猿のクイズ30問～ニホンザルの生態から世界の面白い雑学まで～

答え: 2. 毛細血管が透けているから
ニホンザルの顔やお尻が赤いのは皮膚の色素ではなく、皮膚が薄いために毛細血管の血液が透けて見えているからです。特に秋から冬の発情期になるとホルモンの影響で血流がさらに活発になり、より鮮やかな赤色に変化して異性にアピールする仕組みになっています。

答え: 3. 寒さや凍傷を防ぐため
ニホンザルのしっぽが約10センチ以下と極端に短いのは、雪国でしっぽから体温が奪われ、凍傷になるのを防ぐために進化した結果です。暖かい地域から北上してくる過程で、寒さに耐えられるよう体の末端を小さくする「アレンの法則」が働いています。

答え: 2. 長野県の地獄谷の群れだけ
日本中のサルが温泉に入るわけではなく、日常的に温泉に浸かるのは長野県の「地獄谷野猿公苑」に暮らす群れだけの特別な習慣です。1960年代に子ザルが偶然露天風呂に入ったのを機に、寒さをしのぐ知恵として群れに広まり、世界唯一の文化として定着しました。

答え: 1. 仲直りや信頼関係を深める
サルの毛づくろい（グルーミング）は、単にノミや皮膚の汚れを取っているだけではありません。人間でいうおしゃべりやマッサージのような役割があり、お互いの緊張をほぐして信頼関係を深めたり、ケンカの後の仲直りやご機嫌取りとしても行われています。

答え: 2. 両手いっぱいの量
ニホンザルの口の中には「ほお袋」という特別な収納スペースがあり、両手いっぱいに相当する量の食べ物を一時的に詰め込むことができます。ライバルが多い場所や危険な場所では、まずほお袋にエサを隠して安全な木の上へ移動し、あとでゆっくり味わって食べます。

答え: 1. 人間とそっくりな指紋
サルの手足の指先には、人間とそっくりな「指紋」がしっかりと刻まれています。この指紋が滑り止めの役割を果たしているため、細い木の枝やツルでもしっかり握って樹上を素早く移動することができます。それでも時には足を滑らせて木から落ちることもあります。

答え: 2. スギ花粉による花粉症
山で暮らす野生のニホンザルや動物園のサルたちも、スギ花粉に反応して人間とまったく同じ「花粉症」を発症することが分かっています。春先のサル山を観察すると、目をしょぼしょぼさせて涙を流したり、くしゃみや鼻水に悩まされたりする姿が見られます。

答え: 2. 木の葉や木の実や昆虫
サルといえばバナナのイメージがありますが、日本の森にバナナは生えていません。普段は木の葉や木の実、タケノコ、樹皮や昆虫などを季節に合わせて食べています。動物園でもバナナは糖分が高すぎるため、ご褒美のおやつとして少しだけ与えられています。

答え: 2. 音や感触を楽しむ石遊び
ニホンザルが河原の小石を拾い集めてカチカチとぶつけ合ったりこすりつけたりするのは、エサを割るためではなく、音や感触そのものを楽しむ「石遊び（ストーン・ハンドリング）」という文化的な行動です。若いサルを中心にブームのように広がり、大人になっても手遊びとして続けます。

答え: 2. 青森県下北半島のニホンザル
日本の青森県・下北半島に生息するニホンザルは、人間を除くと世界で最も北の寒冷地に暮らす野生の霊長類として国際的にも有名です。分厚い冬毛をまとい、木の皮や冬芽を食べて氷点下の厳しい冬を乗り越える姿から、海外では「スノーモンキー」と親しまれています。

答え: 2. 生涯群れで暮らすメスたち
ニホンザルの社会は、生涯同じ群れで暮らすメスたちが中心の「母系社会」であり、オスは大人になると生まれ育った群れを出ていきます。現在では第1位のオスは「ボス」ではなく「アルファオス」と呼ばれ、群れの移動などの主導権はメスたちのグループが握っています。

答え: 1. 塩味がついて美味しくなる
1953年、宮崎県の幸島に暮らす1頭の若いメスザルが、サツマイモの砂を川で洗い、やがて「塩味がついて美味しくなる」と気づいて海水で洗って食べるようになりました。この行動は群れ全体へと次々に伝わり、動物にも「文化の伝承」があることを証明する大発見となりました。

答え: 2. 一緒に育つと深く絆を結ぶ
「犬猿の仲」は猟犬と野生のサルが対立することから生まれた言葉ですが、実際の動物たちは必ずしも憎み合っているわけではありません。江戸時代の見世物や現代の動物園などでは、子どもの頃から一緒に育つことで、サルの赤ちゃんが犬の背中に甘えるような深い絆が生まれることも珍しくありません。

答え: 1. 人間の親指に乗るサイズ
世界最小のサルである南米の「ピグミーマーモセット」は、大人の体長でもわずか12〜15センチほど、体重は100グラム前後しかなく、人間の親指にちょこんと乗ってしまうほど小さな体をしています。小さいながらも運動神経は抜群で、木から木へと最大5メートル近くもジャンプできます。

答え: 2. マンドリル
しっぽのあるサル（類人猿を除く）の中で世界最大を誇るのは、アフリカの熱帯雨林に生息する「マンドリル」です。大きなオスは体長80センチを超え、体重は50キロ近くに達します。青と赤に彩られたド迫力の顔色は、群れの中で強さや順位が高いオスほど鮮やかに発色します。

答え: 2. 声を共鳴させてメスを誘う
ボルネオ島に暮らす「テングザル」のオスの垂れ下がった巨大な鼻は、鳴き声をメガホンのように大きく共鳴させてメスを惹きつけるための大切な武器です。鼻が大きくて立派なオスほど声が低く響き渡るため、メスたちから「頼もしくてカッコいい！」と圧倒的な人気を集めます。

答え: 2. 約5キロメートル先
中南米のジャングルに住む「ホエザル」は、のどの奥にある舌骨（ぜっこつ）が風船のように膨らんだ特殊な構造をしており、その咆哮はなんと5キロメートル先まで響き渡ります。無駄な争いを避けるため、毎朝大合唱をして「ここは自分たちの縄張りだぞ！」と遠くの群れに知らせています。

答え: 2. 指紋があり枝にぶら下がれる
南米の「クモザル」などは長いしっぽを「5本目の手」のように自在に操り、しっぽ1本だけで枝にぶら下がって両手両足を離して食事をすることまで可能です。しっぽの先端の裏側には毛が生えておらず、手のひらと同じように「指紋（尾紋）」があるため、細かい枝でも滑らずに掴めます。

答え: 1. 黄金色の毛を持つキンシコウ
『西遊記』や『ドラゴンボール』の孫悟空は、中国奥地の雪山に暮らす「金絲猴（キンシコウ）」がモデルだといわれています。太陽の光を浴びると黄金色に輝く美しい毛と淡いブルーの顔を持つ非常に珍しいサルで、現在も中国ではパンダと並ぶ国宝級の動物として保護されています。

答え: 1. エテ・マサル
日本の縁起担ぎの世界では、「サル」という響きが「（幸せやお金が）去る」を連想させるため、反対に「得る・勝る」につながる「エテ（得手）」や「マサル（勝る）」という忌み言葉に言い換える風習がありました。「エテ公」という俗称もここから生まれています。

答え: 2. ハゲネズミ
豊臣秀吉といえば主君・織田信長から「サル」と呼ばれていた逸話が有名ですが、当時の信長の手紙などの歴史資料を調べると、「ハゲネズミ」とは呼んでいても「サル」と呼んだ記録はありません。「サル」というあだ名は江戸時代以降の物語で広まったという説が有力です。

答え: 1. 尻尾がないゴリラなどの類人猿
英語では「Monkey」と「Ape」が明確に使い分けられており、しっぽがないチンパンジーやゴリラ、オランウータンなどの類人猿は「Ape（エイプ）」と呼ばれます。日本語ではどちらも「サル」とまとめがちですが、英語圏でゴリラを「モンキー」と呼ぶと間違いになります。

答え: 1. 大きすぎて眼球を動かせない
夜行性の「メガネザル（ターシャ）」の目玉は片方だけで脳みそと同じくらいの重さがあり、大きすぎて眼球をキョロキョロと動かすことができません。その代わり、フクロウのように首を左右にほぼ180度近くクルッと回転させることで、暗闇の昆虫を正確に見つけ出しています。

答え: 1. 木を叩き虫の幼虫をほじり出す
マダガスカル島に住む夜行性の「アイアイ」は、両手の中指だけが針金のように細長く伸びています。この細い中指で木の幹をトントンと叩き、反響音で中に潜む虫の幼虫の場所を探り当てると、そのまま指を差し込んで器用にほじくり出して食べます。

答え: 1. 人間の女性の髪の毛
タイの寺院周辺に暮らす「カニクイザル」は、観光客の女性の髪の毛などを拾い集め、ピンと張って歯の隙間に通し「デンタルフロス」のように掃除します。子どもが近くにいるときは、お手本を見せるように普段よりゆっくり大げさな動作で使い方を教える姿も確認されています。

答え: 2. 縄張りの匂いづけと体温低下
中南米の「リスザル」や「オマキザル」が手足におしっこをかけて全身に塗る「尿洗い」には、縄張りを示す匂いづけや、暑い日に気化熱で体温を下げる役割があります。さらにオスの場合は、ホルモンで「自分は健康で強いオスだ」とメスにアピールする香水代わりにもしています。