メロンクイズ30問～食べ頃や網目の秘密など面白い雑学～

答え: 2. 野菜
甘くてジューシーなメロンですが、農林水産省の分類では「野菜（果実的野菜）」に区分されています。木に実がなる多年生の植物を「果物」、畑の草に実がなる一年生の植物を「野菜」と定義しているため、イチゴやスイカと同じくキュウリやカボチャの仲間である野菜として扱われます。

答え: 2. 安心です
南米のアンデス山脈とは一切関係ありません。昔のメロンは病気にかかりやすく高価だったことから、「作って安心、売って安心、買って安心」の「安心ですメロン」として開発されました。その「あんしんです」を略して「アンデス」と名付けられたという、ダジャレのような温かい由来があります。

答え: 1. ムスクの香り
マスクメロンの「マスク（musk）」は、顔につける仮面（mask）のことではありません。英語で「ムスク（じゃ香）」という芳醇な香りを意味する言葉が語源です。完熟したときに、まるで香水のように気品のある甘い香りを漂わせることからその名がつけられました。

答え: 2. お尻（底）の周辺
メロンはぶら下がって育つため、糖分が重力によって下へ溜まりやすく、ツルと反対側の「お尻（底）の周辺」が最も甘くなります。逆に頭の部分はさっぱりしているため、くし形に切って頭側から食べ始め、最後にお尻側を食べると最後まで濃厚な甘さを堪能できます。

答え: 2. 硬いまま熟さない
まだ硬いメロンを買ってきてすぐに冷蔵庫へ入れるのはNGです。メロンは低温に弱く、冷やすと熟成を進める酵素の働きが止まり、いつまで経っても硬いままになってしまいます。食べるまでは涼しい部屋で常温保存し、食べる2〜3時間前に冷蔵庫で軽く冷やすのがベストです。

答え: 2. 押すと少し凹む
メロンが完熟したかどうかは、「T字のツルがしおれてきている」「甘い香りが広がっている」ことに加え、「お尻（底）の中心を指で軽く押すと、少し弾力を感じて凹むこと」で見極められます。耳たぶくらいの柔らかさになるまで常温でじっくり待つのが美味しく食べるコツです。

答え: 1. リンゴ
買ってきたメロンがまだ硬いときは、「リンゴ」や「バナナ」と一緒にポリ袋に入れて常温に置いておく裏ワザが有効です。リンゴなどが放出する「エチレンガス」には植物の熟成を促す作用があるため、メロン単体で置いておくよりも追熟のスピードがぐっと早まります。

答え: 2. 冷凍庫で凍らせる
一度に食べきれないときは「冷凍保存」がおすすめです。皮と種を取って一口大にカットし、ラップに包んで冷凍庫に入れれば約1ヶ月間保存でき、天然のメロンシャーベットとして楽しめます。半解凍のシャリシャリした状態で食べるか、牛乳とミキサーにかけてスムージーにするのが絶品です。

答え: 3. ほぼ無関係
「網目が細かく綺麗なメロンほど甘い」と思われがちですが、実は網目の美しさと果肉の糖度に直接の因果関係はありません。網目のない「ノーネットメロン」でも糖度が16度以上になる品種はたくさんあります。見た目だけでなく、香りの強さや底の弾力で選ぶのが失敗しないコツです。

答え: 1. たった1玉だけ
最高級のマスクメロンが数千円から数万円もする理由は、徹底した栽培方法にあります。本来は1本の苗にいくつもの実がなりますが、途中で他の実をすべて摘み取り、たった1玉だけに全栄養を集中させて育てます。さらにガラス温室で1株ずつ空調や水分を管理するため、お値段も高くなります。

答え: 2. 1株1玉の証明
贈答用の高級メロンに「T字型」のツルが残されているのは、「1本のツルから1玉だけを大切に育てた証明」と「食べ頃サイン」という2つの重要な役割があるからです。収穫したてはピンと張っているツルが、日が経つにつれて水分が抜けてしおれていくため、一目で完熟のタイミングがわかります。

答え: 1. 漬物にして食べる
途中で間引かれた小さな未熟な実は「摘果（てっか）メロン」や「子メロン」と呼ばれ、捨てずに美味しく食べられます。甘くなる前の段階なので果肉はシャキシャキと硬く、キュウリや白ウリのように浅漬けや奈良漬け、炒め物にぴったりで、産地の直売所などでは初夏の季節限定グルメとして人気です。

答え: 2. カリウム
メロンにはミネラルの一種である「カリウム」がトップクラスに豊富です。カリウムには体内の余分な塩分（ナトリウム）を排出してくれる働きがあるため、塩分の摂りすぎによる「むくみ解消」や高血圧の予防に効果的です。生ハムメロンも、生ハムの塩分をカリウムが排出してくれる理にかなったペアです。

答え: 1. 種の周りのワタ
スプーンで掻き出して捨ててしまいがちな「種の周りのワタ（ゼリー状の部分）」こそ、実はメロンの中で最も糖度が高く、香りや栄養が凝縮されている場所です。茶こしやザルの上にワタと種を乗せ、スプーンで軽く押して果汁だけを濾し取れば、極上の100%濃厚メロンジュースとして味わえます。

答え: 2. 冷蔵庫の野菜室
完熟したメロンは常温に置くと発酵が進んで傷んでしまいますが、通常の冷蔵室では冷えすぎてしまいます。そのため、温度が5〜8度前後に保たれている「野菜室」に入れるのがベストです。乾燥を防ぐために新聞紙やポリ袋で包んで野菜室に入れれば、美味しい状態を2〜3日キープできます。

答え: 1. 縄文・弥生時代
日本人とメロンの付き合いは非常に古く、縄文時代や弥生時代の遺跡からメロンの仲間（東洋系メロンのマクワウリ）の種が発見されています。2000年以上前から日本人がウリを栽培して食べていた証拠であり、現在のような網目のある西洋系メロンがやってきたのは明治時代になってからです。

答え: 1. 農協の金庫
北海道のブランド「夕張メロン」は、夕張市内の限られた農家でしか栽培が許されていません。品質とブランドを守るため、親となる種は農業協同組合の金庫で厳重に保管されており、農家であっても種を外部へ持ち出すことは厳禁です。1代限りの交配種のため、食べた種を植えても同じものは育ちません。

答え: 3. 500万円
毎年ニュースになる夕張メロンの初競りでは、過去に2玉セットでなんと「500万円（1玉あたり250万円）」というギネス級の最高落札価格が記録されました。ご祝儀相場として企業がPRや地域貢献のために購入するものですが、海外でも「世界一高価なフルーツ」として驚きのニュースになりました。

答え: 1. 毎月6日
メロンの記念日は年に1回だけでなく、「毎月6日」に設定されています。数字の「6」の形がツルのついた丸いメロンの姿に似ていることと、出荷の最盛期である「6月」にちなんで制定されました。特に6月6日は「6」が並ぶため、各地の産地でメロンのイベントが開催されます。

答え: 2. アフリカや中東
メロンの原産地は西アフリカのサバンナ地帯や中東・インド周辺だと考えられています。乾燥した暑い地域で生まれた植物だからこそ、日本の梅雨や雨には弱く、水を与えすぎない方が甘くなる性質を持っています。古代エジプトの壁画にも描かれており、クレオパトラも好んで食べていたといわれています。

答え: 2. 種と皮を取り除く
メロンには犬にとって有毒な成分は含まれていないため、熟した果肉を少量おやつとして与える分には問題ありません。ただし、硬い皮や種は消化不良を起こすので必ず取り除く必要があります。また、水分や糖分、カリウムが多いため、腎臓や心臓が弱いワンちゃんには与えないよう注意してください。