抹茶クイズ30問～茶道の作法や歴史・緑茶との違いが学べる雑学～

答え: 2. 碾茶（てんちゃ）
お寿司屋さんなどで見かける「粉末緑茶」と「抹茶」は、実はまったくの別物です。粉末緑茶は日光を浴びて育った煎茶の茶葉をそのまま粉砕して作られますが、抹茶は収穫前に日光を遮って育てた「碾茶（てんちゃ）」という特別な茶葉を石臼で挽いたものだけを指します。製法の違いが豊かな香りと旨味を生むのです。

答え: 1. 2月6日
毎年2月6日は「抹茶の日」として制定されています。茶道でお湯を沸かすために使われる道具である「風炉（ふろ）」の語呂合わせ（2＝ふ、6＝ろ）が由来です。国内屈指の抹茶の産地として知られる愛知県西尾市の茶業振興協議会によって1992年に制定され、抹茶の魅力を広めるイベントが各地で行われています。

答え: 2. 不老長寿の薬
現代では嗜好品やスイーツとして楽しまれている抹茶ですが、鎌倉時代に僧侶の栄西が中国から伝えた当初は「不老長寿の仙薬」として扱われていました。当時の書物『喫茶養生記』にも記されており、二日酔いや眠気覚まし、疲労回復に効く貴重な医薬として、僧侶や将軍など一部の特権階級だけに飲まれていたのです。

答え: 2. 70度〜80度
自宅で抹茶を点てるとき、沸騰したての熱湯をそのまま注ぐと渋みが強く出てしまいます。渋み成分であるカテキンは80度以上の高温で溶け出しやすい性質があるため、まろやかな旨味と香りを引き出すには「70度〜80度」の少しぬるめのお湯が理想的です。沸かしたお湯を一度別の器に移して冷ますのがコツですよ。

答え: 3. 100％丸ごと
急須で淹れる一般的な煎茶の場合、お湯に溶け出す栄養成分は全体の約30％ほどで、残りの約70％は茶殻に残ったまま捨てられてしまいます。しかし、茶葉そのものを粉末にしてお湯と一緒に飲む抹茶なら、水に溶けない食物繊維やビタミンE、β-カロテンなどの栄養素を100％丸ごと摂取できるため非常に効率的です。

答え: 2. 正面を避けるため
茶道の席でお茶碗を時計回りに2回ほど回してから飲む作法は、お茶碗の最も美しい絵柄が描かれた「正面」に口をつけるのを避けるという謙虚さと敬意の表れです。亭主が客人のために正面を向けて出してくれた心遣いに感謝しつつ、「正面からいただくのは恐れ多い」と少しずらして飲む日本らしい美学が込められています。

答え: 2. 飲み切った合図
茶道（特に裏千家など）で薄茶を飲む際、最後の一口を「スッ」と音を立てて吸い切る作法があります。これには茶碗の底に残ったお茶をきれいに飲み切る実用的な意味のほか、離れた場所にいる亭主へ「最後まで美味しくいただきました」と音で知らせる合図の役割があります。感謝を伝えるための素敵なマナーなのです。

答え: 1. 抹茶の味を引き立てる
茶席ではお茶よりも先に甘い和菓子が出され、飲む前にすべて食べ切るのがルールです。これは先に口の中を甘くしておくことで、後から飲む抹茶のほろ苦さや豊かな旨味がより一層引き立つからです。また、空腹のままカフェインの強い抹茶を飲んで胃が刺激されるのを防ぐという、理にかなった順序でもあります。

答え: 2. Matcha
かつて海外では、抹茶も煎茶もひとまとめに「Green tea」と訳されていました。しかし近年、欧米を中心に健康志向や日本食ブームが巻き起こったことで、茶葉の栄養を丸ごと摂れる特別な飲み物として、日本語のまま「Matcha（マッチャ）」という単語で世界中に定着しました。カフェの定番メニューとしても大人気です。

答え: 3. 冷蔵庫や冷凍庫
抹茶は非常に細かい粉末のため表面積が大きく、酸素や湿気、光、温度変化の影響を受けてすぐに劣化してしまいます。鮮度と香りを保つには、密閉できる缶や袋に入れて「冷蔵庫」や「冷凍庫」で保存するのが正解です。ただし、冷えたまま開けると結露して湿気を吸うため、常温に戻してから開けるのがポイントです。

答え: 2. 旨味成分を守るため
抹茶の茶畑では、収穫前の20日間ほど黒いシートで畑を覆う「覆下（おおいした）栽培」が行われます。日光をあえて遮ることで、旨味成分の「テアニン」が苦味成分の「カテキン」に変化するのを防ぐためです。さらに少ない光を吸収しようとして葉緑素が増えるため、鮮やかな緑色とまろやかな甘みを持つ茶葉に育ちます。

答え: 1. 約40g
高品質な抹茶は、摩擦熱で繊細な香りや鮮やかな色が損なわれるのを防ぐため、現在でも昔ながらの石臼でゆっくりと挽かれています。石臼を1分間に約60回転という一定のペースで回しても、1時間に作れる抹茶はわずか40gほど（薄茶で約20杯分）しかありません。職人の手間暇が詰まった大変贅沢な飲み物なのです。

答え: 3. 鹿児島県
「抹茶といえば京都の宇治」というイメージが強いですが、近年の統計データを見ると、抹茶の原料となる碾茶（てんちゃ）の生産量全国1位は実は「鹿児島県」です。京都府や静岡県とトップ争いを繰り広げており、温暖な気候と広い農地を活かした鹿児島県では、スイーツや海外輸出向けの抹茶生産が急速に伸びています。

答え: 2. 黄金の茶室
質素な「わび茶」を重んじた千利休に対し、派手好きだった豊臣秀吉は、壁や柱、天井から茶道具に至るまで金箔で覆われた「黄金の茶室」を造らせました。驚くべきことに、この茶室は組み立て式で持ち運びができるようになっており、自らの権力を誇示するために京都の御所や九州の陣中へも運ばれたといわれています。

答え: 2. 富士山の裾野
定番デザートの抹茶アイスクリームのルーツは、明治時代の宮中晩餐会にあるといわれています。当時、氷菓子の専門店を営んでいた人物が、富士山をモチーフにした「富士山形アイスクリーム」の裾野の緑色を表現するために抹茶を使ったのが始まりという説が有力です。その後1950年代に市販され全国に広まりました。

答え: 2. 消臭剤や茶香炉
賞味期限が切れて風味が落ちた抹茶も、捨てるのはもったいないですよ。カテキンの消臭・抗菌パワーを活かして、フライパンで軽く炒ればお部屋の「茶香炉」として心地よい香りを楽しめたり、小袋に入れて靴箱や冷蔵庫の消臭剤として再利用できたりします。重曹と混ぜればシンクの油汚れを落とすクレンザーにもなります。

答え: 2. そのまま消滅した
茶葉を粉にして飲むスタイルのルーツは中国の唐や宋の時代にあり、鎌倉時代に日本へ伝わりました。しかし、当の中国ではその後に茶葉を急須で淹れる飲み方が主流となり、粉末のお茶を点てて飲む文化がそのまま消滅してしまったのです。結果として、抹茶は日本独自の喫茶文化として現代まで発展を遂げました。

答え: 1. 光や熱で分解される
本物の抹茶をたっぷり使ったお菓子ほど、時間が経つと鮮やかな緑色がくすんで茶色っぽく変色してしまいます。これは抹茶の緑色色素「クロロフィル」が、光（紫外線）や熱、酸素に対して非常にデリケートで分解されやすい性質を持っているからです。高級な抹茶菓子が遮光性の高い袋や箱に入っているのはこのためです。

答え: 2. 裏千家
実は茶道の流派によって抹茶の泡の立て方が大きく異なります。「裏千家（うらせんけ）」では、茶碗の表面全体をふっくらとクリーミーな泡で覆うように点てるのが特徴です。一方の「表千家（おもてせんけ）」では、あえて全体を泡立てず、中央に緑色の湖面（液面）が少し見えるように控えめに泡立てるのが美しいとされます。

答え: 1. 真（しん）
茶道のお辞儀は、角度や手のつき方によって「真・行・草」の3段階に分けられています。最も丁寧な「真」は畳に手のひらをピタッとつけて深く頭を下げ、中間の「行」は指の第二関節までをつけ、最も軽い挨拶の「草」は指先だけを畳に軽く触れてお辞儀をします。場面に応じた所作に日本の礼儀作法の奥深さが表れています。

答え: 2. 身分を平等にする
茶室にある縦横60〜70センチほどの小さな入り口「にじり口」は、千利休によって考案されました。大人が頭を下げて這うように入らなければならない構造にすることで、武士は帯びている刀を外に置かなければ入れず、「茶室の中では身分に関係なく全員が平等である」という精神を体現した画期的なデザインだったのです。

答え: 1. 茎を取り除くため
茶柱は茶葉の茎が混ざっている番茶や煎茶ならではの現象です。抹茶の原料である碾茶は、製造段階で茎や葉脈をすべて取り除いてから粉末にするため、そもそも茶柱は立ちません。その代わり茶道の世界では、茶碗の中央に美しい泡の盛り上がり（景色）ができることや、季節の銘がついたお茶をいただくことが吉祥とされます。