里芋クイズ30問～料理の裏ワザや歴史が学べる面白い野菜雑学～

答え: 2. 地下の茎
土の中に埋まっているため「根っこ」だと思われがちですが、私たちが食べているのは地下の茎が養分を蓄えて太った「塊茎（かいけい）」という部分です。表面にある横方向の縞模様や芽のくぼみが茎である証拠で、さつまいもは「根」、じゃがいもや里芋は「茎」の仲間になります。

答え: 3. 里芋の葉
映画『となりのトトロ』のバス停のシーンでトトロが頭に乗せている大きな葉っぱは、フキではなく畑から採ってきた「里芋の葉」だと公式設定で明かされています。熱帯原産の里芋は成長すると人の顔がすっぽり隠れるほど巨大なハート型の葉を広げるため、雨宿りの傘にぴったりだったのです。

答え: 1. お酢
里芋の皮むきで手が痒くなったら、お酢やレモン汁などの酸性の液体をなじませて洗うのが効果的です。痒みの原因である「シュウ酸カルシウム」はアルカリ性の性質を持っているため、お酢の酸で結晶が中和・分解されてスーッと痒みが引いていきます。作業前に酢水を塗っておくのも予防になります。

答え: 2. 常温の冷暗所
里芋はもともと暖かい南国生まれの野菜なので寒さに非常に弱く、冷蔵庫（5℃以下）に入れると低温障害を起こして中が黒く変色し、味も落ちてしまいます。保存する際は泥がついたまま新聞紙に包み、10〜15℃くらいの風通しの良い玄関や廊下などの冷暗所に置くのが正解です。

答え: 3. 泥付き里芋
すぐに使わない場合は、土がついたままの「泥付き里芋」を選ぶのが断然おすすめです。里芋は乾燥に弱いため、周りの土が天然のバリアとなって適度な湿度を保ち、鮮度の劣化を防いでくれます。綺麗に洗われた「洗い里芋」は乾燥しやすいため、2〜3日以内に使い切るようにしましょう。

答え: 1. 里芋
お芋は太りやすいイメージがありますが、里芋は芋類の中でダントツのヘルシー食材です。100gあたりのカロリーは、さつまいもが約130kcal、じゃがいもが約75kcalなのに対し、里芋はわずか約53kcalと半分以下に抑えられています。水分と食物繊維が豊富でダイエット中にも最適です。

答え: 2. 皮ごと加熱して押す
洗った里芋の上下を少し切り落とすか、ぐるりと1周浅く切れ目を入れてから、皮ごと茹でる（またはレンジ加熱する）裏ワザがとても便利です。柔らかくなったら冷水につけて指で軽く押すだけで、つるんと気持ちよく皮だけが剥がれ、手も全く痒くなりません。

答え: 1. 米のとぎ汁
料亭の煮物のように里芋を真っ白で上品に仕上げたいときは、下茹でに「お米のとぎ汁」を使うのが昔からの知恵です。米ぬかの成分やデンプン質が里芋のアクやえぐみを吸着して取り除き、変色を防いで白く美しく茹で上げてくれます。適度なぬめりも落ちて味が染み込みやすくなります。

答え: 1. きれいな白色
スーパーで里芋の鮮度をチェックする際は、親芋から切り離された「切り口（ヘタの部分）」に注目しましょう。収穫してから日が浅い新鮮な里芋は、切り口がきれいな白色をしており、泥がほんのり湿り気を帯びています。古くなると茶色や黒っぽく変色したり、ひび割れたりしてきます。

答え: 2. 短時間で味が染みる
里芋は皮をむいてから冷凍保存することが可能で、冷凍すると中の水分が凍って膨張する際に細胞壁を壊してくれます。そのため、凍ったままお鍋に入れて煮物にすると、短時間で中までトロッと味が染み込むという嬉しいメリットがあり、忙しい日の時短テクニックとして大活躍します。

答え: 1. 縄文時代
実は里芋は、稲作（お米）が日本に伝わるよりもさらに古い「縄文時代」から栽培されていた重要な主食でした。万葉集にも「ウモ」という名前で登場しており、古くは芋といえば里芋のことを指すほど、日本人にとって最も長い歴史を持つ身近なお芋だったのです。

答え: 2. 山芋の対義語だから
山に自生する「山芋（自然薯など）」に対して、人里の畑で栽培されるお芋だから「里芋」と呼ばれるようになりました。昔は単に「イモ」と呼ばれていましたが、後からさまざまなお芋が伝来したため、区別するために私たちが暮らす場所のすぐそばで育つ「里の芋」と名付けられました。

答え: 2. 親から子や孫が増える
里芋は土の中で種芋である「親芋」を中心に、その周りに「子芋」、さらに外側に「孫芋」がポコポコと連なって増えていきます。1つの親芋からたくさんの子や孫が育つその姿から、「子孫繁栄」の縁起物としてお正月のおせち料理や祝い事に古くから重宝されてきました。

答え: 2. 水溶性の食物繊維
里芋特有のツルツルとしたぬめりは、ガラクタンやグルコマンナンといった「水溶性食物繊維（多糖類）」が主成分です。かつてはムチンと呼ばれることもありましたが、現在はムチンは動物性の粘液のみを指すと分かり、植物特有の水溶性食物繊維が正体とされています。腸内環境を整える嬉しい成分です。

答え: 1. カリウム
里芋には、体内の余分な塩分（ナトリウム）を排出してくれるミネラル「カリウム」が芋類の中でもトップクラスに含まれており、むくみ解消や高血圧予防に高い効果が期待できます。カリウムは水に溶け出しやすいため、豚汁や芋煮のように煮汁ごと食べられるスープ料理にするのがおすすめです。

答え: 2. タロ（Taro）
ハワイや台湾のスイーツなどでも人気の「タロイモ」は里芋と同じサトイモ科の仲間で、植物学的な広い意味では日本の里芋もタロイモの一種に含まれます。そのため、英語でもそのまま「Taro（タロ）」と呼ばれます。日本の里芋は寒さに強く進化した品種で、小ぶりで粘り気が強いのが特徴です。

答え: 2. 直径6.5メートル
山形県で毎年開催される「日本一の芋煮会フェスティバル」では、なんと直径6.5メートルもの超大鍋「三代目鍋太郎」と専用の大型ショベルカーを使って調理が行われます。「8時間で最も多く提供されたスープ」としてギネス世界記録にも認定されており、約3万食もの里芋鍋が振る舞われます。

答え: 2. 芋名月
旧暦8月15日の十五夜（中秋の名月）は、古くから「芋名月（いもめいげつ）」とも呼ばれています。お米の収穫期より一足早く旬を迎える里芋の収穫を祝い、月に里芋をお供えしていた風習が由来です。現在のお月見団子の丸っこい形も、里芋の形を模して作られたという説があります。

答え: 2. 間隔が広く均等に並ぶ
美味しい里芋を見分けるときは、表面にある横方向の「縞模様」に注目しましょう。この縞模様の間隔が広く、かつ均等に並んでいるものほど、良い環境でスクスク育った美味しい里芋の証拠です。さらに手に持ったときにずっしりと重みがあり、お尻がふっくら丸いものを選ぶと失敗しません。

答え: 1. ロータス効果
里芋の葉に水滴が落ちると、まん丸な玉になってコロコロと転がり落ちます。これは葉の表面にある極小の凹凸とロウ質の成分が水を弾く「ロータス効果（ハスの葉効果）」によるものです。葉に溜まった朝露は古くから「芋の露」と呼ばれ、書道の墨を擦る神聖な水として重宝されました。

答え: 1. 親芋と子芋が分かれず塊に
おせち料理でおなじみの「八つ頭（やつがしら）」は、親芋と子芋が分かれずにくっついたまま1つの大きな塊になり、頭がいくつも並んでいるように見える里芋の品種です。「八」が末広がりで幸運を招くことや、「人の頭に立つ（出世する）」という願掛けから、縁起物として親しまれています。

答え: 2. 反り返った形と縞模様
京都の伝統野菜「海老芋（えびいも）」は、土寄せという特別な栽培方法で手間暇かけて育てることで、お芋全体がキュッと反り返り、表面の縞模様と相まってエビそっくりの形になります。肉質がきめ細かく、煮崩れしないのに口の中でとろける食感が楽しめるため、高級料亭でも大人気です。

答え: 1. 芋がら
里芋は地上に伸びる太い茎（葉柄）も食べられます。生の茎は「ずいき」と呼ばれ、皮をむいて天日干しにした保存食は「芋がら（いもがら）」や「わり菜」と呼ばれて味噌汁や煮物に重宝されてきました。乾燥させることで食物繊維やカルシウム、鉄分が凝縮され、独特の歯ごたえが楽しめます。

答え: 2. 里芋を模したしずく型
関西のお月見団子は関東のような真ん丸ではなく、里芋の形をそのまま表現した「細長いしずく型」のお餅にこしあんを巻いたものが主流です。京都の下鴨神社などでも十五夜に里芋をお供えする伝統が受け継がれており、お月見のお菓子からも里芋が大切にされてきた歴史がうかがえます。

答え: 1. 平安時代の女性の衣装
小さな子芋を皮つきのまま蒸して食べる「きぬかつぎ（衣被）」は、平安時代の高貴な女性が外出時に頭からすっぽりかぶっていた「衣被」という衣装に由来しています。お芋が薄皮をちょこんとかぶっている可愛らしい見た目を、昔の女性の雅な装いに見立てた粋で美しいネーミングです。

答え: 2. 滅多に咲かない珍しい現象
熱帯生まれの里芋は、日本の気候では花が咲く前に寒くなって収穫期を迎えるため、畑で花を見かけることはほとんどありません。そのため、もし日本の畑で黄色いカラーのような里芋の花が咲いたら「数十年に一度の吉兆」として地方新聞のニュースになるほど珍しい現象とされています。

答え: 2. 埼玉県と千葉県
農林水産省の統計によると、里芋の収穫量ランキングでは埼玉県と千葉県が毎年トップ争いを繰り広げており、宮崎県がそれに続いています。関東ローム層の水はけが良くふかふかした火山灰土壌が里芋の栽培に適していることや、大消費地の東京に近いことから関東近郊で盛んに作られています。

答え: 1. 小麦粉と生姜
昔ながらの民間療法「里芋湿布（里芋パスター）」は、すりおろした生の里芋に小麦粉と生姜を混ぜて布に伸ばし、患部に貼る手当てです。熱を冷ましたり腫れや痛みを和らげたりする働きがあると考えられ、打ち身や捻挫に使われてきました（※生の里芋はかぶれやすいため注意が必要です）。

答え: 1. クワズイモ
観葉植物として人気の「クワズイモ（食わず芋）」は里芋にそっくりですが、その名の通り絶対に食べてはいけません。里芋よりもはるかに強力で不溶性のシュウ酸カルシウム（針状結晶）が大量に含まれており、誤って食べると口や喉に激痛が走り、呼吸困難などを起こす危険があります。