砂糖クイズ30問～料理が楽しくなる甘い調味料の面白い雑学～

答え: 1. 3月10日
毎年3月10日は、「3（さ）10（とう）」の語呂合わせから「砂糖の日」に制定されています。砂糖の優れた栄養価や、心と体を元気にしてくれる働きを多くの人に知ってもらうため、日本の砂糖関連8団体によって2014年に制定されました。

答え: 2. 乾燥
塩が固まる原因は湿気ですが、逆に上白糖がカチカチに固まる一番の原因は「乾燥」です。表面の水分が飛んで結晶同士がくっついてしまうため、固まった時は霧吹きで少し水分を与えるか、濡らしたキッチンペーパーを挟んでおくとサラサラに戻ります。

答え: 2. 光の乱反射
真っ白に見える上白糖やグラニュー糖ですが、漂白剤を使っているわけではありません。砂糖の結晶そのものは氷のように無色透明で、細かい結晶に光が当たって乱反射することで白く見えています。雪やかき氷が白く見えるのと同じ原理です。

答え: 1. 柔らかくなる
お肉を焼いたり煮たりする前に少量の砂糖を揉み込んでおくと、加熱しても硬くならずジューシーで柔らかい食感に仕上がります。これは砂糖が肉の繊維と水分の結びつきを強める保水効果を持っているためで、煮込み料理やすき焼きにも大活躍します。

答え: 2. ツヤが出る
お米2〜3合に対して小さじ1杯ほどの砂糖を加えて炊くと、お店のようなツヤツヤでふっくらしたご飯が炊き上がります。この程度の量なら甘くなることはなく、お米の保水力が高まって冷めても硬くなりにくい美味しいご飯になる裏技です。

答え: 3. 花が長持ちする
花瓶の水に少量の砂糖を溶かすと、植物が光合成で作る栄養分と同じ働きをしてくれるため、切り花のエネルギー源となってしおれるのを遅らせる効果があります。雑菌の繁殖を防ぐために、数滴の漂白剤や酢を一緒に混ぜておくのが長持ちのコツです。

答え: 3. ザラメ
カステラの底に敷かれていたり、綿あめの原料に使われたりするキラキラした「ザラメ（白双糖・中双糖）」は、砂糖の結晶を大きく育てたものです。口の中でゆっくりと溶けるため、上品でスッキリとした甘さが時間差で広がる独特の魅力があります。

答え: 2. 日本だけ
日本で「砂糖」といえばしっとり柔らかい「上白糖」が定番ですが、実は明治時代に日本で開発されたもので、世界的に見ると日本だけで使われている珍しい砂糖です。海外で一般的に使われているのは、サラサラとした「グラニュー糖」なんですよ。

答え: 1. 加熱による着色
茶色い三温糖は未精製の砂糖だと思われがちですが、実は製造工程の最後に残った糖液を何度も加熱することで「カラメル化」して茶色くなっています。上白糖と栄養成分はほとんど変わりませんが、特有の香ばしさと強いコクがあるのが魅力です。

答え: 2. てん菜
砂糖の2大原料は「サトウキビ」と「てん菜（ビート）」ですが、日本の国産砂糖のうち約8割は北海道などの寒冷地で栽培された「てん菜」から作られています。南国のサトウキビの印象が強いため、意外と知られていない日本の農業の雑学です。

答え: 2. ホウレンソウ
てん菜は見た目が大きなカブや大根にそっくりなため「砂糖大根」とも呼ばれますが、植物学的には大根（アブラナ科）ではなく「ホウレンソウ」と同じヒユ科（旧アカザ科）の仲間です。大きな根っこの部分にたっぷりと糖分を蓄える性質があります。

答え: 1. 分子が大きいため
料理の「さしすせそ」で砂糖が一番最初に来るのは、塩に比べて砂糖の分子が大きく食材に染み込みにくいためです。先に塩を入れてしまうと食材が引き締まって水分が抜け、後から砂糖を入れても甘みが中まで入らなくなってしまいます。

答え: 2. 泡が安定する
ケーキ作りで卵白を泡立ててメレンゲを作る際、砂糖は甘みをつけるだけでなく「泡を安定させる」重要な役割を担っています。砂糖が卵白の水分をしっかり抱え込むことで、きめ細かくツヤのある丈夫な泡になり、時間が経っても潰れにくくなります。

答え: 3. 黒糖
沖縄や奄美諸島の特産品である「黒糖（黒砂糖）」は、サトウキビの搾り汁をそのまま煮詰めて冷やし固めた「含蜜糖」です。精製して蜜を取り除かないため、カリウムやカルシウム、鉄分などの天然のミネラルがそのまま豊富に残っています。

答え: 1. 貴重な薬
奈良時代に唐の僧・鑑真によって日本へ持ち込まれた当初、砂糖は甘味料ではなく、貴族や皇族だけが口にできる大変貴重な「薬」として扱われていました。栄養価が高く疲労回復に効く万能薬として、東大寺の正倉院にも献上された記録が残っています。

答え: 2. 砂利・砂
英語の「Sugar（シュガー）」の語源は、2500年以上前の古代インドで使われていたサンスクリット語の「シャルカラ（砂利・砂）」にあります。サトウキビの汁を煮詰めた結晶が小石や砂のように見えたことから名付けられ、ヨーロッパへと伝わりました。

答え: 2. 工場長の妻の怪我
角砂糖は1841年にチェコの製糖工場長ヤコブ・クリストフ・ラッドが発明しました。当時は大きな塊の砂糖をナイフで削って使っており、彼の妻が砂糖を削る際に指を怪我したことをきっかけに、安全で使いやすい一口サイズの角砂糖が考案されました。

答え: 3. 氷砂糖
果実酒作りやキャンディとして親しまれている「氷砂糖」は、数ある砂糖のなかでトップクラスの純度を誇ります。グラニュー糖を溶かした糖液を約2週間かけてじっくり結晶化させて作るため、不純物が極限まで取り除かれたほぼ100％のショ糖の結晶です。

答え: 1. 盆の上で三度研ぐ
香川県や徳島県など四国の一部地域だけで伝統的に作られる高級砂糖「和三盆」は、「盆の上で砂糖を三度研ぐ（練る）」という職人技の工程から名付けられました。「竹糖」という在来種の細いサトウキビを使った、きめ細かな口どけが特徴です。

答え: 1. メイラード反応
ホットケーキやクッキーがこんがりと美味しそうなキツネ色に焼き上がるのは、砂糖とアミノ酸が加熱によって反応する「メイラード反応」や「カラメル化」のおかげです。砂糖があることで、食欲をそそる美しい焼き色と香ばしい香りが生まれます。

答え: 1. 泡立ちを早める
生クリームをホイップする時に砂糖を入れるのは、甘くするためだけではありません。砂糖を加えることでクリームの粘度が高まり、脂肪球同士がくっつきやすくなるため、砂糖を入れない時よりも早く、きめ細かく綺麗に泡立てることができます。

答え: 1. 砂糖の巨大彫刻
16世紀頃のヨーロッパでは、砂糖は宝石や金と同じくらい高価な贅沢品でした。そのため王侯貴族たちは、晩餐会のテーブルに砂糖で作った巨大な城や彫刻（シュガー・スカルプチャー）を飾り、自らの富と権力をゲストに見せつけていたと言われています。

答え: 3. セロトニン
疲れた時に甘いものを食べると心がホッと落ち着くのは、砂糖を摂取すると脳内で精神を安定させる「セロトニン」や快感をもたらす「ドーパミン」などの神経伝達物質が分泌されるからです。砂糖はまさに、心を癒やす魔法の調味料と言えますね。