ピーマンクイズ30問～栄養や苦味の秘密など面白い野菜の雑学～

答え: 2. トウガラシ
ピーマンは植物の分類上、ナス科トウガラシ属に属しており、辛いトウガラシを品種改良して生まれた甘味種です。明治時代に日本へ伝わった当初は「甘唐辛子」や「西洋唐辛子」と呼ばれていました。激辛野菜と同じ仲間だとは意外ですよね。

答え: 1. 未熟な状態
普段よく食べている緑色のピーマンは、実はまだ熟しきる前の未熟な状態で収穫されたものです。熟す前に収穫することで、特有の爽やかな香りとシャキシャキした食感を楽しめます。また、株が疲れにくくたくさん収穫できるメリットもあります。

答え: 2. 完熟した緑ピーマン
鮮やかな赤ピーマンは特別な別品種ではなく、緑色のピーマンを木の上でそのまま完熟させたものです。じっくり育てることで緑の色素が分解され、赤い色素のカプサンチンが増えます。完熟まで通常の倍近い日数がかかるため少し高価になります。

答え: 3. 甘みが増える
緑色のピーマンが完熟して赤ピーマンに変わると、特有の青臭さや苦味成分が抜け、代わりに糖度が高まってフルーツのように甘くてジューシーな味わいになります。緑のピーマンが苦手なお子さんでも、赤ピーマンならあっさり食べられることが多いですよ。

答え: 1. 繊維に沿って縦切り
ピーマンの繊維はヘタから先端に向かって縦に走っています。そのため、繊維に沿って縦方向に切ると細胞が壊れにくく、苦味成分が出にくくなります。逆に輪切りにすると繊維が断ち切られて苦味や青臭さが出やすくなるため、縦切りがおすすめです。

答え: 2. 油で炒める
ピーマンの苦味や香りの成分は油に溶けやすい性質を持っています。油を使って炒めたり揚げたりすると、苦味成分が油にコーティングされて舌に直接触れにくくなるため、グッと食べやすくなります。チンジャオロースや天ぷらは理にかなった調理法なのですね。

答え: 2. 全部食べられる
料理の際に捨ててしまいがちな「種」と「白いワタ」ですが、実は果肉と同じようにまるごと食べられます。ワタはスポンジのように柔らかいためタレの旨味をたっぷり吸い込み、種も加熱するとプチプチとした食感のアクセントになって美味しいですよ。

答え: 1. 水気を拭き取る
ピーマンは表面に水滴がついていると、そこから傷みやすくなる特徴があります。保存するときはキッチンペーパーで1個ずつ丁寧に水気を拭き取り、乾いたペーパーで包んでポリ袋に入れ、冷蔵庫の野菜室に入れておくと鮮度をグッと長持ちさせられます。

答え: 2. 夏
ハウス栽培のおかげで一年中買えるピーマンですが、本来の旬は6月から8月にかけての暑い夏の時期です。中南米の熱帯地方が原産のため、強い日差しの中でぐんぐん育ちます。夏に出回る露地栽培のものは果肉がしっかりしており、栄養価も一段と高くなります。

答え: 3. 丸ごとそのまま焼く
居酒屋やSNSでも大人気の「ピーマンの丸ごと焼き」は、ヘタも種も取らずにそのままじっくり焼く調理法です。実の中の空洞で蒸し焼き状態になるため、旨味と水分がしっかり閉じ込められます。甘いジュースが溢れ出し、種やワタまで美味しく食べられますよ。

答え: 2. フランス語
「ピーマン」という名前は、フランス語でトウガラシを意味する「ピマン（piment）」に由来しています。英語では釣鐘のような形から「ベルペッパー」や「グリーンペッパー」と呼ばれており、海外で「ピーマン」と言っても通じないので注意が必要です。

答え: 2. 肉厚な別の品種
カラフルなパプリカは赤ピーマンなどとそっくりですが、同じトウガラシ属でも果肉が分厚く大型になるよう改良された別品種です。最初から完熟させて色づいた状態で収穫することを前提に育てられ、苦味がほとんどなく甘みが強いためサラダなどの生食にもぴったりです。

答え: 1. ビタミンC
可食部100gあたりの含有量を比べると、ピーマンはレモンの果汁を上回るほどのビタミンCを含んでいます。さらに赤ピーマンになるとその量はもっと増え、野菜の中でもトップクラスの含有量を誇ります。毎日の食事で手軽にビタミン補給ができる嬉しい野菜です。

答え: 3. 6角形以上
通常、ピーマンのヘタは5角形になっていることが多いのですが、まれに6角形や7角形のものがあります。これは十分な栄養と日光を浴びて順調に育ったサインと言われており、5角形のものに比べて苦味が少なく甘みが強い傾向があります。売り場でぜひ探してみてください。

答え: 1. 表面にツヤとハリ
美味しいピーマンを選ぶときは、ヘタが鮮やかな緑色で切り口がみずみずしいものを選びましょう。さらに、果肉の表面にピンとしたハリと鏡のようなツヤがあり、手に持ったときに弾力があるものを選ぶと、肉厚でジューシーな味わいを楽しめます。

答え: 1. 苦味が減る
ピーマンは生のまま冷凍保存することができ、冷凍することで細胞壁が壊れて苦味を感じにくくなるという嬉しいメリットがあります。解凍すると少ししんなりするため、おひたしや炒め物などにそのまま使えて調理の時短にもなり一石二鳥です。

答え: 2. 茨城県
日本では茨城県と宮崎県の2県だけで全国の生産量の約半分近くを占めています。温暖で日照時間が長く首都圏にも近い茨城県がトップを走り、冬から春にかけては南国の気候を活かした宮崎県や高知県から多くのピーマンが全国へと届けられています。

答え: 1. 苦味が減り甘い
大人が「昔よりピーマンが食べやすくなった」と感じるのは、味覚の変化だけでなく、長年の品種改良によって昔のピーマンより苦味や青臭さが大幅に減っていることも大きな理由です。現代は果肉が柔らかくて甘みがある食べやすい品種が主流になっています。

答え: 2. 緑色
ナスのような濃い紫色をした「紫ピーマン」は、アントシアニンという色素が外側の皮に含まれています。内側は緑色をしているため、炒めたり茹でたりして熱を加えると紫の色素が分解され、鮮やかな緑色に変化するという不思議な仕組みを持っています。

答え: 2. クエルシトリン
ピーマン特有の苦味は、ポリフェノールの一種である「クエルシトリン」に香り成分の「ピラジン」が合わさることで強く感じられるとされてきました。クエルシトリンには血管を広げて血流を促し高血圧を予防する働きや、抗酸化作用などが期待されています。

答え: 1. ピラジン
青っぽい香りのもとである「ピラジン」には、血液をサラサラにして血栓を予防する効果があります。驚くことに、この成分は緑色の果肉よりも、捨ててしまいがちな「種」や「ワタ」の部分に圧倒的に多く含まれているため、残したまま調理するのがおすすめです。

答え: 3. ビタミンP
一般的にビタミンCは熱に弱いという弱点がありますが、ピーマンには毛細血管を強くする「ビタミンP（ヘスペリジンなど）」が豊富に含まれています。この成分がビタミンCを熱や酸化から守ってくれるため、強火で炒めても栄養を無駄なく摂取できます。

答え: 1. β-カロテン
皮膚や粘膜の健康を保つ「β-カロテン」は油に溶けやすい脂溶性の性質を持っています。そのため、生でそのまま食べるよりも、ごま油で和えたり肉と一緒に油で炒めたりすることで、体への吸収率が大幅にアップします。栄養面でも油との相性は最高なのです。

答え: 2. 実の中の温度上昇を防ぐ
ピーマンの種は成長するときに呼吸をして熱を出すため、実の中に空気の層を作って温度が上がりすぎるのを防いでいると考えられています。また、空気が入っていることで水に浮くことができ、野生時代には水流に乗って遠くまで種を運ぶ役割も果たしていました。

答え: 2. 水不足などのストレス
同じ甘味種の仲間である「ししとう」に辛い当たりがあるように、ピーマンも栽培中に水不足などの強いストレスを受けると、まれに辛味成分ができることがあります。ただし、ピーマンはししとうよりも品種が安定しているため、辛くなることはめったにありません。

答え: 1. 中南米の熱帯地方
ピーマンの大元であるトウガラシの原産地は中南米の熱帯地域です。15世紀末にコロンブスがヨーロッパへ持ち帰り、そこで辛味の少ない品種が選抜されてピーマンの祖先が誕生しました。日本には明治時代にアメリカから甘味種として伝来した歴史があります。

答え: 3. 戦後の1950年代以降
明治時代に伝来した当初は、独特の青臭さが敬遠されてなかなか広まりませんでした。日本の食卓に本格的に定着したのは、第二次世界大戦後に食生活の洋風化が進んだ1950年代以降のことです。油を使った炒め物や洋食の普及とともに定番野菜となりました。