玉ねぎクイズ30問～料理や栄養が楽しくなる面白い野菜雑学～

答え: 3. 葉っぱ
土の中で丸く育つため根や茎だと思われがちですが、私たちが食べている白い部分は「鱗葉（りんよう）」と呼ばれる葉の根元が養分を蓄えて分厚くなったものです。付け根の硬い芯の部分が本来の「茎」にあたり、そこから葉が重なって球体を作っています。

答え: 1. 普通の玉ねぎと同じ品種
春に出回る白くて甘い新玉ねぎですが、実は普段食べている茶色い黄玉ねぎなどと元々は同じ品種です。通常の玉ねぎは約1ヶ月乾燥させてから出荷しますが、新玉ねぎは春に収穫してすぐ出荷するため、水分が多くて辛みが少ないのが特徴です。

答え: 1. 冷蔵庫で冷やす
涙の原因となる催涙性のガスは、温度が高いほど空気中に飛び散りやすい性質を持っています。調理する30分〜1時間ほど前に冷蔵庫でしっかり冷やしておくことで、ガスの発生と揮発を抑えて涙を出にくくすることができます。

答え: 2. 辛みが消えて甘みが残る
玉ねぎにはもともと、いちごやスイカにも負けないほど多くの糖分が含まれています。生だと強い辛み成分（硫化アリル）に邪魔されて甘さを感じにくいのですが、加熱して辛み成分が蒸発・分解されると、本来の強い甘みが一気に引き立ちます。

答え: 3. 北海道
日本の玉ねぎ収穫量のうち、なんと全国の約6割以上（60％超）を北海道が占めており、断トツの日本一を誇っています。梅雨がなく夏場の湿度が低い北海道の気候と広大な大地が、乾燥した原産地の環境とよく似ており栽培に最適なのです。

答え: 1. 疲労回復効果が高まる
豚肉に豊富な疲労回復ビタミン「ビタミンB1」は、単体だと体外に排出されやすい弱点があります。しかし、玉ねぎの香り成分「硫化アリル（アリシン）」と結びつくことで吸収率が劇的にアップし、元気を保つ効果が長時間持続するようになります。

答え: 2. 重度の貧血を起こす
人間には健康野菜の玉ねぎですが、犬や猫にとっては命に関わる猛毒です。玉ねぎの成分を分解する酵素がないため、赤血球が破壊されて重度の溶血性貧血（タマネギ中毒）を引き起こします。加熱しても毒性は消えないため絶対に与えてはいけません。

答え: 2. 毒はなく食べられる
じゃがいもの芽にはソラニンという強い毒素がありますが、玉ねぎから伸びた緑色の芽には毒性は一切なく、そのまま食べても害はありません。ただし、芽に水分や栄養が吸い取られて白い身の部分の味が落ちるため、芽が出る前に使い切るのが一番です。

答え: 1. しばらく水に浸す
乾燥して張り付いた茶色い薄皮は、むく前に水を入れたボウルに2〜3分ほど浸しておくだけで驚くほどツルッとむけるようになります。外側の茶色い皮だけが適度に水分を吸って柔らかくなり、内側の白い身との間に隙間ができるためです。

答え: 1. 頭が細く締まっている
美味しい玉ねぎは、丸みがあってずっしり重く、茶色い皮が乾燥してツヤがあり、頭（上の部分）がキュッと細く締まっています。頭を触ってフカフカと柔らかいものは、中から新しい芽が伸びていたり芯が傷んでいたりする可能性が高いため避けましょう。

答え: 2. ケルセチン
普段捨ててしまう一番外側の茶色い皮には、強い抗酸化作用を持つポリフェノールの一種「ケルセチン」が豊富に含まれています。その含有量はなんと内側の白い部分の約20倍〜30倍にも達するため、スープの出汁や皮茶に活用する人も増えています。

答え: 2. ポリフェノール
皮をむいた白い玉ねぎを、晴れた日の窓際やベランダで数日〜1週間ほど日光に当てるとポリフェノール（ケルセチン）の量が増えます。太陽の紫外線を浴びた玉ねぎが、自身の身を守ろうとして抗酸化物質を自ら作り出すため、栄養価がグッと高まるのです。

答え: 1. 栄養や旨味が流れ出る
硫化アリルやビタミンB群、カリウムなどの栄養素は水に溶けやすい性質があります。そのため、辛み抜きのために長時間水にさらすと、大切な栄養や旨味まで水に流れ出てしまいます。辛みを抜くならお皿に広げて15〜30分ほど空気に触れさせるのがおすすめです。

答え: 1. 繊維に沿って縦に切る
繊維に沿って縦方向に切ると細胞が壊れにくいため、シャキシャキとした食感が残り、加熱しても形が崩れにくく甘みを感じやすくなります。逆に繊維を断ち切るように横方向に切ると、細胞が多く壊れて辛みや香りが出やすくなり、加熱するとトロトロになります。

答え: 2. リラックスして眠れる
「枕元に切った玉ねぎを置くとよく眠れる」という知恵袋には科学的な根拠があります。香り成分の硫化アリルには、高ぶった神経を鎮めて脳をリラックスさせ、血行を良くして自然な眠気を促す作用があるのです。数切れを小皿に乗せて少し離して置くのがコツです。

答え: 2. 横に平べったい形
同じ袋の中でも、甘い玉ねぎを選びたいなら「横に平たい形（扁平型）」のものがおすすめです。成長の過程で横にしっかり太って平べったくなったものほど、十分に熟していて糖度が高く柔らかい傾向があるため、サラダや炒め物にぴったりです。

答え: 2. 冷凍かレンジ加熱する
普通に炒めると30分以上かかる「あめ色玉ねぎ」ですが、みじん切りにしたものを一度冷凍するか、電子レンジで数分加熱してから炒めると約10分に短縮できます。あらかじめ細胞壁が壊れて水分が一気に抜けやすくなるため、短時間であめ色に変化するのです。

答え: 1. ピラミッド労働者の活力源
今から約4500年前の古代エジプトでは、すでに玉ねぎが重要な食材として栽培されていました。歴史家ヘロドトスの記録によると、ギザのピラミッドを建設する労働者たちには、疲労回復やスタミナ維持のために大量の玉ねぎやニンニクが配給されていたそうです。

答え: 1. 永遠の命と復活の象徴
古代エジプトでは、切り口が幾重にも重なる同心円状の模様が「永遠の命」の象徴として神聖視されていました。ラムセス4世のミイラが調査された際には、死後の世界での復活を願って、目のくぼみや胸のあたりに小さな玉ねぎが詰められていたことが確認されています。

答え: 1. 観賞用の植物
江戸時代（1770年代頃）に長崎の出島を通じて初めて日本に伝わった際、玉ねぎは独特の強い匂いが敬遠され、丸い形や花を楽しむ「観賞用の植物」として紹介されました。食用として本格的に栽培が始まったのは明治時代の北海道・札幌からとされています。

答え: 1. 大きな真珠
英語の「onion」は、ラテン語で「1つ（単一）」や「大きな真珠」を意味する「unio（ウニオ）」という言葉から派生しました。ニンニクのように小さな粒に分かれず、白い皮が重なって美しい1つの球体を作る様子が真珠のように見えたことが由来です。

答え: 2. 1000個前後の花の集まり
収穫せずに畑に植えておくと、春から初夏にかけて茎の先に「ネギ坊主」と呼ばれる丸くて白いポンポンのような花が咲きます。1つの球体に見える部分は、実は数百個から1000個以上の小さな花が集まった「集合花」なのです。

答え: 1. 白い健康な層は食べられる
まれに層の間に隙間や空洞ができていることがありますが、これは生育中の急激な温度変化や肥料の偏り、病気などの影響です。茶色く変色してブヨブヨした部分は取り除く必要がありますが、白くて硬い健康な層の部分なら加熱調理して問題なく食べられます。

答え: 2. 約9キロ
2023年にイギリスのガーンジー島で開催された品評会にて、ギネス世界記録を更新した巨大玉ねぎの重さはなんと8.97キログラム（約9キロ）でした。一般的な玉ねぎ（約200グラム）の約45個分という、スイカ顔負けの超巨大サイズです。

答え: 1. イグ・ノーベル化学賞
2013年、ハウス食品グループの研究員らが玉ねぎの研究で「イグ・ノーベル化学賞」を受賞しました。涙が出る成分が「催涙因子合成酵素」という特別な酵素の働きで作られることを発見し、切っても涙が出ない玉ねぎ「スマイルボール」の開発に繋がりました。