ブルーベリーの雑学30選～栄養や効果・面白い豆知識～

甘酸っぱくて美味しいブルーベリーは、そのまま食べるだけでなくヨーグルトやジャム、ケーキなどでも大人気のフルーツですよね。「目にいい果物」というイメージが強いかもしれませんが、実はその小さな実の中には、私たちがまだ知らない驚きの歴史や不思議な生態の秘密がたくさん隠されているのです。

今回は、そんなブルーベリーに関する面白い雑学や豆知識を30個厳選してご紹介します。美味しい見分け方や栄養を逃さない保存の裏ワザ、さらには「なぜ目に良いと言われるようになったのか」という意外なルーツまで幅広くまとめましたので、ぜひ最後まで楽しみながら読んでみてくださいね。

1.実は「ツツジ」の仲間

果物売り場に並んでいるブルーベリーですが、植物学上の分類を知ると少し驚くかもしれません。なんとブルーベリーは、春に道端や公園で美しい花を咲かせる「ツツジ科スノキ属」の低木に分類される植物なのです。そのため、春先になるとスズランやドウダンツツジによく似た、白やピンク色の可愛らしい釣鐘（つりがね）型の花を咲かせます。秋には葉が真っ赤に紅葉するため、観賞用の庭木としても高い人気を集めています。

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2.果実ではなく「野菜」？

一般的にフルーツとして親しまれているイチゴやスイカは、畑の草に実ることから農林水産省の分類では「野菜（果実的野菜）」として扱われます。それに対してブルーベリーは、地面から生える草ではなく何年も生きる「木（樹木）」に実がなるため正式な「果樹（果物）」に分類されています。小さな粒なので草の実のように思われがちですが、リンゴやブドウと同じように立派な木の果実だというのは意外なポイントですね。

3.白い粉の正体はブルーム

新鮮なブルーベリーの表面をよく見ると、うっすらと白っぽい粉のようなものがついていることがありますよね。農薬や汚れだと勘違いしてゴシゴシ洗い流してしまう人もいますが、これは果実自身が身を守るために分泌した「ブルーム（果粉）」と呼ばれる天然のロウ成分です。雨水を弾いて病気を防いだり、水分の蒸発を抑えて鮮度を保ったりする大切な役割を持っており、ブルームがしっかりついているものほど新鮮で美味しい証拠になります。

4.目に良い説は戦争の嘘？

「ブルーベリーは目にいい」という話は世界中で有名ですが、そのきっかけは第二次世界大戦中のイギリス空軍にありました。当時、夜間攻撃で抜群の戦果を上げたイギリス軍は、ドイツ軍に新型レーダーの存在を隠すため「パイロットがブルーベリー（ビルベリー）ジャムを大量に食べて夜目が利くようになった」というフェイクニュースを流したのです。しかし戦後に科学者が本当に調査したところ、実際に目の疲労を和らげる成分が含まれていることが判明したというから驚きですね。

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5.色素はアントシアニン

ブルーベリーの鮮やかな青紫色を作っているのは、ポリフェノールの一種である「アントシアニン」という色素成分です。強い紫外線から果実自身の遺伝子を守るために作られる成分で、なんとブルーベリーには15種類もの多様なアントシアニンが凝縮されています。この成分が人間の目の中にある「ロドプシン」という物質の再合成を助け、パソコンやスマホの使いすぎによる眼精疲労やかすみ目をケアしてくれる働きを持っています。

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6.北アメリカ大陸が原産地

現在では世界中で栽培されているブルーベリーですが、その故郷は北アメリカ大陸です。ヨーロッパから移住してきた開拓者たちが厳しい冬に直面し、食料不足で苦しんでいた際、先住民のネイティブアメリカンが乾燥させたブルーベリーやそれを混ぜた保存食を分け与えて命を救ったという歴史が残っています。先住民たちは古くから実を食べるだけでなく、根や葉をお茶や薬として煎じて飲むなど、万能の植物として大切に扱っていました。

7.星の形から「スターベリー」

ネイティブアメリカンの人々は、ブルーベリーのことを親しみを込めて「スターベリー（星の果実）」と呼んでいました。なぜそんなロマンチックな名前がついたのかというと、ブルーベリーのお尻（花落ち）の部分にあるガクの跡が、きれいな「五芒星（星型）」になっているからです。先住民の伝承では「飢饉のときに大いなる精霊が子どもたちを救うため、空から星の形をした木の実を降らせてくれた」と語り継がれてきました。

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8.冷凍すると栄養価がアップ

多くの果物や野菜は生のまま食べるのが一番栄養価が高いと思われがちですが、ブルーベリーは少し違います。生のブルーベリーを冷凍すると、実の中の水分が凍って膨張し、硬い細胞壁が壊れることで「アントシアニン」などの栄養素が体内に吸収されやすくなるのです。さらに冷凍することでビタミン類の減少も抑えられるため、スムージーやヨーグルトのトッピングにするなら、冷凍ブルーベリーを使うのは栄養面でも大正解と言えます。

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9.実は「中身」は青くない

外側の皮が濃い青紫色をしているため、実の中まで青いと思われがちですが、生のブルーベリーを半分に切ってみると驚きます。実は一般的な栽培種のブルーベリーの果肉は、透き通った「黄緑色」や「白っぽい色」をしており、青い色素は皮の部分にしか含まれていないのです。ジャムやソースが鮮やかな紫色になるのは、加熱して煮詰める過程で皮からたっぷりの色素が溶け出し、果肉全体を染めているからなのですね。

10.北欧のビルベリーとの違い

目のサプリメントのパッケージなどでよく見かける「ビルベリー」は、ブルーベリーの野生種に近い仲間です。北米産のブルーベリーが人の手で品種改良されたものであるのに対し、ビルベリーは北欧の森に自生しており、夏の「白夜」で一日中太陽の紫外線を浴びて育つという特徴があります。そのため実の中（果肉）まで真っ赤な色素が詰まっており、一般的なブルーベリーの約3〜5倍ものアントシアニンを含んでいます。

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11.栽培の歴史はたった100年

ブドウやリンゴは何千年も前から人間によって栽培されてきましたが、ブルーベリーが畑で栽培されるようになった歴史は意外と浅いものです。20世紀初頭の1906年頃、アメリカの農務省の植物学者フレデリック・コヴィル博士と、農家の娘エリザベス・ホワイト氏が協力し、野生の木の中から大粒で甘い実をつける株を選び出して品種改良に成功したのが始まりでした。私たちが今食べている甘くて大きなブルーベリーは、ここ100年ほどの情熱の結晶なのです。

12.日本に来たのは昭和時代

日本に初めてブルーベリーの木がやってきたのは、第二次世界大戦後の1951年（昭和26年）のことです。最初は北海道の試験場などに導入されましたが、当時の日本ではほとんど注目されず、本格的に栽培の研究が始まったのは1968年に東京農工大学の岩垣駛夫（いわがきはやお）教授が苗木を植えてからでした。そこから日本の気候に合う品種が広まり、家庭果樹や観光農園として全国に定着していったのです。

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13.日本一の産地は実は東京都

「ブルーベリーの生産量が日本一の都道府県はどこ？」と聞かれたら、長野県や北海道などの広大な農地がある場所を思い浮かべますよね。もちろん長野県もトップクラスの産地ですが、実は長年にわたり東京都（特に小平市や八王子市など）が国内トップクラスの生産量を誇っています。小平市は「日本で初めて農産物としてブルーベリーの経済栽培が始まった地」であり、都心から近くて傷みやすい生果をすぐに出荷できる地の利を活かして発展しました。

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14.1本だけでは実がつきにくい

自宅でブルーベリーを育ててみようと苗木を1本だけ買ってきても、花が咲くだけでほとんど実がならないことがあります。特に「ラビットアイ系」などの品種は、自分の花粉では受粉しにくい「自家不和合性」という性質を持っているためです。たくさんの美味しい実を収穫するためには、同じ系統の中で「異なる品種の苗木を2本以上」近くに植えて、ハチなどの虫に花粉を運んでもらうのが園芸の鉄則となっています。

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15.酸性土壌でしか育たない

ほとんどの野菜や果樹は、苦土石灰などを混ぜて土を「弱酸性〜中性」に整えないとうまく育ちません。しかしツツジ科であるブルーベリーはまったくの逆で、pH4.3〜5.0前後の「強い酸性の土壌」でなければ根から栄養を吸収できずに枯れてしまうという非常に珍しい性質を持っています。そのため家庭で植える際も、一般的な培養土ではなく「ピートモス」や「鹿沼土」といった酸性の専用土を使う必要があります。

16.熟す前はウサギの目になる

日本の暖かい地域でも育てやすい「ラビットアイ系」というブルーベリーのグループがあります。なぜ「ウサギの目（ラビットアイ）」という可愛らしい名前がついているのかというと、実が青紫色に完熟する前の段階で、白ウサギの目のような鮮やかなピンク色（赤色）に染まるからです。緑色から可愛らしいピンク色になり、最後に濃い青紫色へと変化していく様子は、見ていてもとても楽しいものです。

17.洗うタイミングは食べる直前

買ってきたブルーベリーを冷蔵庫にしまうとき、先に水洗いしてからタッパーに入れていませんか？実は、事前に洗ってしまうと表面のブルーム（白い粉）が落ちてしまい、水分がついた部分から一気に傷みやカビが進んで風味が落ちてしまうのです。保存するときは洗わずに乾燥を防ぐパックのまま野菜室に入れ、口に入れる直前にサッと優しく水洗いするのが、美味しさを長持ちさせる最大のコツです。

18.皮も種も丸ごと食べられる

果物の栄養は「皮と実の間」や「種の周り」に最も多く含まれていると言われますが、リンゴやブドウは皮をむいたり種を出したりすることが多いですよね。その点、ブルーベリーは薄い皮も中に入っている極小の種も、そのまま丸ごと残さず食べられるという大きなメリットがあります。ゴミが一切出ない手軽さに加えて、食物繊維やポリフェノールを100％余すことなく体内に取り込める理想的なフルーツなのです。

19.食物繊維はバナナの約2倍

お腹の調子を整えてくれる食物繊維が豊富な果物といえばバナナが有名ですが、実はブルーベリーはそれ以上の実力を持っています。同じ100グラムあたりで比較すると、バナナの食物繊維が約1.1グラムなのに対し、ブルーベリーにはその約3倍近い「3.3グラム」もの食物繊維が含まれているのです。皮ごと種まで食べられるため、水に溶けない「不溶性食物繊維」をたっぷり摂ることができ、腸活にもぴったりの食材です。

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20.世界最大の粒はピンポン玉級

普通のブルーベリーは1粒あたり1〜2グラムほどで、指先に乗るくらいの小さなサイズですよね。しかし、ギネス世界記録に認定されている世界最大のブルーベリーは、なんと重さが「20.4グラム」、直径が約4センチ（ピンポン玉サイズ）という規格外の大きさを誇ります。これは2023年にオーストラリアの農園で収穫された「エウレカ」という品種で、通常のブルーベリーの約10倍もの重さがあるというから驚きです。

21.8月8日はブルーベリーの日

日本にはさまざまな記念日がありますが、毎年「8月8日」はブルーベリーの日として日本記念日協会に認定されています。なぜこの日になったのかというと、ブルーベリーのアルファベット表記である「BlueBerry」の頭文字「BB」が数字の「88」によく似ていることと、8月が収穫の最盛期であることが理由です。目に良いブルーベリーをPRする大手サプリメント企業の株式会社わかさ生活によって制定されました。

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22.追熟しない果物の代表格

バナナやキウイ、メロンなどは、少し硬くて酸っぱい状態で買ってきても、部屋に置いておけば甘く熟していく「追熟（ついじゅく）」をします。しかしブルーベリーは、一度木から摘み取ってしまうと、その後どんなに置いておいても甘くなることはない（追熟しない）果物です。そのためブルーベリー狩りに行ったときは、実の付け根（軸の周り）までしっかりと濃い青紫色に色づいた、完熟のものを選んで摘むのがポイントになります。

23.犬のおやつにも実は優秀

人間にとっては美味しいブドウやレーズンですが、犬が食べると急性腎不全を起こす猛毒になることはよく知られています。形が似ているため心配になりますが、実はツツジ科であるブルーベリーにはブドウのような毒性はなく、犬が食べても安全なだけでなく、シニア犬の目の健康や抗酸化ケアに役立つ優秀なおやつになります。ただし、消化器官に負担をかけないよう、最初は1〜2粒を半分に切るか潰して少量ずつ与えるのが安心です。

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24.レモン汁でピンク色に変わる

ブルーベリーを使ってジャムやソースを作るとき、最後にレモン汁をキュッと絞ると、一瞬で色が鮮やかに変化するのを見たことはありませんか？これは理科の実験でおなじみの「リトマス試験紙」と同じ原理で、ブルーベリーのアントシアニン色素が「酸性」のレモン汁に反応して、暗い紫色から鮮やかなルビー色（赤ピンク色）に発色するためです。逆に重曹（アルカリ性）を加えると青緑色に変わるため、自由研究のテーマとしても人気があります。

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25.若返りのビタミンEが豊富

「若返りのビタミン」とも呼ばれ、細胞の酸化（老化）を防いでくれるビタミンEは、ナッツ類や植物油に多く含まれる脂溶性のビタミンです。水分の多い果物にはあまり含まれていないのが一般的ですが、ブルーベリーは果物の中でもトップクラスにビタミンEが豊富で、小さな種の中にある油脂分にギュッと凝縮されています。アントシアニンとの相乗効果で、お肌の調子を整えたいときにも嬉しい働きをしてくれます。

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26.宇宙飛行士の食事にも採用

無重力空間で過ごし、地上よりも強い宇宙放射線を浴びる宇宙飛行士にとって、体の酸化ストレスを防ぐ食事はとても重要です。NASA（アメリカ航空宇宙局）では、高い抗酸化作用を持ち、なおかつフリーズドライにしても栄養や風味が損なわれにくいブルーベリーを宇宙食のメニューとして採用しています。アポロ計画の時代から宇宙飛行士たちに親しまれており、過酷な環境で働く人々の健康を宇宙でも支えているのです。

27.1日の適量は20〜30粒ほど

ブルーベリーは100グラムあたり約48キロカロリーと低カロリーで、糖質も控えめなヘルシーフルーツです。しかし、いくら体に良いからといって一度に何パックも食べ過ぎると、豊富な食物繊維や水分の影響でお腹がゆるくなってしまうことがあります。健康や美容のために毎日食べるなら、1日あたり「約40〜50グラム（粒の数で20〜30粒程度）」を目安にコツコツ続けるのが最も効果的です。アントシアニンは体内に留めておけないため、毎日少しずつ摂るのがベストですよ。

28.草木染めの天然染料になる

服にブルーベリーの果汁が飛んでしまい、洗濯してもなかなかシミが落ちなくて困った経験がある方も多いのではないでしょうか。それほど強い染色力を持つブルーベリーは、古くから布や毛糸を美しい紫色やグレーに染める「草木染め（天然染料）」の材料としても活用されてきました。媒染剤（色止めの薬品）にミョウバンを使えば優しいラベンダー色に、鉄を使えばシックな青みがかったグレーに染まり、自然ならではの風合いが楽しめます。

29.美味しい実は「軸の付け根」

パックに入ったブルーベリーや農園の木から、特に甘い粒を見分けるにはどこを見れば良いでしょうか。全体に白い粉（ブルーム）がついていて皮にピンと張りがあるのはもちろんですが、プロが注目するのは「実と枝がつながっていた付け根のくぼみ」まで真っ黒に近い濃紺色になっており、少しシワが寄るほど熟しているかどうかです。付け根がまだ赤っぽかったり緑色だったりするものは酸味が強いため、裏側までしっかり色づいた粒を探してみてくださいね。

30.花言葉は「実りある人生」

春に可愛らしい小さな花をたくさん咲かせ、夏になるとその花の数だけびっしりと栄養満点の果実を実らせるブルーベリー。その生命力あふれる姿にちなんで、ブルーベリーには「実りある人生」「知性」「思いやり」という、とても前向きで素敵な花言葉がつけられています。育てやすくて見た目も美しく、収穫の喜びまで味わえることから、新築祝いや退職祝いなど、新しい人生の門出を祝うプレゼントとしても喜ばれる植物です。