さくらんぼクイズ30問～佐藤錦や栄養・歴史の面白い雑学～

答え: 1. バラ科
さくらんぼは植物学上の分類で見ると、華やかな「バラ科サクラ属」の仲間になります。意外に思えるかもしれませんが、いちご、りんご、桃、梅、アーモンドなども、すべてさくらんぼと同じバラ科に属する親戚のような果物です。熟した果実から上品で甘い香りが漂うのも納得ですね。

答え: 3. 山形県
国産さくらんぼの約7割から8割近くが山形県で作られています。さくらんぼは「雨が少なく、昼夜の寒暖差が大きく、冬にしっかり寒くなる」という条件を好むため、周囲を高い山々に囲まれた山形県の盆地気候が栽培にぴったりだったのです。明治時代の試作でも山形県だけが見事に定着しました。

答え: 1. 軸を残して洗う
洗う前に緑色の軸（ヘタ）を抜いてしまうと、その穴から水が入ってせっかくの甘みや水溶性の栄養素が流れ出てしまい、果肉も水っぽくブヨブヨになってしまいます。ボウルに張った水の中で軸をつけたまま優しく振り洗いし、食べる直前に軸を外すのが美味しさをキープするコツです。

答え: 2. 鮮やかな緑色
美味しいさくらんぼを選ぶときは、実全体に張りとツヤがあるかに加えて「軸（ヘタ）の色」をチェックするのが重要です。収穫してから時間が経つと軸が茶色く枯れてくるため、軸が太くて鮮やかな緑色をしているものほど新鮮な証拠になります。買うときはパックの裏側からも確認してみましょう。

答え: 2. 食べる直前に冷やす
さくらんぼは急激な温度変化や冷えに弱く、冷蔵庫で何日も冷やし過ぎると甘みを感じにくくなるうえ、果肉が傷んで風味が落ちてしまいます。保存する際はキッチンペーパーに包んで冷暗所に置き、食べる30分ほど前に氷水や冷蔵庫にサッと入れて軽く冷やす程度が一番美味しく味わえます。

答え: 1. 半解凍
食べきれないさくらんぼは、軸をつけたまま洗って水気を拭き取り、冷凍保存することができます。約1ヶ月ほど日持ちしますが、完全に解凍すると水分が出て柔らかくなってしまうため、半解凍のシャリシャリした状態で天然のシャーベットのように食べるのが美味しく味わう鉄則です。

答え: 2. 別の品種
春にお花見で楽しむ「ソメイヨシノ」などの桜と、私たちが食べるさくらんぼは種類が違います。食用のさくらんぼは「セイヨウミザクラ（西洋実桜）」という、美味しい実を収穫するために品種改良された専用の木から採れるものです。観賞用の桜の実も毒はありませんが、渋みや酸味が強くて生食には向きません。

答え: 1. 小さな恋人
丸くて赤い実が2つ仲良く並んでいる愛らしい姿から、さくらんぼには「小さな恋人」や「善良な教育」といったロマンチックで温かい花言葉がつけられています。フランスなどでも愛らしさの象徴とされており、大切な人への贈り物や初夏のギフトとして昔から大変人気があります。

答え: 3. 佐藤さん
さくらんぼの王様として知られる高級品種「佐藤錦」は、山形県東根市の佐藤栄助（さとうえいすけ）さんという人物が生み出しました。日持ちが良い「ナポレオン」と、甘くて美味しい「黄玉（きだま）」を交配させ、実に16年もの歳月をかけて1928年に命名された努力の結晶です。

答え: 2. 実が割れる
熟したさくらんぼの皮はとても薄くデリケートなため、収穫期の6月に雨粒がつくと、皮から水分を吸収して膨張し、パチンと実が割れてしまいます。この「実割れ（裂果）」を防ぐため、日本のさくらんぼ農園では高い木の上全体にビニール屋根をかける大がかりな作業が行われています。

答え: 1. 手作業が多い
国産さくらんぼが高価なのは、雨よけテントの設置、手作業での受粉、実を赤くするための葉摘みなど、栽培から収穫までのほぼすべての工程を人の手で行っているからです。さらに、実が傷まないよう早朝に1粒ずつ手摘みして箱詰めするため、大変な手間と愛情が込められています。

答え: 3. 1粒5万円
山形県の大粒品種「やまがた紅王」や、最高峰の「佐藤錦」の特秀品などは、初競りで1箱（500g〜1kg）に100万円以上の値がつき、1粒あたり約3万〜5万円になったこともあります。職人がサイズや色つやを極限まで揃えて箱詰めした姿は、まさに「赤い宝石」と呼ぶにふさわしい芸術品です。

答え: 1. お腹が緩くなる
さくらんぼを一度にたくさん食べ過ぎると、お腹がゴロゴロして下痢になることがあります。これは豊富に含まれる「ソルビトール」という天然の甘味成分が、腸内で水分を集めて便を柔らかくする働きを持っているためです。大人の1日の目安量は10〜20粒程度にしておくと安心ですよ。

答え: 2. 鉄分と葉酸
さくらんぼは小さな一粒の中に、血液を作るのに欠かせない「鉄分」や、赤血球の形成を助ける「葉酸」が果物の中でもトップクラスに含まれています。疲労回復を助けるリンゴ酸やクエン酸も豊富なため、暑くなり始める初夏のバテ防止や貧血予防のおやつとしてぴったりのフルーツです。

答え: 1. 目の疲れを和らげる
さくらんぼの美しいルビー色は、ポリフェノールの一種である「アントシアニン」によるものです。強い抗酸化作用があり、スマホやパソコンによる目の疲れを和らげたり、細胞の老化を防いだりする働きが期待できます。色の濃いアメリカンチェリーにはさらに多く含まれています。

答え: 2. 脱色して染めた色
クリームソーダなどに乗っている缶詰のさくらんぼ（マラスキーノ・チェリー）の鮮やかな赤色は、果物本来の色ではありません。収穫した実を一度薬液に漬けて真っ白に脱色してから、シロップと赤い食用色素で染め直しているのです。最近は天然色素で優しいピンク色に仕上げたものも増えています。

答え: 2. しんなりした軸を使う
口の中でさくらんぼの茎（軸）を結ぶ特技は、舌の器用さだけでなく「軸が細くて長く、少ししんなりして柔らかくなったものを選ぶこと」が成功の秘訣です。採れたての新鮮な軸は緑色で硬く、曲げるとすぐにポキッと折れてしまうため、少し時間が経ったものを使うと驚くほど結びやすくなります。

答え: 3. 20m以上
山形県東根市や寒河江市、アメリカのミシガン州などでは、大人が本気で飛距離を競い合う「さくらんぼ種飛ばし大会」が公式イベントとして開催されています。世界記録はなんと20メートル以上にも達し、風向きや舌を丸める使い方が勝敗を分ける、シンプルながらも奥深い競技です。

答え: 2. 同じ品種で受粉しない
さくらんぼには「自家不和合性（じかふわごうせい）」という性質があり、佐藤錦の木に別の佐藤錦の花粉をつけても実がなりません。「ナポレオン」など違う品種の花粉がないと結実しないため、農園では必ず相性の良い複数の品種を一緒に植え、ミツバチや人の手で丁寧に受粉させています。

答え: 2. トルコ
輸入品といえばアメリカ産をよく見かけますが、世界のさくらんぼ生産量ランキングで圧倒的1位を誇るのはトルコです。そもそもセイヨウミザクラの原産地はトルコ北東部からカスピ海周辺にかけての西アジア地域と言われており、紀元前から栽培され、ローマ帝国へと伝わってヨーロッパ中に広まりました。

答え: 1. フランスの皇帝
佐藤錦の親品種としても有名な大型品種「ナポレオン」は、フランスの英雄ナポレオン・ボナパルトにちなんで名付けられました。18世紀頃からヨーロッパで栽培されていましたが、1821年にナポレオンが亡くなった際、彼を追悼して改名されたと伝えられています。

答え: 1. 複数形との勘違い
英語の「cherry」は、フランス語の「cerise（スリーズ）」が伝わった際、語尾の「s」の音を複数形の「s」だと英語圏の人々が誤解したことから生まれました。「1粒ならsを取ってcherryにしよう」と逆算されて新しい単数形が作られたという、言語学でも有名なエピソードがあります。

答え: 2. アミグダリン
誤って種をそのまま飲み込んでも硬い殻があるため基本的に問題ありませんが、特に未熟な種の中身には「アミグダリン」という成分が含まれています。奥歯で噛み砕いて大量に摂取すると体内で青酸が発生する恐れがあるため、種は噛まずに出すようにし、小さなお子さんには種を取ってあげましょう。

答え: 2. 種と茎と葉
愛犬にお裾分けする場合、果肉の部分だけであれば少量与えても大丈夫ですが、体の小さい犬にとって種や茎、葉に含まれるアミグダリンは中毒症状を引き起こす危険があります。また、種が腸に詰まる事故も多いため、必ず種と軸を完全に取り除き、小さく切った果肉を1〜2粒だけあげるようにしましょう。

答え: 2. メラトニン
さくらんぼ（特にタルトチェリーやアメリカンチェリーなど）には、自然な眠りを促すホルモン「メラトニン」が天然の状態で含まれています。食品の中にメラトニンそのものが含まれるケースは非常に珍しく、夜に摂取すると睡眠の質が高まるという研究結果も報告されています。

答え: 1. 前年の夏の猛暑
1本の軸に2つの実がくっついた「双子のさくらんぼ」は、前年の夏が猛暑で気温が高すぎたことによるストレスで、花芽が異常分化したものです。さくらんぼは夏のうちに翌年の花の赤ちゃん（花芽）を作るため、35度を超えるような猛暑が続いた翌年の春には、双子の実が大量発生することがあります。

答え: 3. 太宰治
『走れメロス』や『人間失格』で知られる文豪・太宰治は、晩年に苦悩する父親がさくらんぼを食べる姿を描いた『桜桃』という短編小説を書き残しました。この作品にちなんで、彼の命日（遺体発見日）である6月19日は「桜桃忌」と呼ばれ、東京・三鷹の禅林寺にあるお墓には多くのさくらんぼが供えられます。