オクラクイズ30問～夏野菜の栄養や保存法がわかる面白い雑学～

答え: 2. 英語
「オクラ」はどこか日本語のような響きがありますが、実は英語の「okra」がそのまま定着した外来語です。もともとは西アフリカのガーナ周辺で使われていた現地の言葉「ンクルマ」が語源とされ、アメリカへ伝わって英語のオクラへと変化しました。

答え: 2. 上向きに生える
キュウリやナスなど多くの野菜は重力に従って下向きに実りますが、オクラの実は太陽に向かってピンと上向きに突き出すように生えます。畑で育っている姿を初めて見ると、「逆さまに付いているのでは？」と驚いてしまうほどユニークな光景です。

答え: 3. ハイビスカス
植物の分類で見ると、オクラは南国の花として有名な「ハイビスカス」と同じアオイ科の仲間です。そのため、オクラが咲かせる花もハイビスカスにそっくりで、淡い黄色い花びらの中央が鮮やかな赤紫色になった、観賞用としても楽しめるほどの美しさを持っています。

答え: 1. 生のまま食べる
オクラは必ず茹でて食べるものと思われがちですが、新鮮で若いオクラなら生のままでも美味しく食べられます。塩で板ずりをしてうぶ毛を取り、薄く小口切りにするだけで、シャキシャキの食感と熱に弱いビタミンCなどの栄養を丸ごと楽しめますよ。

答え: 2. 塩で板ずりする
オクラの表面に生えている細かいうぶ毛は、塩を振ってまな板の上でゴロゴロ転がす「板ずり」で綺麗に取ることができます。口当たりが良くなり苦味が抜けるだけでなく、緑色が鮮やかに発色し、味の染み込みも良くなるという一石三鳥の下処理です。

答え: 1. ネットのまま洗う
まな板を出して板ずりするのが面倒なときは、買ってきた緑色のネットに入れたまま塩を振り、上からこすり合わせて洗うのがおすすめです。ネットの網目がちょうど良い摩擦を生み、まな板を汚さずあっという間にうぶ毛を落とせる大人気の時短ワザです。

答え: 2. 鉛筆削り状にむく
頭の部分をスパッと横に切り落とすと、食べられる部分まで捨ててしまう上に、茹でたときに水が入って水っぽくなります。先端の黒い部分を少しだけ落とし、周りの硬い「ガク」だけを鉛筆を削るように包丁でグルッとむき取るのが美味しい下処理のコツです。

答え: 3. 細かく刻む
オクラのネバネバ成分は細胞の壁が壊れることで外に出てくるため、細かく刻めば刻むほど粘り気がどんどん強くなります。刻んだ後に少量の水やだし汁を加えてよくかき混ぜると、水分と食物繊維が結びついて、納豆にも負けないフワフワの粘りを楽しめます。

答え: 2. 鹿児島県
国内で最も多くオクラを生産しているのは、温暖な気候に恵まれた南国の「鹿児島県」です。全国の出荷量の約3〜4割近くを占める一大産地となっており、特に指宿（いぶすき）市周辺では春から秋にかけて高品質で美味しいオクラが盛んに栽培されています。

答え: 3. 約1ヶ月間
傷みやすいオクラを長持ちさせたいときは冷凍保存が最適です。塩で板ずりして水気を拭き取り、生のまま丸ごと、または小口切りにして保存袋に入れれば約1ヶ月間も美味しさをキープできます。凍ったままスープに入れたり自然解凍でも使えて便利ですよ。

答え: 1. 咲いた日の夕方
ハイビスカスに似た美しいオクラの花ですが、実は早朝に咲いてその日の夕方にはしぼんでしまう「一日花（いちにちばな）」です。翌日にはポロリと落ちて小さな実が顔を出し始めるため、綺麗に開いた花を見たいなら午前中の早い時間帯がチャンスです。

答え: 1. 水溶性食物繊維
オクラ特有のネバネバの正体は、「ペクチン」などをはじめとする水溶性食物繊維です。腸内の善玉菌を増やしてお腹の調子を整えてくれるほか、糖質の吸収を穏やかにして食後の血糖値の急上昇を抑えたり、コレステロールの吸収を防ぐ嬉しい働きがあります。

答え: 2. 普通の緑色
鮮やかな赤紫色をした「赤オクラ」ですが、赤い色素であるアントシアニンが熱に弱いため、お湯で茹でると色素が溶け出して普通の緑色のオクラになってしまいます。綺麗な赤色をサラダなどの彩りに活かしたいときは、加熱せずに生のまま薄切りにして使いましょう。

答え: 2. まん丸
一般的なオクラは断面が五角形の星型になりますが、沖縄県や鹿児島県などで多く作られている「島オクラ（丸オクラ）」は、角がなくて断面がまん丸なのが特徴です。少し大きめに育っても皮が柔らかく筋張らないため、甘みがあって生食にも向いています。

答え: 1. 栄養が流れ出る
オクラに含まれるビタミンCやカリウム、水溶性食物繊維は水に溶け出しやすいため、長時間グツグツ茹でると大切な栄養素がお湯の中に逃げてしまいます。お湯で茹でるなら1分〜1分半程度で十分ですし、電子レンジでサッと加熱するのも栄養を逃さないコツです。

答え: 2. 冷蔵庫の野菜室
暖かい地域で生まれたオクラは寒さと乾燥にとても弱く、5度以下の冷気にさらされると表面が黒ずむ「低温障害」を起こしてしまいます。キッチンペーパーで包んでからポリ袋に入れ、冷えすぎない冷蔵庫の「野菜室」で保管するのが新鮮さを保つ秘訣です。

答え: 2. 木のように硬い
オクラは開花後わずか1週間ほどで収穫サイズになるほど成長が速い野菜です。収穫を数日逃して15センチ以上に育ってしまうと、実の繊維が急激に発達して木のようにカチカチに硬くなり、包丁も通らず食べられなくなってしまいます。

答え: 2. 東南アジア
国産のオクラの旬は夏場ですが、冬から春にかけてスーパーに並んでいるオクラの多くは、フィリピンやタイなど温暖な東南アジアの国々から輸入されたものです。現地の契約農園で日本人の好みに合わせた品種が作られており、一年中美味しく味わえます。

答え: 2. 粘りが非常に強い
淡い黄緑色や乳白色をした「白オクラ」は、一般的な緑のオクラに比べて果肉が柔らかく、粘り気が非常に強いのが魅力です。アクや青臭さもほとんどないため、生食のサラダやスープ、白和えなどに使うと料理の色合いを上品に引き立ててくれます。

答え: 1. β-カロテン
オクラは緑黄色野菜としての栄養価も非常に高く、体内でビタミンAに変わって皮膚や粘膜の健康を守る「β-カロテン」はレタスの約3倍以上も含まれています。油と一緒に摂ると吸収率がグッと高まるため、天ぷらや炒め物、マヨネーズ和えにぴったりです。

答え: 1. アメリカネリ
英語名が定着しているオクラですが、日本語の正式名称（和名）は「アメリカネリ（亜米利加黄蜀葵）」や「陸蓮根（おかれんこん）」といいます。「ネリ」とは和紙作りの糊に使われる植物の粘液のことで、アメリカから伝わった粘る植物という意味で名付けられました。

答え: 1. アフリカ北東部
オクラの生まれ故郷は、アフリカ北東部のエチオピアやナイル川流域周辺だと考えられています。なんと紀元前の古代エジプト時代にはすでに栽培されていた記録が残っており、暑い砂漠地帯の周辺で生まれたからこそ、日本の猛暑にも負けず元気に育つのです。

答え: 3. 幕末〜明治初期
日本へ初めて伝わったのは幕末から明治初期にかけてのことでした。しかし当時は青臭さや独特の強い粘り気が日本人に受け入れられず、長らく普及しませんでした。全国の食卓で人気になったのは、実は1970年代後半（昭和50年代）以降のことなのです。

答え: 2. コーヒー豆
明治時代に伝わった当初や物資不足の時代には、完熟したオクラの種を乾燥させて焙煎し、コーヒー豆の代用品（オクラコーヒー）として飲まれていました。カフェインが含まれていないため、香ばしい穀物コーヒーのような味わいが楽しめるそうです。

答え: 1. 花びら
別名「トロロアオイ」とも呼ばれる「花オクラ」は、実ではなく直径15センチ以上の大きな黄色い「花びら」を食べるための特別な品種です。実は硬くて食べられませんが、花びらを生のままだし醤油やサラダで食べると、強い粘り気とほんのりとした甘みを楽しめます。

答え: 1. ダビデの星
太くてずんぐりとした形が特徴の伝統品種は「ダビデの星（スターオブダビデ）」と呼ばれています。輪切りにすると角が7〜9個ほどある美しい多角形の星型断面が現れ、グリルや天ぷらにすると肉厚でホクホクとした濃厚な味わいを楽しめます。

答え: 2. 約4〜5cm
親指サイズの可愛らしい「ミニオクラ」は、長さが4〜5センチほどしかありません。種が小さく皮も驚くほど柔らかいため、下茹でせずに生のまま丸かじりしても美味しく、お弁当の彩りやピクルス、丸ごと揚げる天ぷらなどにも重宝されています。

答え: 2. ガンボスープ
アメリカ南部の伝統的な煮込み料理であり、東京ディズニーランドのメニューとしても有名な「ガンボ（Gumbo）」は、西アフリカの言葉で「オクラ」を意味する単語がそのまま語源になっています。オクラの粘り気でスープにとろみをつける歴史ある料理です。

答え: 1. 貴婦人の指
イギリスなどの英語圏では、オクラを「レディース・フィンガー（Lady's finger＝貴婦人の指）」というロマンチックな別名で呼ぶことがあります。スラリと細長く、先端に向かって優美にすぼまっていくオクラの形を、上品な女性の指先に見立てたおしゃれな表現です。