5月8日｜歴史上の出来事を年代順にまとめ【今日は何の日？】

「今日は何の日？」と気になって、歴史上の出来事を知りたい方へ。

5月8日に起きた歴史的な出来事を、年代順にピックアップして紹介します。

教科書に載るような大きな事件から、身近に起きた出来事まで、幅広く雑学としてまとめました。

5月8日の歴史・出来事

歴史上の出来事

1238年：鎌倉大仏の建立開始

鎌倉・高徳院の大仏を撮影した古写真 — 1900年に撮影された鎌倉・高徳院の大仏／ Wikimedia Commons

今も観光名所として親しまれる鎌倉の大仏ですが、その建立が始まったのがこの日とされています。僧・浄光が中心となり、人々から寄付を募って造り始めました。じつは最初の大仏は木造で、現在の青銅製の大仏は後から造り直されたもの。さらに当初は大仏を覆う大仏殿がありましたが、地震や津波で倒壊し、いつしか「露天の大仏」になったのです。あの大らかな姿には、長い時間が刻まれています。

1429年：ジャンヌ・ダルク勝利

オルレアン包囲戦を描いた15世紀の写本挿絵 — 15世紀の写本に描かれたオルレアン包囲戦／ Wikimedia Commons

フランスとイギリスが争った百年戦争のさなか、わずか17歳の少女ジャンヌ・ダルクが率いるフランス軍が、包囲されていたオルレアンの町を解放しました。「神の声を聞いた」とされる彼女の登場で、劣勢だったフランス軍の士気は一気に高まります。この勝利が戦況を大きく動かす転換点となりました。後に彼女は悲劇的な最期を迎えますが、この日の活躍は救国の英雄として語り継がれています。

1541年：ミシシッピ川を発見

デ・ソト一行のミシシッピ川到達を描いた歴史画 — デ・ソトのミシシッピ川到達を描いた19世紀の想像画／ Wikimedia Commons

スペインの探検家エルナンド・デ・ソトが、ヨーロッパ人として初めてミシシッピ川に到達しました。北アメリカ大陸の内陸を黄金を求めてさまよっていた一行が、目の前に広がる巨大な大河に出くわした瞬間です。当時のスペイン人は「聖霊の川」と呼びました。もっともデ・ソト自身はこの探検の翌年に熱病で命を落とし、彼の遺体はそのミシシッピ川に沈められたと伝えられています。

1794年：近代化学の父処刑

化学者アントワーヌ・ラヴォアジエの肖像 — ジャック＝ルイ・ダヴィッドが描いたラヴォアジエ／ Wikimedia Commons

「質量保存の法則」を発見し、近代化学の父と呼ばれるラヴォアジエが、フランス革命の恐怖政治下でギロチンにかけられました。彼は科学者であると同時に、民衆から憎まれていた徴税請負人でもあったため、その経歴が命取りになったのです。裁判官は「共和国に科学者は要らない」と言い放ったと伝わります。同時代の数学者ラグランジュは「彼の頭を切り落とすのは一瞬だが、同じ頭脳は100年かけても生まれない」と嘆きました。

1886年：コカ・コーラ発売

コカ・コーラを考案した薬剤師ジョン・ペンバートン — コカ・コーラを考案したジョン・ペンバートン／ Wikimedia Commons

アメリカ・アトランタの薬剤師ジョン・ペンバートンが、世界的飲料となるコカ・コーラを初めて売り出しました。意外なことに、当初は「頭痛や疲労に効く薬」として薬局のソーダ水売り場で販売されたのです。発売当初の売れ行きは1日あたり平均9杯ほどだったとも言われ、当時はまったくの不人気商品でした。それが今や世界中で愛される炭酸飲料になったのですから、商品の運命はわからないものです。

1902年：プレー山が大噴火

プレー山噴火後のサンピエール市街の建物 — プレー山噴火後のサンピエール市街／ Wikimedia Commons

カリブ海のフランス領マルティニーク島で、プレー山が大噴火を起こしました。火砕流が一瞬でふもとのサンピエール市をのみ込み、約3万人もの命が失われた20世紀最悪級の火山災害です。市の人口の中でほぼ唯一生き残ったのは、地下牢に入れられていた囚人だったという逸話が残されています。皮肉にも牢屋の厚い壁が彼を熱風から守ったのです。

1945年：欧州戦勝記念日

ナチス・ドイツが連合国に無条件降伏したことを受け、ヨーロッパでの第二次世界大戦が終結しました。この日は「VEデー（ヨーロッパ戦勝記念日）」と呼ばれ、ロンドンやパリの街では人々が旗を振り、歓喜の声をあげました。長く続いた戦火がようやく止んだ瞬間です。なお時差の関係で、ソ連や現在のロシアでは翌5月9日を戦勝記念日として祝っています。

1968年：イタイイタイ病認定

富山県の神通川流域で多発していたイタイイタイ病について、国が日本で初めて「公害病」と認定しました。原因は上流の鉱山が排出したカドミウムと断定されたのです。骨がもろくなり、わずかな動作でも激痛が走るこの病は「痛い、痛い」と訴える患者の声からその名がつきました。四大公害病の一つとして、日本の公害対策が本格的に動き出すきっかけとなった重い一日です。

1970年：ビートルズ最後の作

ビートルズ「Let It Be」公式ミュージックビデオ／ TheBeatlesVEVO

世界中を熱狂させたビートルズが、事実上の解散後に最後のオリジナルアルバム『レット・イット・ビー』を発売しました。タイトル曲「Let It Be（なすがままに）」は、ポール・マッカートニーが亡き母メアリーの夢を見て書いたとされる名曲です。バンドが空中分解していく中で生まれた作品でありながら、聴く人の心を静かに包み込む温かさがあり、今も世代を超えて愛され続けています。

1978年：無酸素でエベレスト

登山家ラインホルト・メスナーとペーター・ハーベラーが、世界最高峰エベレストの無酸素登頂に史上初めて成功しました。それまで「酸素ボンベなしの登頂は不可能で、脳がもたない」とすら言われていた常識を覆す快挙です。薄い空気の中、わずかな呼吸で一歩ずつ進む過酷な挑戦でした。人間の限界に対する見方を大きく塗り替えた、登山史に残る記録です。

1980年：天然痘の根絶宣言

天然痘根絶計画で予防接種を受けるニジェールの住民 — 天然痘根絶計画で行われたニジェールでの予防接種／ Wikimedia Commons

世界保健機関（WHO）が、人類史上初めて感染症を根絶したと宣言しました。その病こそ、かつて世界中で何億人もの命を奪った「天然痘」です。ワクチンを広める地道な努力が世界中で続けられた結果、ついに地球上から自然感染がなくなりました。人類が自らの力で病気を一つ消し去った、医学史に輝く偉業です。これは現在でも唯一根絶に成功した人の感染症となっています。