れんこんクイズ30問～穴の数や栄養の面白い野菜雑学～

答え: 2. 地下の茎
漢字で「蓮根」と書くため根っこだと思われがちですが、私たちが食べているのは泥の中で太く育った「地下茎（ちかけい）」と呼ばれる茎の部分です。じゃがいもや里芋と同じ仲間で、本当の根っこは節と節の間から生えている細いひげのような部分にあたります。

答え: 1. 酸素を送るため
れんこんが育つ深い泥の底には、酸素がほとんどありません。そのため、水の上に出ている葉っぱから取り込んだ空気を泥の中の茎や根へと届ける「空気の通り道」としてたくさんの穴が開いています。過酷な水底でも窒息せずに呼吸するための賢い構造です。

答え: 3. 10個
ランダムに開いているように見えるれんこんの穴ですが、実は成長すると「真ん中に1個、周囲に9個の合計10個」並ぶという法則があります。個体差で前後することもありますが、基本は10個と決まっているので、料理のときに数えてみると盛り上がりますよ。

答え: 2. ビタミンC
根菜といえば食物繊維のイメージが強いですが、実はれんこん可食部100gあたりには約48mgものビタミンCが含まれています。これは果実のレモン100gあたりに匹敵するほどの豊富さで、美肌作りや風邪予防、毎日の疲労回復にとても頼もしい野菜です。

答え: 1. 茨城県
国内のれんこん生産量で圧倒的な1位を誇るのが茨城県で、なんと全国シェアの約半分（約5割）を占めています。特に霞ヶ浦の周辺は、豊富な水と栄養たっぷりの深い泥土、温暖な気候に恵まれており、日本一のれんこん産地として知られています。

答え: 2. 見通しが良いから
お正月のおせち料理やお祝いの席にれんこんが欠かせないのは、穴から向こう側がよく見えることから「将来の見通しが良い」「先を見通せる」という縁起が担がれているためです。また、ハスは種がたくさんできることから子孫繁栄の願いも込められています。

答え: 2. 2回
れんこんには美味しい旬の時期が2回あります。9〜10月頃の「新れんこん（秋れんこん）」は皮が薄くてみずみずしいシャキシャキ感が魅力で、11〜2月頃の「冬れんこん」は寒さに耐えるため糖分やデンプンを蓄え、甘みのあるホクホク感が楽しめます。

答え: 1. 先端の1節目
れんこんは連なっている節の位置によって食感が大きく変わります。最も新しく成長した先端の「1節目」は繊維が細やかで水分が多いため、サラダや酢の物などシャキシャキ感を楽しむ料理に最適です。逆に根元に近い節ほどデンプンが多く煮物向きになります。

答え: 1. 縦切り
包丁を入れる向きひとつで食感は劇的に変わります。繊維の流れに沿って「縦方向」に切ると、繊維が断ち切られないため力強いシャキシャキの歯ごたえが残ります。反対に、繊維を断つように輪切りや半月切りにすると、熱が通りやすくホクホクとした食感になります。

答え: 2. おろし汁
昔から喉がイガイガするときや咳が出るときには「れんこんのおろし汁」が良いとされてきました。これはポリフェノールの一種であるタンニンが炎症を抑え、豊富なビタミンCが粘膜の回復を助けてくれるためです。生姜やハチミツとお湯を混ぜた「れんこん湯」が定番です。

答え: 2. タンニン
れんこんを切って放置すると黒っぽく変色するのは、ポリフェノールの一種である「タンニン」が空気中の酸素と反応して酸化するためです。りんごの切り口が茶色くなるのと同じ現象で、傷んでいるわけではありませんが、鉄鍋などで調理するとさらに黒ずみが強く出ます。

答え: 1. シャキッとする
れんこんを酢水にさらすのには、変色を防いで白くきれいに仕上げるだけでなく、お酢の成分が細胞壁に働きかけて「加熱してもシャキシャキの歯ごたえをキープする」という大切な役割があります。ただし、長くつけすぎると栄養が逃げるため5分程度で十分です。

答え: 1. 水圧ホース
深い泥田かられんこんを傷つけずに掘り出す「水掘り」では、強い水圧が出るホースを使って泥を吹き飛ばしながら、農家さんが手探りで収穫しています。真冬の冷たい泥水に浸かりながら1本ずつ折れないように掘り上げる作業は、まさに職人技の重労働です。

答え: 2. 硬くて不向き
お寺の池などで美しい花を咲かせる「花ハス」と、私たちが食べている「食用ハス（れんこん）」は、同じハス科でも目的別に品種改良された別品種です。観賞用の花ハスの地下茎は細くて繊維が非常に硬いため、食べても美味しくありません。

答え: 1. ハチの巣
欧米ではれんこん（Lotus root）を食べる習慣があまりなく、珍しい食材として見られます。英語圏で輪切りの断面を説明するときには、幾何学的に穴が並んだユニークな見た目から「ハチの巣（Honeycomb）」や「車輪（Wheel）」のようだと表現されることがあります。

答え: 1. 穴が小さい
カットされたれんこんをスーパーで選ぶときは、切り口が白くてみずみずしく、穴が小さめで肉厚なものを選ぶのが正解です。また、穴の内側が黒ずんでいないかも鮮度を見極める重要なポイントになります。丸ごとの場合はふっくらと太く重みのあるものを選びましょう。

答え: 1. 水に浸す
れんこんは空気と乾燥に弱いため、カットしたものを保存するときはラップで切り口をぴっちり包むか、容器に水を入れてれんこんを浸して冷蔵保存するのがおすすめです。毎日水を取り替えれば、空気に触れないため黒ずみを防ぎ、シャキシャキの食感を長持ちさせられます。

答え: 1. 象鼻杯
れんこんの穴は水上の葉や茎までずっと繋がっています。その構造を活かし、大きなハスの葉にお酒や水を注ぎ、長い茎をストローのようにして飲む風流な行事を「象鼻杯（ぞうびはい）」と呼びます。茎を曲げて飲む姿が象の鼻に似ていることから名付けられました。

答え: 1. 糖タンパク質
生のれんこんを切ったりすりおろしたりしたときに出る糸を引くようなぬめりは、アラビノガラクタンなどの「糖タンパク質」という成分です。乾燥から粘膜を保護し、タンパク質の消化を助けて胃腸の調子を整えてくれる働きがあるため、お腹に優しい成分として注目されています。

答え: 1. 中国
江戸時代までに日本で食べられていた在来種のれんこんは、細長くて少し硬いものでした。現在のようなふっくらと太くて柔らかいれんこんが広まったのは、明治時代初期に中国から「備中（びっちゅう）種」などの優秀な品種が導入され、改良が重ねられたことがきっかけです。

答え: 2. 約2000年前
1951年、千葉県の遺跡から植物学者の大賀一郎博士らによって約2000年前の弥生時代以前のハスの種が発掘され、翌年に見事な花を咲かせました。「大賀ハス」と名付けられたこの奇跡は、ハスの種皮が非常に硬く、水分や空気を遮断して生命を守り抜いたことで実現しました。

答え: 1. 午前7〜9時頃
ハスの花には正確な体内時計があり、早朝の涼しいうちにゆっくりと開き始め、午前7〜9時頃に満開を迎えます。その後、お昼前には再びつぼみに戻ってしまうという開閉を3〜4日間繰り返します。昼過ぎに行くとすべて閉じているため、お花見は早起きが鉄則です。

答え: 1. 虫を誘うため
ハスの花には、外気温が低くても花の中の温度を約30〜35度前後に保つ「自家発熱」の能力があります。自ら温まることで花の香りを強く拡散させ、花粉を運んでくれる昆虫たちを効率よく誘い込んでいるのです。夜に閉じた花の中は、虫にとって暖かいホテルのような空間になります。

答え: 1. ロータス効果
ハスの葉の表面には目に見えない微細な凹凸とワックス成分があり、水滴がコロコロと丸まって汚れと一緒に転がり落ちます。この自浄作用を「ロータス効果」と呼び、雨が降るだけで汚れが落ちる外壁塗料や、ヨーグルトがくっつかないフタの加工技術などに応用されています。

答え: 2. 9個
一般的なれんこんの穴は10個ですが、山口県岩国市の特産品「岩国れんこん（白花種）」は、真ん中に1個と周囲に8個の「合計9個」の穴が開いていることが多い珍しい品種です。当時の岩国藩主・吉川家の家紋「九曜紋」と同じ9つの星に見えることから大変重宝されました。

答え: 1. 不溶性食物繊維
れんこんには水溶性と不溶性の2種類の食物繊維が含まれていますが、特に豊富なのが水に溶けにくい「不溶性食物繊維」です。水分を吸収して膨らみ、腸壁を優しく刺激してお通じをサポートしてくれます。しっかり噛むことで満腹感も得やすく、ダイエット中にもぴったりです。