トマトの雑学30選～栄養やミニトマト・トマトジュースの豆知識～

毎日のサラダやパスタ、スープなど、私たちの食卓に欠かせない人気野菜の「トマト」。そのまま食べても加熱しても美味しく、彩りも鮮やかで頼りになる存在ですよね。しかし、そんな身近なトマトにも、実は知られていない驚きの歴史や不思議な性質がたくさん隠されているのをご存知でしょうか。

今回は、トマトの意外なルーツから、リコピンなどの栄養を逃さない食べ方、さらにはミニトマトやトマトジュースにまつわる秘密まで、子供から大人までクイズ感覚で楽しめる面白い豆知識を30個厳選してご紹介します。読めばきっと、いつものトマトがもっと美味しく感じられるはずですよ！

1.原産地はアンデス山脈

トマトというとイタリア料理のイメージが強いですが、実はヨーロッパ原産ではありません。トマトの故郷は、南米のペルーやエクアドルに広がる「アンデス山脈の高原地帯」です。雨が少なく日差しが強い過酷な環境で育ったため、本来トマトは乾燥にとても強い性質を持っています。16世紀頃に大航海時代のスペイン人によってヨーロッパへと持ち込まれ、そこから世界中へと広まっていきました。

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2.語源は「膨らむ果実」

私たちが何気なく使っている「トマト」という名前は、古代メキシコのアステカ帝国で使われていた先住民の言葉「ナワトル語」に由来しています。現地で呼ばれていた「トマトゥル（膨らむ果実）」という言葉がスペイン語に変化し、英語の「tomato」になって日本へと伝わりました。ちなみに、現地ではもともとホオズキの仲間を指す言葉だったそうで、ぷっくりと丸く実る姿にぴったりの可愛らしい語源ですね。

3.昔は毒と思われていた

ヨーロッパに伝わった当初、トマトは食用ではなく観賞用の植物として育てられていました。当時のヨーロッパには真っ赤な実をつける植物が少なかったうえ、有毒植物の「ベラドンナ」に葉や実が似ていたことから猛毒があると信じられていたのです。さらに、貴族が使っていた錫（すず）製の食器にトマトの酸が反応して鉛が溶け出し、中毒を起こしたことも「毒入り説」を広める原因になってしまいました。

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4.日本へは江戸時代に伝来

日本に初めてトマトがやってきたのは、江戸時代初期の17世紀頃のことでした。長崎を訪れたオランダ人などによって持ち込まれましたが、当時の日本人もその独特な青臭さとド派手な赤い色に警戒し、食べずに「唐柿（とうがき）」という名前で観賞用として庭に植えていたそうです。日本で本格的に食材として食べられるようになったのは、西洋料理が普及した明治時代から大正時代にかけてのことでした。

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5.絵師の狩野探幽も描いた

江戸時代に観賞用として珍重されていたトマトは、なんと当時の歴史的な絵画にも記録が残っています。江戸幕府の御用絵師として活躍した天才画家・狩野探幽（かのうたんゆう）が、1668年に描いた『草花写生図巻』の中に「唐なすび」という名前でトマトの絵が登場するのです。これが日本におけるトマトの最古の記録と言われており、当時の人々にとってどれほど珍しい植物だったかがうかがえます。

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6.ナスやじゃがいもの仲間

見た目も味もまったく違う野菜に見えますが、植物の分類で見るとトマトは「ナス科ナス属」に属しています。つまり、ナスやじゃがいも、ピーマン、唐辛子などと同じ親戚関係にある野菜なのです。家庭菜園でトマトとじゃがいもの花を見比べてみると、花びらの形や黄色い雄しべのつき方がそっくりなことに気づきます。ただし、同じ科の野菜を同じ土で続けて育てると病気になりやすいため注意が必要です。

7.トマトが赤くなると医者青く

ヨーロッパには古くから「トマトが赤くなると医者が青くなる」という有名なことわざがあります。これは、トマトが旬を迎えて真っ赤に熟す季節になると、人々が栄養満点のトマトを食べて健康になるため、病院に来る患者が減って医者が青ざめるという意味です。ビタミンやミネラル、抗酸化物質がぎっしり詰まったトマトの健康パワーを、昔の人々も経験からしっかり実感していたことがわかりますね。

8.リコピンは加熱で吸収率UP

トマトの赤い色素成分である「リコピン」には、体のサビつきを防ぐ非常に強い抗酸化作用があります。生のままサラダで食べるのも美味しいですが、栄養面で考えると火を通すのが大正解です。トマトの細胞壁は硬いため、加熱して細胞壁を壊し、さらにオリーブオイルなどの油と一緒に摂ることで体内への吸収率が約3倍から4倍に跳ね上がると言われています。パスタソースやスープは理にかなった調理法なのですね。

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9.ジュースの方が栄養効率◎

「生のトマトと市販のトマトジュース、どちらが体にいいの？」と疑問に思う方も多いですよね。実はリコピンの吸収率だけで比べると、生のトマトをそのままかじるよりもトマトジュースの方が効率よく栄養を摂取できます。ジュースに加工する過程でトマトが細かく粉砕・加熱されるため、生で食べるよりもリコピンの吸収率が約3.8倍も高まるという研究結果があるのです。忙しい朝の一杯にぴったりですね。

10.ゼリー部分に旨味が凝縮

トマトを切ったときに出てくる、種の周りのドロッとしたゼリー状の部分。水っぽくなるからと捨ててしまう人もいますが、それはとてももったいない行為です。実はあのゼリー部分には、昆布だしと同じ旨味成分である「グルタミン酸」が果肉部分の約2倍から3倍も多く含まれているのです。料理にトマトを入れると深いコクが出るのはこのゼリーのおかげなので、ぜひ種ごと丸ごと料理に使ってみてください。

11.野菜か果物かで裁判になった

1893年のアメリカで、「トマトは野菜か果物か」をめぐって最高裁判所で争われるという珍事件が起きました。当時、輸入される「野菜」には関税がかかり、「果物」は無税だったため、輸入業者が果物だと主張して訴えを起こしたのです。植物学上は果実にあたりますが、裁判所は「デザートではなく食事のメイン料理と一緒に出されるから野菜である」という判決を下したという面白い歴史が残っています。

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12.日本と台湾で分類が違う

日本の農林水産省の基準では、トマトのように「草になる実（一年生・多年生の草本植物）」は野菜、りんごのように「木になる実」は果物と分類されています。しかし、世界に目を向けるとこの基準はさまざまです。たとえばお隣の台湾では、大きな普通のトマトは料理に使うため「野菜」とされ、小さなミニトマトはそのまま食べるため「果物」として分類されているのです。フルーツ売り場にミニトマトが並ぶ光景はユニークですね。

13.水に浮くトマトは未熟な証拠

美味しいトマトを見分けるための、小学生の自由研究やクイズにもぴったりな簡単な実験があります。ボウルに張った真水にトマトをそっと入れたとき、プカプカと水面に浮くトマトは糖度が低く、底にストンと沈むトマトは甘くて美味しい完熟品です。じっくり時間をかけて熟したトマトは、果肉がぎっしり詰まっていて水よりも比重が重くなるため沈みます。特にミニトマトで試すと違いがはっきりわかりますよ。

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14.お尻の星形がくっきり＝甘い

スーパーの売り場で水に入れるわけにはいかないので、見た目で甘いトマトを選ぶコツを知っておきましょう。注目すべきは、ヘタの反対側にあるトマトの「お尻（先端）」の部分です。ここに中心から放射線状に広がる白い筋（スターマーク）がくっきりと均一に出ているものほど、糖度が高くて甘い証拠です。水分を絞りながらじっくり育てられたトマトに現れる美味しいサインなので、ぜひ裏返してチェックしてみてください。

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15.ミニトマトの方が栄養豊富

大きなトマトと小さなミニトマト、どちらが栄養があると思いますか？同じ重さ（100グラムあたり）で比較すると、実は大玉トマトよりもミニトマトの方が圧倒的に栄養価が高いのです。品種改良の過程や太陽の光を浴びる面積の割合などの理由から、ビタミンCやβ-カロテン、リコピンなどの含有量が大玉トマトの約1.5倍から2倍近くも含まれているため、お弁当に数粒入れるだけでも素晴らしい栄養補給になります。

16.世界には1万種類以上ある

私たちが普段スーパーで見かけるトマトは数種類ほどですが、現在世界中にあるトマトの品種をすべて合わせると、なんと農林水産省に登録されているものを含め世界で1万種類以上も存在すると言われています。赤色だけでなく、黄色やオレンジ、熟しても緑色のもの、さらにはチョコレートのような黒紫色のトマトまであります。形も丸いものから細長いイタリアントマト、ひょうたん型まで実にバラエティ豊かです。

17.日本の生産量1位は熊本県

日本国内で最も多くトマトを作っている都道府県はどこかご存知でしょうか。正解は九州の「熊本県」で、全国の生産量の約15〜20％近くを占めるダントツの日本一を誇っています。熊本県は冬から春にかけて温暖な八代平野と、夏から秋に涼しい阿蘇の高原地帯の両方があるため、1年を通して美味しいトマトを出荷できるという強みを持っています。ちなみに2位は北海道で、夏秋トマトの産地として有名です。

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18.一番甘い季節は夏ではなく春

トマトといえば代表的な「夏野菜」のイメージがありますが、実は1年の中で最も甘くて美味しいトマトが出回るのは真夏ではなく「春から初夏（3月〜5月頃）」です。気温が高すぎる夏場はトマトが一気に育つため水分が多くなりがちですが、春先のトマトは低い気温の中でゆっくり時間をかけて熟すため、糖分と旨味がギュッと濃縮されるのです。旬の時期と一番甘い時期が違うというのは意外な盲点ですよね。

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19.イタリアでは「黄金のリンゴ」

トマト料理の本場であるイタリアでは、トマトのことを「ポモドーロ（Pomodoro）」と呼びます。この言葉を直訳すると、なんと「黄金のリンゴ（pomo d'oro）」という意味になります。赤いトマトなのに黄金とは不思議に思えますが、これは16世紀にアメリカ大陸からイタリアに最初に持ち込まれたトマトが、赤色ではなく黄色い品種だったためだと言われています。また、フランスでは「愛のリンゴ」と呼ばれていた歴史もあります。

20.スペインにはトマト祭りがある

スペインのバレンシア州にある小さな町ブニョールでは、毎年8月の最終水曜日に「ラ・トマティーナ（トマト祭り）」という世界的に有名な奇祭が開催されます。このお祭りでは、世界中から集まった数万人の参加者が、トラックで運ばれてきた100トン以上もの完熟トマトをお互いに全力で投げ合って街中を真っ赤に染めるのです。1940年代に若者たちが喧嘩の途中で八百屋の野菜を投げ合ったのが始まりとされています。

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21.1本の苗から1万個とれる木

家庭菜園で育てるトマトは1本の苗から数十個ほど収穫できますが、潜在能力を最大限に引き出すと信じられないほど巨大化します。1985年のつくば科学博覧会で展示された水耕栽培のトマトは、土を使わずに根に栄養と酸素をたっぷり与えるハイポニカ農法によって大木のように育ち、たった1粒の種から育った1本の株から、なんと1万2000個以上もの実を収穫してギネス世界記録に認定されたのです。

22.青いトマトは室温で赤くなる

買ってきたトマトがまだ少し青っぽくて硬いとき、すぐに冷蔵庫へ入れていませんか？トマトは収穫された後でも、植物ホルモンの働きによって熟し続ける「追熟（ついじゅく）」をする性質を持っています。ただし、冷やしすぎるとその働きが止まってしまうため、15度〜25度くらいの直射日光が当たらない涼しい室温に置いておくことで、真っ赤で甘い完熟トマトに変化させることができるのです。

23.保存はヘタを下にするのが正解

すでに真っ赤に熟しているトマトを冷蔵庫の野菜室で保存する際は、置く「向き」にひと工夫するだけで長持ちしやすくなります。通常の盛り付けとは逆に、ヘタ側を下（お尻側を上）にしてキッチンペーパーの上に並べて保存するのが正しい方法です。トマトのお尻の部分は皮が薄くてデリケートなため、下にして置くと自分自身の重みで潰れて傷みやすくなりますが、硬いヘタ側を下にすれば果肉を守ることができます。

24.ケチャップは魚醤がルーツ

オムライスやフライドポテトに欠かせないトマトケチャップですが、実はそのルーツにはトマトが一切使われていませんでした。語源となったのは、17世紀頃に中国南部や東南アジアで作られていた魚を発酵させた魚醤（ぎょしょう）の「ケー・ツァップ（鮭汁）」という調味料です。これをイギリス人が母国に持ち帰ってキノコやクルミで再現し、後にアメリカでトマトを使ったレシピが考案されて現在のケチャップが誕生しました。

25.宇宙でも育てられた野菜

将来、人類が月や火星で暮らす時代に向けて、宇宙空間で食料を育てる研究が進められています。その中でもトマトは、栄養価が高く見た目も鮮やかで宇宙飛行士の心の癒やしになることから、宇宙農業の有力候補として選ばれています。実際に国際宇宙ステーション（ISS）の無重力環境で矮性（小型）ミニトマトの栽培実験が行われ、見事に赤い実を収穫することに成功したという実績があります。

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26.二日酔い対策にも効果的

お酒を飲みすぎてしまった翌朝や、お酒のおつまみとして「冷やしトマト」や「トマトジュース」を選ぶのは、科学的にも非常に理にかなっています。あるメーカーと大学の共同研究によると、トマトを摂取すると血中のアルコール濃度の上昇が約3割も抑えられ、体内からアルコールが抜けるスピードも早まることが確認されました。トマトに含まれる水溶性成分が、アルコールを分解する酵素の働きを活発にしてくれるためです。

27.脂肪燃焼を助ける成分がある

ダイエット中の強い味方としても、トマトは大きな注目を集めています。京都大学の研究グループによって、トマト（特にトマトジュース）の中に脂肪の燃焼を促進する「13-oxo-ODA（13-オキソ-オクタデカジエン酸）」という特別な脂肪酸が含まれていることが発見されました。低カロリーで食物繊維も豊富なうえに、体内の脂肪燃焼スイッチまで押してくれるとは、まさに理想的なダイエット食材ですね。

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28.ミニトマトは湯むきで冷凍可

ミニトマトが特売でたくさん手に入ったときは、そのまま冷凍保存するのがおすすめです。ヘタを取って洗ったミニトマトをジッパー付き保存袋に入れて冷凍庫へ入れておくと、使うときに流水にサッとさらすだけで、ツルンと簡単に皮がむけて「湯むき」と同じ状態になるのです。凍ったままスープやカレー、パスタソースに放り込めば、皮が口に残らず旨味たっぷりの絶品料理があっという間に完成します。

29.切るときは種の位置を避ける

サラダ用にトマトをくし形に切るとき、種の周りのゼリーがまな板の上にドバッと流れ出てしまい、水っぽくなってしまった経験はありませんか？これを防ぐには、切る前にトマトのお尻からヘタに向かってうっすら入っている「縦の筋」に注目してください。その筋の真上（または筋と筋のちょうど真ん中）に包丁を入れると、種が入っている部屋（子室）の壁に沿って切れるため、ゼリーがこぼれにくくなるのです。

30.漢字では「蕃茄」と書く

カタカナで書くのが当たり前のトマトですが、実は立派な漢字表記が存在します。漢字では「蕃茄（ばんか）」、または「赤茄子（あかなす）」と書きます。「蕃」という字には「外国」という意味があり、「茄」は「ナス」を意味するため、「外国からやってきたナス」という意味で名付けられた漢字です。現在でも中国語ではトマトのことを「番茄（ファンチエ）」と呼んでおり、漢字の意味を知ると納得ですね。

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まとめ

今回は、身近な野菜であるトマトにまつわる30個の雑学をご紹介しました。かつては猛毒があると恐れられて観賞用にされていた歴史や、野菜か果物かで最高裁まで争われたエピソードなど、普段何気なく食べているトマトの意外な一面に驚かれた方も多いのではないでしょうか。

お尻のスターマークで甘いトマトを見分ける方法や、リコピンの吸収率を何倍にも高める加熱調理のコツ、ゼリーをこぼさない切り方などは、今日のお買い物や料理からすぐに実践できる便利な知識ばかりです。ぜひ食卓でトマトを囲みながら、家族や友人にクイズとしてトマトの面白い豆知識をシェアして、楽しい会話のきっかけにしてみてくださいね！

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