バナナの雑学30選～栄養やバナナの日の面白い豆知識と秘密～

朝食やおやつに大人気の「バナナ」。スーパーやコンビニで1年中手軽に買えて、皮をむくだけですぐに食べられる、私たちの食卓に欠かせない頼もしい存在ですよね。でも、あまりに身近すぎるせいか、バナナが本来どんな植物でどんな歴史を持っているのか、意外と知らないことが多いのではないでしょうか。

実はバナナには、「木ではなく草だった」「日本に輸入されるときは緑色じゃないといけない理由がある」など、知れば知るほど誰かに教えたくなる不思議な秘密がたくさん詰まっています。そこで今回は、クイズにも使えるバナナの面白い雑学や役立つ豆知識を30個厳選してご紹介します！

1.バナナは木ではなく草

よく「バナナの木」と言われますが、実は植物学上、バナナは木ではなく「多年草」という草の仲間に分類されます。高く伸びている幹のように見える部分は、実はたくさんの葉っぱが幾重にも重なり合ってできた「偽茎（ぎけい）」と呼ばれるものです。そのため、のこぎりを使わなくても包丁やナイフでサクッと切ることができます。何メートルもの高さに育つため木に見えますが、世界最大級の草本植物なのです。

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2.分類上は果物でなく野菜

甘くて美味しいバナナは間違いなくフルーツだと思われていますが、農林水産省の分類では果物（果樹）ではなく「野菜」の一種として扱われています。農林水産省では、2年以上栽培する草本植物や木本植物を「果樹」と定めていますが、バナナは実を収穫するとその株が枯れてしまうため、定義上は野菜（果実的野菜）になるのです。いちごやメロン、スイカと同じように、市場では果物として扱われる特別な存在といえます。

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3.曲がっているのは太陽のせい

バナナが三日月のように緩やかに曲がっているのには、ちゃんとした理由があります。バナナの実が成長し始めるときは、重みで地面に向かって下向きに垂れ下がっています。しかし、そこから太陽の光を求めて上に向かって伸びようとする性質（負の重力屈性）が働くため、グッと持ち上がるように反り返り、あのような独特のカーブが生まれるのです。太陽の恵みをたっぷり浴びようと頑張った証だと思うと、なんだか愛おしくなりますね。

4.種の跡は今も残っている

私たちが普段食べているバナナには種がありませんが、野生のバナナには小石のように硬くて大きな種がびっしりと詰まっています。現在流通している種なしバナナは、人間が長い年月をかけて食べやすいように品種改良（三倍体）を重ねた結果生まれたものです。ちなみに、バナナを輪切りにしたときに中心付近に見える小さな黒い粒々は、退化して残った種の名残なので、そのまま食べてもまったく問題ありません。

5.1本は1指、1房は1手

普段は「1本、2本」や「1房（ふさ）」と数えるバナナですが、貿易や青果業界ではちょっと変わった数え方をします。バナナの房が人間の手のひらに似ていることから、房のことを「ハンド（手）」、1本ずつの実を「フィンガー（指）」と呼ぶのです。さらに、ハンドがいくつも連なった大きな塊のことは「バンチ」と呼びます。英語圏だけでなく日本の市場関係者も使う専門用語で、見た目の特徴をそのまま表した面白い呼び方ですね。

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6.語源はアラビア語の指

そもそも「バナナ（banana）」という名前の由来も、先ほどの数え方と深い関わりがあります。諸説ありますが、もっとも有力なのはアラビア語で「指」を意味する「バナン（banan）」という言葉から来ているという説です。西アフリカからヨーロッパへとバナナが伝わる過程で、指のように並んだ実の姿からこの名前が定着したとされています。何気なく呼んでいる名前にも、形にちなんだ歴史が隠されているのです。

7.黒い斑点は甘さのサイン

バナナをしばらく置いておくと、黄色い皮に茶色や黒の小さな斑点が出てきますよね。これは傷んでいるわけではなく、「シュガースポット」と呼ばれる完熟のサインです。この斑点が出始めたバナナは、でんぷんが糖分にしっかり変わっているため甘みが最も強くなり、香りも一段と豊かになります。さらに、免疫力を高める効果や消化の良さもアップするため、健康面でも食べ頃のベストタイミングといえます。

8.青いまま輸入される理由

海外から日本へ船で運ばれてくるバナナは、すべてまだ熟していない「緑色（青バナナ）」の状態で輸入されます。なぜなら、黄色く熟したバナナには海外の害虫が寄生している可能性があり、日本の植物防疫法によって黄色いバナナの輸入が禁止されているからです。日本に到着し、厳しい検査をクリアした後に、専用の「むろ（加工室）」でエチレンガスを使ってじっくり熟成させ、きれいな黄色にしてからお店に並べられています。

9.冷蔵庫に入れると黒くなる

夏場など、良かれと思ってバナナを冷蔵庫の野菜室に入れてしまい、皮が真っ黒になって驚いた経験はありませんか？バナナはもともと赤道近くの温かい地域の植物なので寒さに非常に弱く、13度以下の環境になると「低温障害」を起こしてしまうのです。皮の細胞が壊れてポリフェノールが酸化するため黒くなりますが、実は中身の果肉が傷んでいるわけではありません。ただし熟成は止まってしまうため、基本は常温保存がおすすめです。

10.長持ちする保存のコツ

バナナを常温で少しでも長持ちさせたいときは、置いている向きや状態に工夫をするのがポイントです。バナナは房の付け根から熟成を促す「エチレンガス」を出しているため、買ってきたら1本ずつバラバラに切り離して保存すると追熟のスピードを緩やかにできます。また、そのままテーブルに置くと接地面が自重で潰れて傷みやすいため、バナナスタンドに吊るすか、山折り側を下にして置くときれいな状態を保てますよ。

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11.先端は農薬ではなくタンニン

バナナの皮をむいたとき、先端の少し尖った部分に「ここに農薬が溜まっているからちぎって捨てる」という噂を聞いたことがあるかもしれません。しかし、これは科学的な根拠のない完全な都市伝説（デマ）です。バナナの先端部分は、かつて花がついていた跡であり、渋み成分である「タンニン」が多く含まれているため、少し硬かったり黒ずんだりしやすいだけです。農薬が先端に集まるということはないので、安心して丸ごと食べてくださいね。

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12.白い筋は栄養たっぷりの管

皮をむいたときに果肉の周りにくっついてくる「白い筋」、邪魔に感じてきれいに取ってから食べる人も多いのではないでしょうか。この白い筋の正体は「師管束（しかんそく）」といい、葉で作られた栄養や水分を実の隅々まで運ぶ大切な通り道です。そのため、この筋には食物繊維やポリフェノール、ビタミンなどの栄養素がギュッと凝縮されています。食感さえ気にならなければ、取らずにそのまま食べるほうが栄養を無駄なく摂取できます。

13.信長が日本人で初めて食べた

日本でバナナが本格的に輸入され始めたのは明治時代ですが、歴史上、日本人で初めてバナナを食べた人物は戦国武将の「織田信長」だといわれています。当時のキリスト教の宣教師・ルイス・フロイスが記した文献の中に、信長に「芭蕉（ばしょう）の実」を献上して大変喜ばれたという記録が残っているのです。新しいもの好きで知られる信長ですが、戦国時代にすでに南国のフルーツであるバナナを味わっていたとは驚きですね。

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14.昔は今のバナナと別品種

昭和初期のレトロな物語などで「バナナは病気のときにしか食べられない超高級品で、別格に美味しかった」という話を聞くことがあります。実は、1950年代頃まで世界で主流だったのは「グロス・ミシェル」という、現在とはまったく別の品種でした。現在の主流である「キャベンディッシュ」に比べて、グロス・ミシェルは香りが非常に強く、濃厚な甘みがあったとされています。昔のバナナが特別視されていたのは、希少価値だけでなく味の違いもあったのです。

15.絶滅危機を乗り越えた過去

その大人気だった「グロス・ミシェル」がなぜ姿を消してしまったのかというと、20世紀半ばに「パナマ病」というカビによる伝染病が世界中で大流行したからです。種なしバナナは株分け（クローン）で増やすため、1つの株が病気にかかると、同じ遺伝子を持つ世界中のバナナが次々と全滅してしまいます。この危機を救うために、パナマ病に強い「キャベンディッシュ」へと品種が一斉に切り替えられ、私たちは今もバナナを食べることができています。

16.世界一の生産国はインド

日本で売られているバナナはフィリピン産やエクアドル産が多いため、そのあたりが生産量世界一だと思われがちです。しかし、世界のバナナ生産量ランキングでダントツの1位を誇るのは、実は年間3,000万トン以上を生産している「インド」なのです。それなのに日本のスーパーでインド産のバナナを見かけないのは、インドではバナナが国民の大切な主食や日常食として、そのほとんどが国内で消費されてしまい、輸出に回らないためです。

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17.日本の輸入の8割はフィリピン

一方、日本が輸入しているバナナの国別シェアを見てみると、全体の約75〜80％という圧倒的な割合をフィリピン産が占めています。フィリピンは気候がバナナの栽培に適しているだけでなく、日本からの距離が近いため、船での輸送期間が短くて済み、新鮮で安価なバナナを安定して届けられるという大きなメリットがあります。次いで南米のエクアドルやメキシコ、台湾などからも輸入されており、産地によって甘みや食感の違いが楽しめます。

18.国産バナナは全体の0.1%

日本のスーパーに並ぶバナナの99.9％は輸入品で、日本国内で作られている「国産バナナ」の流通量はわずか0.1％ほどしかありません。温暖な沖縄県や鹿児島県（奄美大島など）を中心に栽培されているほか、近年では独自の凍結解凍覚醒法を使って岡山県などでも栽培に成功しています。国産バナナは輸入規制がないため、樹の上でギリギリまで完熟させてから収穫でき、希少で濃厚な味わいから1本数百円〜千円以上の高級品として人気を集めています。

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19.皮ごと食べられる品種もある

バナナの皮はむいて捨てるのが常識ですが、世の中にはなんと皮まで丸ごと食べられる不思議なバナナが存在します。代表的なのが日本で開発された「もんげーバナナ」などの国産品種で、農薬を使わずに栽培されているうえ、皮がレタスのように薄くて渋みがほとんどないのが特徴です。皮にはトリプトファンやビタミンB6など、果肉以上に豊富な栄養が含まれているため、そのままかじりつくことで栄養を余すことなく摂ることができます。

20.主食になる甘くないバナナ

私たちが食べている甘いバナナは「生食用（デザートバナナ）」と呼ばれますが、世界には加熱して食べる「料理用バナナ（プランテン）」という種類が広く存在します。料理用バナナは糖分が少なくてでんぷん質が多く、生で食べると硬くて渋いため、芋のように焼いたり、揚げたり、煮込んだりして食べられます。アフリカや中南米、東南アジアの多くの地域では、お米やパン、じゃがいものような「主食」として毎日の食卓を支えています。

21.8月7日はバナナの日

毎年8月7日は、日本バナナ輸入組合によって制定された「バナナの日」という記念日です。由来はもちろん、「8（バ）7（ナナ）」という分かりやすい語呂合わせから来ています。8月は夏の暑さで食欲が落ちやすく、夏バテになりやすい時期ですよね。手軽に食べられてエネルギーやミネラルを素早く補給できるバナナを食べて、暑い夏を元気に乗り切ってほしいという願いが込められており、この時期には各地でキャンペーンも行われます。

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22.バナナのタタキ売り発祥の地

威勢のいい口上（こうじょう）でお客さんを楽しませながらバナナを売る伝統芸「バナナの叩き売り」は、福岡県の北九州市・門司港（もじこう）が発祥の地です。明治時代後半、当時日本の領土だった台湾から大量のバナナが門司港へと陸揚げされていました。その際、輸送中にどうしても出てしまう「熟れすぎたバナナ」や「傷がついたバナナ」を、腐る前に少しでも早く売り捌くための工夫として、あのリズミカルな叩き売りが誕生したのです。

23.皮で滑るのは科学的に実証済

漫画やコントの定番といえば「バナナの皮を踏んでツルッと滑って転ぶ」というシーンですが、本当にそんなに滑るのかを大真面目に研究した日本人がいます。北里大学の馬渕清資名誉教授らの研究チームは、バナナの皮を踏んだときの摩擦係数を測定し、スキー板で雪の上を滑るときと同じくらい非常に滑りやすいことを科学的に証明しました。皮の内側にある無数の小さな粒が潰れて粘液が出る仕組みを解明し、見事「イグノーベル賞」を受賞しています。

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24.バナナの漢字は甘蕉と書く

外来語であるバナナにも、実はきちんとした漢字表記が存在します。漢字では「甘蕉（かんしょう）」、または「実芭蕉（みばしょう）」と書きます。もともと日本には、バナナと見た目がそっくりな「芭蕉（ばしょう）」という観賞用・繊維用の植物がありました。その芭蕉に似ていて、甘くて美味しい実がなることから「甘蕉」や「実芭蕉」という漢字が当てられたのです。明治時代の文豪の小説などでは、この漢字に「バナナ」とルビが振られて使われていました。

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25.3種類の糖でエネルギー持続

マラソン選手やアスリートが試合前や休憩中にバナナをよく食べているのには、理にかなった科学的な理由があります。バナナには「ブドウ糖」「果糖」「ショ糖」という3種類の糖質が含まれており、それぞれ体内に吸収されてエネルギーに変わるまでの時間が異なるのです。食べてすぐに効く即効性と、後からじわじわ効いてくる持続性の両方を兼ね備えているため、長時間のスポーツや勉強前の栄養補給にこれ以上ないほどぴったりな食材なのです。

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26.幸せホルモンを作る栄養素

バナナは体だけでなく、心の健康や快眠をサポートしてくれる嬉しいフルーツでもあります。バナナには、精神を安定させて幸福感をもたらす「セロトニン（幸せホルモン）」の材料となる「トリプトファン」という必須アミノ酸が豊富に含まれています。さらに、トリプトファンからセロトニンを合成するときに欠かせない「ビタミンB6」や「炭水化物」も1本の中にすべて揃っているため、朝食に食べると1日を前向きな気分でスタートできますよ。

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27.1本のカロリーはお米の半分

甘くてお腹にたまるため「バナナは太りやすいのでは？」と心配する人もいますが、実は意外とヘルシーな食べ物です。一般的なバナナ1本（可食部約100g）あたりのカロリーは約86〜93キロカロリーほどで、お茶碗1杯のご飯（約230キロカロリー）の半分以下しかありません。食パン1枚よりも低カロリーでありながら、むくみを防ぐカリウムや腸内環境を整える食物繊維がたっぷり摂れるため、お菓子の代わりに食べれば心強い味方になります。

28.素手で簡単に半分に割れる

「1本丸ごとは多いけれど、包丁を出して切るのは面倒くさい…」というときに使える、楽しい裏技があります。皮をむく前のバナナの両端を両手でしっかり持ち、カーブの外側（出っ張っている方）に向かってクイッと引っ張るように力を入れてみてください。すると、不思議なことに包丁を使わなくても、真ん中あたりから「パキッ」ときれいに2つに割れるのです。断面も潰れずスパッと割れるので、子どもと半分こしたいときなどにぜひ試してみてください。

29.微量の放射線を出している

少し驚くかもしれませんが、バナナからはごく微量の自然放射線が出ています。これはバナナに健康に欠かせないミネラルである「カリウム」が豊富に含まれており、自然界のカリウムの中には0.01％ほどの割合で「カリウム40」という放射性同位体が含まれているためです。もちろん体に害はまったくなく、科学の世界では日常の微量な放射線量を分かりやすく比較するためのジョーク的な指標として「バナナ等価線量」という言葉が使われることもあります。

30.約20年間連続で果物消費1位

りんごやみかん、いちごなど魅力的なフルーツがたくさんある日本で、最も多く食べられている果物は何だと思いますか？総務省の家計調査によると、日本でよく食べられる果物ランキングでバナナは約20年間ずっと1位の座を守り続けているのです。季節を問わず1年中安定した価格で買えることや、包丁いらずで手を汚さずに食べられる手軽さ、そして子どもからシニアまで愛される優しい甘さが、不動のナンバーワンを支える理由ですね。