍します。

答え: 1. 手やスプーンでちぎる
煮物などを作るときは、包丁で綺麗に切るよりも手やスプーンで不規則にちぎる方が美味しく仕上がります。ちぎることで包丁で切ったときに比べて断面の表面積が大幅に増え、凹凸にだし汁や調味料がしっかり絡みつくようになるため、味染みが格段に良くなる一石二鳥のテクニックです。

答え: 1. 胃のほうき
日本では古くから、こんにゃくのことを「胃のほうき」や「腸の砂おろし」と呼ぶ風習があります。食物繊維のグルコマンナンは消化酵素で分解されずに胃や腸を通過し、その際に体内の余分な老廃物や有害物質を絡め取って排出してくれることから、お腹を掃除する食材として重宝されてきました。

答え: 1. くさかんむり
漢字の「蒟蒻」の上部に「くさかんむり（艹）」がついているのは、こんにゃくが植物（草本）から作られることを表しているからです。中国から伝わった漢名がそのまま使われており、「蒟」も「蒻」もそれぞれサトイモ科の植物やその加工品を意味する漢字として古くから辞書に載っています。

答え: 1. 塩揉みして下茹で
こんにゃく特有のツンとする匂いは、原料の成分とアルカリ性の凝固剤が反応して発生する「トリメチルアミン」が原因です。調理前に少量の塩を振って軽く揉み込み、出てきた水分と一緒にサッと下茹ですることで臭み成分が抜けて食べやすくなり、身も引き締まって味が染み込みやすくなります。

答え: 1. 悪魔の舌
英語では「Konjac」のほかにも「Devil's tongue（悪魔の舌）」という驚きの名前で呼ばれています。こんにゃく芋は数年に一度だけ非常に奇妙な形の花を咲かせるのですが、その赤紫色の花びらと長く突き出た先端が、まるで悪魔が舌を出しているように見えることから名付けられました。

答え: 1. 医薬（くすり）
こんにゃくが日本へ伝わった当初は、誰もが食べられる日常の食材ではなく、お腹の調子を整える貴重な「医薬」として貴族や僧侶の間で大切に扱われていました。庶民の食卓に広く定着したのは、保存や運搬の技術が進んだ江戸時代になってからのことです。

答え: 3. 約3年
多くの野菜や芋類は春に植えて秋に収穫できますが、こんにゃく芋は小さな種芋から育て始めて出荷サイズになるまで約3年もの歳月が必要です。寒さや湿気に弱いため、毎年秋に掘り起こして冬は屋内で保管し、翌春にまた畑へ植え直すという大変手間のかかる作業を繰り返して育てられます。

答え: 2. 群馬県
国内で収穫されるこんにゃく芋のなんと約9割以上が群馬県産という圧倒的なシェアを誇っています。水はけのよい火山灰土壌と、赤城山や榛名山周辺の昼夜の寒暖差、そして日照時間の長さがデリケートなこんにゃく芋の栽培にぴったり合っているため、日本一のこんにゃく大国となりました。

答え: 1. アルカリ性の保存液
袋に入っている液体はただの水ではなく、雑菌の繁殖を防ぎ、弾力や鮮度を保つための「アルカリ性の保存液（水酸化カルシウム水溶液）」です。一度に使い切らずに冷蔵庫で保存する場合は、水道水に入れ替えるよりも、もともと入っていた袋の水に浸したまま密閉する方がずっと長持ちします。

答え: 1. ごぼう
筑前煮や豚汁を作ったときにこんにゃくが青緑色に変色するのは、ごぼうに含まれるポリフェノール（クロロゲン酸）と、こんにゃくのアルカリ成分が化学反応を起こすためです。体に害はありませんが、調理前にこんにゃくをしっかり下茹でしてアクを抜いておくと変色を防ぐことができます。

答え: 1. 山形県
丸いこんにゃくを串に刺して醤油だしで煮込んだ「玉こんにゃく」は、山形県で「玉こん」の愛称で親しまれているソウルフードです。お祭りや観光地だけでなく、運動会や地域の行事、家庭の食卓でも頻繁に登場するほど愛されており、1世帯あたりの消費量もトップクラスを誇ります。

答え: 1. 赤色
滋賀県の近江八幡市周辺では、鮮やかな「赤こんにゃく」が広く食べられています。唐辛子ではなく「三二酸化鉄（鉄分）」で染められているため辛さはまったくありません。一説には、派手好きな戦国武将・織田信長がこんにゃくまで赤く染めさせたことが始まりという伝承も残されています。

答え: 1. 洗顔スポンジ
江戸時代から伝わる伝統技術として、こんにゃくを凍結・乾燥させて作った「こんにゃくスポンジ」という洗顔アイテムがあります。お湯に浸して柔らかくすると、きめ細かい繊維と保水膜が肌を傷つけずに毛穴の汚れや古い角質を優しく洗い流してくれる、赤ちゃんの肌洗いにも使われてきた知恵です。

答え: 1. お腹が張る・便秘
お腹の掃除をしてくれるこんにゃくですが、含まれる不溶性食物繊維は水分を吸って膨らむ性質があります。そのため、よく噛まずに大量に食べると胃腸に負担がかかり、お腹が張ったり逆に便秘や腸閉塞の原因になったりすることがあるため、よく噛んで適量を味わうのがポイントです。

答え: 1. シュウ酸カルシウム
生のこんにゃく芋には「シュウ酸カルシウム」という針状の結晶が含まれており、そのまま食べると口の中が激しく痛むため危険です。この強烈なえぐみや刺激を取り除くために、芋をすりおろしてアルカリ性の水溶液（灰汁や水酸化カルシウム）を加えて加熱するという先人の知恵が生み出されました。

答え: 1. 風船爆弾の接着剤
第二次世界大戦中の日本では、和紙を貼り合わせて気球を作りアメリカ本土へ飛ばす「風船爆弾」という兵器が作られました。その際、和紙同士を隙間なく強力に貼り合わせる接着剤として「こんにゃく糊」が採用されたため、戦時中は食用のこんにゃくが重要物資として厳しく管理されていました。

答え: 1. 東西の呼び方の違い
現在では基本的に同じものを指しており、もともとは関東で「しらたき」、関西で「糸こんにゃく」と呼び分けられていたのが始まりです。かつては製法や太さに違いがありましたが、現代の食品表示基準では統一されており、地域やメーカーの習慣によって呼び名や太さが少しずつ異なっています。

答え: 1. 腐ったお肉の匂い
こんにゃく芋は種芋から4〜5年ほど経って十分に栄養を蓄えた株にだけ一生に一度の花が咲き、咲いた後はすべてのエネルギーを使い果たして枯れてしまいます。その花からは腐ったお肉のような強烈な匂いが放たれ、ハエなどの虫をおびき寄せて受粉を手伝わせるという生存戦略をとっています。

答え: 1. 茨城県（常陸国）
生の芋は重いうえに傷みやすいため、昔は秋から冬に産地周辺でしか食べられない季節限定の食材でした。江戸時代中期の享保年間に、常陸国（現在の茨城県）の中島藤右衛門が「芋を乾燥させて粉にする技術」を発明したことで長期保存と輸送が可能になり、全国で一年中食べられるようになりました。

答え: 1. ミラクルヌードル
近年の健康ブームにより、欧米ではしらたきが「ミラクルヌードル」や「ゼロヌードル」と呼ばれ、糖質制限やグルテンフリーのパスタ代替品として大人気を集めています。ハリウッドセレブやモデルが体型維持のために取り入れたことで知名度が急上昇し、日本からの輸出量も年々増えています。

答え: 1. セラミド
こんにゃくには、肌の潤いを保ちバリア機能を高める「グルコシルセラミド」が含まれています。特に精製された粉ではなく、生の芋をすりおろして作る「生芋こんにゃく」にはお米や小麦の何倍ものセラミドが含まれており、お腹の掃除だけでなく乾燥対策としても頼もしい食材です。

答え: 1. カルシウム
板こんにゃく100グラムあたりには約40ミリグラムものカルシウムが含まれています。製造工程で固めるために加える「水酸化カルシウム」がそのまま栄養分として残っており、しかも酸に溶けやすい性質があるため、胃の中で体内に吸収されやすいという嬉しいメリットもあります。

答え: 1. 海藻由来のゲル化剤
板こんにゃくはアルカリ性の凝固剤で固めますが、こんにゃくゼリーは果汁などの酸味を活かすため、こんにゃく粉に海藻由来のゲル化剤などを組み合わせて弾力を出しています。そのため板こんにゃく特有の臭みがまったくなく、フルーティーで強いコシのある食感に仕上がっています。

答え: 1. 蒟蒻百珍
江戸時代後期の1846年（弘化3年）には、こんにゃく料理だけをまとめた専門レシピ本『蒟蒻百珍（こんにゃくひゃくちん）』が出版されました。定番の田楽だけでなく、うなぎの蒲焼や刺身に似せた創作料理など約80種類ものレシピが紹介されており、当時の人々の工夫と愛着がうかがえます。