ラッコクイズ30問～可愛い生態や海の生き物の面白い雑学～

答え: 3. 流されないように
ラッコが仲良く手をつないで浮かびながら眠るのは、寝ている間に潮の流れで仲間や親子が離れ離れにならないようにするための知恵です。波のない水族館のプールであっても、野生の本能から手をつないで安心して眠る姿がよく観察されています。

答え: 2. 脇の下
ラッコの脇の下には、皮膚がたるんでできたポケットのような袋状のスペースがあります。海に潜って獲物を捕まえた際、一度に食べきれない貝やウニなどをここに器用にしまい込みます。右利きが多いため、左脇のポケットを好んで使う個体が多いそうです。

答え: 2. お気に入りの石
貝を割るために石を使うラッコですが、自分の手のサイズや重さにしっくりくる「マイストーン」を見つけると、食事の後も捨てずに脇のポケットへしまって大切に持ち歩きます。うっかり海底に落としたときは、必死に潜り直して探し回ることもあるそうです。

答え: 1. 海藻
野生のラッコは、海に茂る巨大なコンブ（ジャイアントケルプ）を体にぐるぐると巻きつけて眠ることがあります。海底から生えている海藻をロープ代わりに使うことで、船のイカリのように自分の体を一箇所に固定して流されるのを防いでいるのです。

答え: 2. お腹を机にするため
ラッコは背骨や関節がとても柔らかく、仰向けの体勢のままお腹を平らなテーブルのようにして、両手を自由に使って効率よく食事をします。食べかすでお腹の毛が汚れたら、すぐにクルッと一回転して海水で洗い流すという行儀の良さも持っています。

答え: 1. 海のカワウソ
英語ではラッコのことを「Sea otter（シー・オッター）」と呼びます。「otter」はカワウソを意味するため、直訳すると「海のカワウソ」というシンプルな名前になります。学名の「Enhydra lutris」も「水の中にいるカワウソ」という意味です。

答え: 3. 約1.2〜1.5m
写真で見ると小型犬くらいの小さなイメージを持たれがちですが、大人のオスになると体長は1.2〜1.5メートル、体重は30〜45キロほどにも成長します。海面から顔とお腹だけを出して浮いているため、実際よりもかなりコンパクトに見えているのです。

答え: 2. 水に絶対沈まない
ラッコの赤ちゃんは自分でうまく泳げない代わりに、空気をたっぷり含む特別な産毛で覆われており、救命胴衣を着ているかのように絶対に水中に沈まない体質になっています。母親はエサを探しに潜る間、赤ちゃんを海藻で縛って海面に浮かべておきます。

答え: 1. アイヌ語
日本語の「ラッコ」というユニークな響きの名前は、アイヌ語の「rakko（ラッコ）」がそのまま語源になっています。北海道から千島列島にかけて古くから生息しており、漢字では「海獺（うみかわうそ・らっこ）」や「猟虎（らっこ）」と表記されます。

答え: 2. 体毛の密度
ラッコはすべての哺乳類の中で最も毛の密度が高い動物としてギネス世界記録に認定されています。1平方センチあたり約10万〜14万本、全身では約8億本もの毛がびっしり生えており、人間の髪の毛（頭全体で約10万本）と比べると凄まじい数だとわかります。

答え: 2. 空気の層
クジラやアザラシと違い、ラッコには体を温めるための皮下脂肪がほとんどありません。その代わり、二重構造になった高密度の体毛の中に「空気の層」を作り出し、冷たい海水が直接皮膚に触れないようにして体温を保っています。

答え: 3. 体重の約20〜30％
皮下脂肪を持たないラッコは、高い体温をエネルギーの燃焼だけで維持するため基礎代謝が非常に高く、毎日体重の約20〜30％もの食事をとる必要があります。体重30キロなら1日6〜9キロもの高級魚介類を食べるため、水族館でも屈指の食費がかかります。

答え: 2. 平べったいヒレ状
石や貝をつかむ前足は短い指が並んでいますが、後ろ足は水中を力強く泳ぐために水かきが発達し、平べったい「ヒレ状」になっています。ちなみに水の抵抗を受けにくいよう、親指側ではなく「小指側（外側）」が一番長くなっているのも珍しい特徴です。

答え: 1. 背中を丸めて跳ねる
水中生活に特化した体型とヒレのような後ろ足のため、ラッコは陸を歩くのが少し苦手です。地上では背中を丸めてぴょこぴょこと跳ねるような不器用な歩き方になり素早く動けないため、敵に襲われにくい海の上で暮らす方が彼らにとって安全なのだそうです。

答え: 2. 耳の穴
海に潜る瞬間、ラッコは自分の意思でひし形の黒い鼻の穴（鼻孔）と耳の穴をピタッと閉じて、水が入るのを完全にシャットアウトできます。そのため、水深数十メートルの海底で逆さまになってエサを探しても、鼻や耳に水が入って痛くなることはありません。

答え: 2. 北海道
海外の海にいるイメージが強いラッコですが、実は北海道の道東エリア（霧多布岬や納沙布岬など）には野生のラッコが生息しています。近年では定着して子育てをする姿まで観察されており、運が良ければ陸地から双眼鏡で見ることができます。

答え: 2. 紫色
大好物のムラサキウニを大量に食べ続けた野生のラッコは、ウニに含まれる「エキノクローム」という色素が体内に蓄積し、骨や歯の一部が鮮やかな紫色に染まります。ウニをたくさん食べてきた年長のラッコほど、骨の紫色がより濃くなるといわれています。

答え: 2. 海藻の森
ラッコは海藻を食い荒らすウニをたくさん食べてくれるため、小魚の隠れ家となり二酸化炭素も吸収する「海藻の森（ケルプの森）」を守る救世主（キーストーン種）と呼ばれています。ラッコがいなくなった海では、海藻が消滅する「磯焼け」が深刻化します。

答え: 2. 約2.5倍
海底へ繰り返し潜水するラッコは、同じ体格の陸上哺乳類と比べて肺の容積が約2.5倍もあります。一度に大量の酸素を取り込めるだけでなく、海面で仰向けにぷかぷかと浮かんで休む際の「浮き袋」としての役割も果たしています。

答え: 2. 強靭な腎臓がある
陸上の哺乳類は海水を飲むと脱水症状を起こしますが、ラッコは強靭な腎臓を持っており、海水をそのまま飲んで体内の余分な塩分を濃い尿として排出する能力があります。主な水分は魚介類から摂りますが、必要に応じて海水を直接飲んで水分補給ができます。

答え: 2. 肉球のすぐ上
ラッコの前足にはぷにぷにとした肉球があり、そのすぐ上（ほぼ重なるような位置）に短い爪がちょこんとついています。この絶妙な位置にある爪とザラザラした肉球を使うことで、滑りやすい海藻や魚介類をしっかり掴み、細かい毛づくろいを行っています。

答え: 1. メスの鼻先を噛む
愛くるしい見た目とは裏腹に、野生のラッコ（特に繁殖期のオス）は非常に気性が荒く攻撃的です。交尾の際にはオスがメスの鼻先を強く噛んで押さえつける習性があり、メスの鼻が傷だらけになったり、激しい争いで命を落としたりするケースもあるほどです。

答え: 3. 約1000〜2000頭
極上の肌触りを持つラッコの毛皮は「海の黒いダイヤ」と呼ばれ、18〜19世紀に激しい乱獲の標的となりました。かつて数十万頭いた野生のラッコは、20世紀初頭にはわずか1,000〜2,000頭ほどにまで激減しましたが、1911年の国際保護条約により絶滅を免れました。