キリンクイズ30問～長い首や生態の秘密に迫る面白い動物雑学～

答え: 1. 7個
あんなに長いキリンの首ですが、中にある骨（頸椎）の数は人間やネズミとまったく同じ「7個」しかありません。骨の数が多いのではなく、1つひとつの骨が約25〜30cmほどに大きく引き伸ばされた構造をしています。ナマケモノなど一部の例外を除き、哺乳類の首の骨は7個と決まっているのは進化の不思議ですね。

答え: 2. 黒っぽい青紫色
キリンがエサを食べる時に伸ばす舌は約45〜50cmもあり、黒っぽい青紫色をしています。これは高い場所にある木の葉を一日中食べ続ける際、アフリカの強烈な紫外線で舌が日焼けして炎症を起こすのを防ぐためだといわれています。メラニン色素がたっぷり含まれた長い舌で、器用に葉っぱを巻き取って食べます。

答え: 1. 約20分
野生のキリンは肉食動物に襲われる危険が常にあるため、1日の合計睡眠時間が20分〜2時間程度と極端に短い動物です。普段は立ったまま数分間のうたた寝を繰り返して体を休めており、地面に座り込んで首を丸めて深く眠る「熟睡時間」に至っては、1日合計でもたった20分前後しかとらないというから驚きです。

答え: 2. オカピ
動物界でキリンの最も近い親戚にあたるのは、お尻と脚に白黒の縞模様がある「オカピ」です。見た目はシマウマやシカに似ていて首も長くありませんが、分類上はキリンと同じ「キリン科」に属する唯一の現存種です。皮膚に覆われた小さな角や、青黒くて長い舌で葉を巻き取って食べる点など、多くの共通点があります。

答え: 1. 前脚を大きく開く
高い木の葉を食べるには便利な長い脚ですが、実は首よりも前脚のほうが長いため、地面の水を飲む時は前脚を大きく左右に開くという無防備な姿勢をとらなければなりません。この体勢では天敵が近づいてきてもすぐに立ち上がって逃げられないため、普段の水分は主に食べている木の葉から効率よく摂取しています。

答え: 2. 泳ぐこと
ほとんどの哺乳類は本能的に水に入って泳ぐことができますが、キリンは極端に脚が細長くて重心が高いため、水に入るとバランスがとれず泳ぐのが非常に苦手です。シミュレーション研究ではギリギリ浮く可能性も示されましたが、首が重すぎて溺れるリスクが高いため、野生のキリンが深い川を泳いで渡ることはまずありません。

答え: 1. 中国の霊獣・麒麟
日本語の「キリン」という名前は、中国の神話に登場する伝説上の瑞獣「麒麟」に由来しています。15世紀の明の時代、航海家の鄭和がアフリカからキリンを皇帝に献上した際、その気高く美しい姿と、現地のソマリ語の呼び名「ゲリ（Geri）」の響きが「麒麟」に似ていたことから、生きた伝説の獣として大歓迎されました。

答え: 3. 5本
キリンの頭には先端が丸い2本の角が生えているイメージが強いですが、実は最大で5本もの角（突起）を持っている個体が存在します。メインの2本のほかに、額の中央に1本、さらに後頭部に小さな2本の突起があるのです。「オシコーン」と呼ばれるこの角は生え変わることがなく、皮膚や毛に覆われたまま一生伸び続けます。

答え: 2. 血圧の高さ
心臓から2m以上も高い位置にある脳まで血液を押し上げるため、キリンは地上の動物の中で最も血圧が高い生き物です。最高血圧は約250〜300mmHgにも達し、人間の健康な数値の2倍以上もあります。これを支える心臓も重さ約10kg、長さ60cmほどと非常に巨大で、分厚い筋肉の壁で力強く全身に血液を送り出しています。

答え: 2. 強烈なキック
おとなしいイメージのあるキリンですが、実はライオンを一撃で倒してしまうほどの凄まじいキック力を秘めています。体重1トン近くの巨体から繰り出される、長くて硬い蹄（ひづめ）を使った蹴りはまさに凶器そのものです。前後どちらの脚でもあらゆる方向に蹴りを放てるため、大人の健康なキリンはライオンもめったに襲いません。

答え: 2. 2mの高さから落下
お母さんキリンは立ったままの姿勢で出産するため、赤ちゃんは地上約2mの高さから地面へ真っ逆さまに落下して誕生します。乱暴に見えますが、この落下の衝撃でへその緒が自然に切れ、赤ちゃんが最初の呼吸を始めるための大切な刺激になるのです。生まれたばかりの赤ちゃんはすでに身長約1.8mあり、1時間ほどで自力で立ち上がります。

答え: 1. 体温調節
キリンの美しい網目模様は、サバンナの木漏れ日に溶け込むカモフラージュだけでなく、体の熱を逃がす「体温調節」の役割も果たしています。茶色い模様の下には太い血管が取り囲むように走っており、汗腺を通じて効率よく熱を放出する仕組みになっているのです。ちなみにこの模様は人間の指紋と同じで、1頭ずつすべて異なります。

答え: 3. 4つ
キリンはウシやヒツジなどと同じ仲間に分類されるため、胃が4つの部屋に分かれており、食べたものを吐き戻して噛み直す「反芻（はんすう）」を行います。一度飲み込んだ葉を胃の中で発酵させ、休憩中に長い首を通って口まで戻し、再び噛み砕いて消化しやすくするのです。観察していると、首の途中が膨らんで食べ物が移動する様子が見られます。

答え: 1. 首をぶつけ合う
オスのキリン同士が縄張りやメスをめぐって争う時は、長い首をムチのようにしならせて相手に叩きつける「ネッキング」という激しい戦いを行います。重さ100kg以上ある首と硬い角が生えた頭部をハンマーのように振り回してぶつけ合うため、衝撃音は遠くまで響き渡ります。時には肋骨が折れたり気絶したりすることもある命がけのバトルです。

答え: 1. 先端の毛がハゲる
キリンの角の先には黒いフサフサとした毛が生えていますが、大人のオスは角の先端の毛がすり減ってツルツルにハゲていることがよくあります。これはオス同士が首をぶつけ合う「ネッキング」の戦いを何度も繰り返すうちに、摩擦で毛が抜け落ちてしまうためです。メスや子どもは毛が残っているため、遠くからでも性別を見分けるポイントになります。

答え: 2. 非常に良く色もわかる
約5mもの高さに目があるキリンは、草食動物の中でもトップクラスに視力が優れており、色覚も持っていることが分かっています。顔の側面に大きな目があるため首を動かさなくてもほぼ全方位を見渡せ、数km先のライオンもいち早く発見できます。そのためシマウマやダチョウなどの他の動物たちも、キリンを頼りにしています。

答え: 1. 奇網（きもう）
超高血圧のキリンが水を飲むために急に頭を地面まで下げても血管が破裂しないのは、首の血管にある逆流防止弁と、脳のすぐ下にある「奇網（きもう）」という毛細血管の集まりのおかげです。この網目構造がスポンジのように急激な血圧の変化を吸収してくれるため、急に頭を上げ下げしても立ちくらみや脳出血を起こさずに動けます。

答え: 2. 1907年
日本に初めて生きたキリンがやってきたのは、明治40年（1907年）の上野動物園でした。ドイツの動物商から購入されたオスの「ファンジ」とメスの「グレー」というペアで、当時は伝説の霊獣にちなんで漢字で「麒麟」と紹介されました。そのあまりの珍しさに、当時の東京中から大勢の見物客が詰めかけたそうです。

答え: 2. ラクダとヒョウ
キリンの学名に使われている「カメレパルダリス」という言葉は、古代ギリシャ語で「ラクダ（キャメル）＋ヒョウ（レパード）」という意味を持っています。古代ヨーロッパの人々が初めてキリンを見たとき、「ラクダのように体が大きくて首が長く、ヒョウのような美しい斑点模様がある不思議な生き物」だと感じたことから名付けられました。

答え: 1. メスの尿を口に含む
オスのキリンはメスが発情期にあるかどうかを確かめるため、メスのお尻を鼻先でつついて排尿を促し、そのおしっこを直接口に含んで匂いや成分を調べます。尿を口に含んで唇をキュッとめくり上げる「フレーメン反応」を見せることで、ホルモンバランスを正確に察知するのです。子孫を残すための大切な儀式となっています。

答え: 1. ウシツツキ
野生のキリンの体にはいつも「ウシツツキ」という小さな鳥が止まっており、皮膚についたダニなどの寄生虫を食べてくれる共生関係にあります。首や脚が長すぎて自分で隅々まで毛づくろいできないキリンにとって大助かりな存在ですが、時には鳥がキリンの傷口をつついて血を吸ってしまうこともある、ちょっぴり複雑な関係です。

答え: 1. あくび
脊椎動物のほとんどは眠い時やリラックスしている時に「あくび」をしますが、キリンは動物界でも非常に珍しい「あくびをまったくしない動物」として知られています。世界中の研究者や飼育員が長年観察を続けてきましたが、キリンがあくびをした確実な記録はほとんどなく、その理由は今も謎に包まれています。

答え: 1. 託児所（クレッシュ）
群れで暮らすメスのキリンたちは、1頭のお母さんキリンが幼稚園の先生のように複数の子どもたちを見守る「託児所（クレッシュ）」のような仕組みを作ります。他の母親たちがエサを探しに出かけている間、当番のメスが子キリンたちを集めて天敵から守り、夕方になるとそれぞれのお母さんのもとへ帰っていく微笑ましい知恵です。

答え: 2. 4種類
これまでキリンはすべて同じ「1種類」と考えられていましたが、近年の遺伝子研究により、実は遺伝的に異なる「4つの別種（アミメキリン、マサイキリン、ミナミキリン、キタキリン）」に分けられる可能性が高いことが判明しました。見た目は似ていても野生下で交雑することはほとんどなく、ヒグマとホッキョクグマほどの違いがあります。