コアラクイズ30問～ユーカリや生態の面白い雑学で盛り上がろう～

答え: 2. 水を飲まない
コアラという名前は、オーストラリアの先住民族アボリジニの言葉で「水を飲まない」という意味を持つ「ガルグ（gula）」などの発音が変化したものです。実際に野生のコアラは、普段ほとんど水を直接飲むことなく生活しており、昔からその不思議な生態がよく知られていたことがわかります。

答え: 1. ユーカリの葉
コアラが川や水たまりから直接水を飲む姿がめったに見られないのは、主食であるユーカリの葉に約50％〜70％もの豊富な水分が含まれているからです。新鮮な葉を毎日たくさん食べることで、食事と同時に必要な水分もしっかり補給しています。ただし、猛暑や干ばつの時だけは直接水を飲むこともあります。

答え: 1. 天然のクッション
コアラは巣を作らず、硬いユーカリの木の枝に座って1日20時間近くも眠ります。それでもお尻が痛くならないのは、お尻が分厚い皮膚と軟骨、そして密集した硬い毛で覆われており、天然の座布団のようになっているからです。このクッションのおかげで、ゴツゴツした枝の上でも快適に座り続けられます。

答え: 2. 木の幹に抱きつく
人間のように全身で汗をかけないコアラは、暑い日には木の幹にペタッと全身で抱きつくことで熱を逃がして涼んでいます。木の幹は根から吸い上げた水分が通っているため外気よりも温度が5度以上低いことがあり、コアラにとっては猛暑を乗り切るための「天然のひんやり抱き枕」の役割を果たしているのです。

答え: 1. 水泳
「水を飲まない」という名前を持ち、一生を木の上で過ごすコアラですが、実は水の中を泳ぐことができます。洪水や森林火災から逃げる際や、川を渡って別の森へ移動する際には、犬かきのような器用な動きでスイスイと水面を泳いで渡る姿が目撃されています。いざという時は立派なスイマーに変身するのですね。

答え: 3. 群れない単独行動
可愛い見た目から仲間と寄り添って暮らしていそうですが、野生のコアラは基本的に群れを作らない「単独行動」の動物です。1本の木に1頭が自分のスペースを持って過ごし、子育て中の母子や繁殖期を除けば他のコアラと触れ合うことはほとんどありません。縄張りに他の個体が入るとケンカになることもある孤独好きです。

答え: 1. 木から落ちて怪我
木登りのプロであるコアラですが、強い風が吹いた時や縄張り争いのケンカをした時、さらには熟睡しすぎてうっかり手が緩んでしまった時などに、木から落下してしまうことがあります。実際、オーストラリアの動物病院には、木から落ちて骨折や打撲をしたおっちょこちょいな野生のコアラが運ばれてくるのも珍しくありません。

答え: 2. 爽やかなユーカリ臭
コアラのフンはまったく悪臭がしません。1日中ユーカリの葉ばかりを食べているため、排出されるオリーブのような形をしたコロコロのフンからは、まるでハーブやのど飴のような爽やかなユーカリの香りが漂います。コアラ自身の体からもほんのり良い香りがするため、世界で最もいい匂いがする動物の一つといわれています。

答え: 2. 聴覚と嗅覚
コアラのつぶらな瞳は愛らしいですが、夜行性・薄明薄暮性のため視力はあまり良くありません。その代わり、大きな丸い耳による「聴覚」と、黒い大きな鼻による「嗅覚」をフル活用して生活しています。特に鼻は非常に優秀で、数あるユーカリの葉の中から毒素の少ない葉や栄養価の高い葉を匂いだけで正確に選別できます。

答え: 3. 肝臓
ユーカリの葉には、他の動物にとっては命に関わるほどの強い毒素が含まれています。しかしコアラは、肝臓に特別な解毒酵素を持っており、毒を無害化して排出できるため平気で食べることができます。他の動物が食べられない有毒な葉を主食に選んだことで、エサの奪い合いを避けて生き残った見事な生存戦略です。

答え: 1. 約10種類
オーストラリアには約700種類以上ものユーカリが自生していますが、コアラが食用にするのはわずか数十種類程度で、普段好んで食べるお気に入りの葉は10種類ほどに厳選されています。しかも、毒が少なくて栄養や水分が豊富な「柔らかい新芽」ばかりを鼻で嗅ぎ分けて食べるという、意外なほどの美食家なのです。

答え: 1. お母さんのフン
生まれたばかりの赤ちゃんは、ユーカリを消化する微生物をお腹に持っていません。そこで離乳期になると、お母さんのお尻から出る「パップ」と呼ばれる特別な柔らかいフンを食べて腸内細菌を受け継ぎます。パップは盲腸で半消化された栄養たっぷりのペースト状の物質で、大人と同じ食事をするための大切な儀式です。

答え: 3. 後ろ向き（下）
カンガルーの袋が上向きに開いているのに対し、コアラの育児嚢（袋）は下（後ろ向き）に向かって開いている珍しい構造をしています。これは木に登ったり枝の間を移動したりする際に、袋の中に枝や葉が引っかかって入るのを防ぐためです。また、お尻から出る離乳食「パップ」を赤ちゃんが食べやすいという利点もあります。

答え: 1. 約1グラム
コアラの赤ちゃんは、出生時わずか体長2センチ、体重1グラム前後という「ジェリービーンズ1粒」ほどの極小サイズで誕生します。まだ目も見えず毛も生えていませんが、誰の手も借りずに自らの前足の力だけでお母さんのお腹の毛をよじ登り、袋の中へとたどり着いておっぱいに吸い付くというたくましさを持っています。

答え: 3. 2本
高い木の上で寝ていても落ちない秘密は手足の指にあります。コアラの前足は親指にあたる指が2本あり、残りの3本の指と向かい合う「2対3」の構造になっています。まるでペンチのようにガッチリと木の枝を挟み込むことができるため、ツルツルしたユーカリの幹でも滑らずにしっかりと掴まることができるのです。

答え: 2. 怪獣のような低音
大人しいイメージのコアラですが、繁殖期のオスは「グォォー！」と豚のいびきや怪獣の咆哮を混ぜたような超低音のダミ声を森中に響き渡らせます。オスには声帯とは別に喉の奥に特別な発声器官が備わっており、自分の体格の何倍もの大きさの動物が出すような低い声を、遠くのメスやライバルに届けることができます。

答え: 2. 時速約30キロ
木の上ではスローモーションのように動くコアラですが、移動などのために地面に降りた時は意外な俊敏さを見せます。外敵であるディンゴ（野生の犬）などに襲われないよう、地上では四足歩行でピョンピョンと跳ねるように走り、時速約10〜30キロ近いスピードで素早く駆け抜けることができるという驚きのギャップがあります。

答え: 1. ミネラル補給と解毒
コアラは時折地面に降りて、土や小石、木の樹皮などを食べることがあります。これはユーカリの葉だけでは不足してしまうナトリウムやカルシウムなどの「ミネラル分」を補給するためです。さらに、食べた土が胃腸の中でユーカリの毒素を吸着し、消化を助ける働きもしていると考えられています。

答え: 3. 約1000万円
日本の動物園でコアラを飼育するには莫大なコストがかかります。新鮮な特定のユーカリしか食べないため、国内の専用農場で無農薬栽培し、冷蔵輸送しなければなりません。そのため、コアラ1頭あたりの年間のエサ代は約800万〜1,000万円以上にもなり、動物園の中でもトップクラスのグルメぶりとなっています。

答え: 2. 約2メートル
体長が約60〜80センチほどしかないコアラですが、お腹の中には自分の身長の約3倍にあたる「約2メートル」もの巨大な盲腸が収まっています。この長い盲腸の中にすむ無数の微生物の力を借りることで、硬くて消化しにくいユーカリの繊維をじっくりと時間をかけて発酵・吸収しているのです。

答え: 1. 指紋
実はコアラの指先にも「指紋」があり、その模様は電子顕微鏡で見ても人間の指紋とほとんど見分けがつかないほどそっくりです。人間などの霊長類とは遠い親戚であるにもかかわらず、木の枝や葉っぱをしっかりと掴むために、進化の過程で偶然にも人間とほぼ同じ構造の指紋を獲得したと考えられています。

答え: 1. シワがなくツルツル
コアラの脳は体重のわずか0.2％ほどと哺乳類最小級で、頭蓋骨の内部の約40％は髄液で満たされています。さらに、脳の表面には知能の高さを示す「シワ」がほとんどなくツルツルに近い状態です。エネルギーを最も消費する脳を小さく退化させることで、低カロリーなユーカリだけで生き抜くための進化の結果なのです。

答え: 3. ウォンバット
クマやナマケモノの仲間だと思われがちですが、コアラに最も近い現存の動物は、地面に穴を掘って暮らすずんぐりむっくりした有袋類「ウォンバット」です。数千万年前に同じ祖先から枝分かれし、住む場所は地上と樹上に分かれましたが、お腹の袋が後ろ向きに開いている点など多くの共通点が残っています。

答え: 1. 匂いを出す臭腺
大人のオスの白い胸の中央が茶色く汚れているように見えるのは、食べこぼしではなく「胸腺（臭腺）」と呼ばれるフェロモンや匂い物質を分泌する特別な器官です。繁殖期になるとオスはこの胸を木の幹にスリスリと擦り付け、自分の縄張りをアピールしたりメスを引き寄せたりするマーキングを行います。

答え: 1. 毛が長く体重約2倍
コアラは生息地域によって「北方系」と「南方系」に分けられます。涼しい南部に住む南方系のコアラは、寒さに耐えるために毛が長くてフサフサしており、体重も温暖な北方系の約2倍近くある大型体型です。日本の動物園にはスマートな北方系が多いため、南方系を見るとそのモコモコ感と大きさに驚くはずです。

答え: 1. コアラのストレス防止
オーストラリアではすべての場所でコアラを抱っこできるわけではありません。コアラは非常に繊細でストレスを感じやすいため、動物保護の観点からシドニーがあるニューサウスウェールズ州やメルボルンがあるビクトリア州など多くの地域で、一般観光客による抱っこが法律で禁止されており、一部の州や施設のみに限られています。

答え: 2. 絶滅危惧種
世界中で愛されているコアラですが、都市開発によるユーカリの森の減少や交通事故、感染症、そして大規模な森林火災の影響により野生の生息数が激減しています。そのため、2022年にはオーストラリア政府によって東部の多くの地域で「絶滅危惧種」に指定され、現在世界中で保護活動や植林プロジェクトが進められています。