南北朝時代の雑学30選～面白い歴史の裏話や豆知識を徹底解説～

日本の歴史のなかで、いちばん複雑で、いちばん人間くさい時代をご存じですか？それが今回ご紹介する南北朝時代です。学校の授業ではさらっと流されがちですが、実は戦国時代以上に裏切りや逆転劇がうずまく超エキサイティングな60年間なんですよ。

二人の天皇が同時に存在し、昨日の味方が今日の敵になるなんて日常茶飯事でした。今回は、そんなドラマチックな時代をもっと楽しく知ることができる驚きと発見に満ちた面白い歴史の豆知識をたっぷり30個お届けします。お茶でも飲みながら、気軽にタイムスリップしてみてくださいね。

1.二人の天皇が並立

この時代最大の特徴といえば、京都と奈良の吉野に二人のトップが同時に存在していたことです。京都側を北朝、吉野側を南朝と呼び、お互いに「自分こそが本物だ！」と主張して約60年間も争い続けました。そのため、当時の国内には元号も二つ同時に使われていたというから驚きですよね。手紙を書くときも、相手がどちらの味方かによって使う年号を変える必要があり、当時の人々はかなり気を遣っていたようです。

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2.後醍醐天皇の執念

すべての動乱の始まりは、鎌倉幕府を倒して理想の国を作ろうとした一人の人物の情熱でした。彼は天皇自らが直接政治を行う「建武の新政」をスタートさせますが、武士たちの気持ちを無視した政策ばかりで、あっという間に不満が爆発してしまいます。ちなみに、彼が吉野で亡くなるときには「京都を奪い返すまで自分の魂は休まない」と言い残し、北の空を睨みつけたまま葬られたという凄いエピソードが残っています。

3.三種の神器の真贋

本物の皇位の証とされる鏡・剣・勾玉ですが、この動乱のなかで本物と偽物の押し付け合いのような事態が起きていました。吉野へ逃げる際、南朝側は「京都に置いてきたものは偽物で、自分たちが持っているものこそ本物だ！」と宣言したのです。権威を守るためには手段を選ばないたくましさがうかがえますよね。結局、最後まで吉野側が本物を握り続けていたことが、のちの和平交渉での大きな切り札になりました。

4.足利尊氏のメンタル

室町幕府の初代将軍となった彼は、強くて冷酷なリーダーかと思いきや、実は感情の浮き沈みが激しい繊細な一面を持っていました。戦いでは無類の強さを誇るのに、味方や親族と戦うことになると急に落ち込んでしまい、何度も「もう出家して仕事をやめる！」と騒ぎ出したそうです。その一方で、部下には気前よく領地や宝物を分け与える太っ腹な性格だったため、多くの武士から慕われていました。

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5.楠木正成のゲリラ戦

南朝側のヒーローとして知られる彼は、少ない兵力で大軍を打ち破る奇策や心理戦のスペシャリストでした。千早城という小さな山城に立てこもったときは、藁で作った人形に甲冑を着せて敵をおびき寄せ、上から巨大な石や熱湯、さらには糞尿まで浴びせかけたと伝えられています。正面からぶつかるのではなく、知恵と工夫で幕府の大軍を翻弄した戦いぶりは、今でも語り草になっています。

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6.新田義貞の黄金の太刀

鎌倉幕府を滅ぼす決定打を放った彼には、とてもロマンチックで不思議な伝説が残っています。厳重に守られた鎌倉へ攻め込むため、稲村ヶ崎という海岸で海に宝刀を投げ入れて龍神に祈ったところ、潮がさっと引いて道ができたというのです。現代の科学的な研究では、ちょうど干潮のタイミングを事前に計算していたのではないかと言われていますが、自然現象を戦略に組み込む知性があったことは間違いなさそうです。

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7.ばさら大名のド派手服

この頃は、古い常識や身分制度をぶち壊す「ばさら」というファッションやライフスタイルが大流行しました。高価な輸入品を惜しげもなく身につけ、ヒョウやトラの毛皮を羽織って街を練り歩くという、現代のファッションショーも顔負けの武将たちが登場したのです。既存の権威を笑い飛ばし、自分の実力とセンスだけで成り上がろうとするエネルギーが、社会全体に満ちあふれていました。

8.佐々木道誉の豪華茶会

派手好きな武将の代表格といえば、近江の守護大名だったこの人物です。彼はただ乱暴なだけでなく、茶の湯や連歌、生け花などを極めた超一流の文化プロデューサーでもありました。自分の屋敷で開いたパーティーでは、満開の桜の木の下に何十個もの香炉を置いて最高級のお香を焚きしめるなど、贅沢の限りを尽くしたおもてなしで人々を圧倒したそうです。文化と武力を兼ね備えた時代の寵児でした。

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9.足利兄弟の骨肉の争い

初期の室町幕府は、兄の尊氏と弟の直義という性格が正反対の二人によるタッグで運営されていました。カリスマ性のある兄と、几帳面で実務が得意な弟は最高のコンビでしたが、次第に政策の違いから激しく対立するようになります。この兄弟ゲンカは全国の武士を巻き込む「観応の擾乱」という大内乱に発展し、最終的には兄が弟を毒殺したのではないかという暗い噂まで囁かれる結末を迎えました。

10.高師直の過激な暴言

将軍の右腕である執事として絶大な権力を握った彼は、徹底したリアリストでした。あるとき「天皇や上皇なんて必要ない。どうしても必要なら木か金属で像を作って置いておけばいいし、生きている人間は邪魔だから島流しにしろ」と言い放ったと記録されています。当時としては信じられないほどの問題発言ですが、古い権威よりも武士の生活や実利を最優先する新しい価値観を象徴する言葉でもあります。

11.北畠顕家の超高速遠征

貴族でありながら武将顔負けの強さを誇ったのが、弱冠16歳で陸奥のトップを任されたこの美少年です。彼は東北地方から京都まで、1日に40キロ以上という驚異的なスピードで軍勢を移動させる大遠征を2度も成し遂げました。当時の移動手段が徒歩と馬だけだったことを考えると、信じられない機動力ですよね。惜しくも21歳の若さで戦死してしまいますが、戦場を駆け抜けた貴公子として多くの人を魅了しました。

12.寝返りは賢い生存戦略

当時の武士たちにとって一番大切だったのは、自分の家族や先祖代々の土地を守り抜くことでした。そのため、自分に有利な条件を出してくれる方へ味方を変えることは、決して恥ずかしい裏切りではなかったのです。それどころか、親が北朝で子どもが南朝に分かれ、どちらが勝っても一族が生き残れるようにリスク分散するという、現代の投資家顔負けの賢いサバイバル術を使う家もたくさんありました。

13.太平記はエンタメ小説

この60年間のハチャメチャな動乱を、全40巻という大ボリュームで描いた軍記物語が『太平記』です。ただの歴史記録ではなく、怨霊の祟りや劇的なバトルシーンが満載のエンターテインメント作品として、当時の人々にも大人気でした。のちに江戸時代になると、この物語を人前で面白おかしく読み聞かせる「太平記読み」という職業が生まれ、現在の講談や落語といった話芸のルーツになったとも言われています。

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14.悪党の本来の意味

歴史の教科書でよく見かけるこの言葉ですが、当時は決して「悪いことばかりする泥棒」という意味ではありませんでした。鎌倉時代末期からこの頃にかけて、幕府や荘園領主といった古い支配者の言うことを聞かない、独立心の強い新しいタイプの武士や商人のことをそう呼んでいたのです。彼らは流通ネットワークを握ってお金を稼ぎ、既存のルールに縛られない自由な発想で時代を動かしました。

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15.闘茶というギャンブル

この頃、武士や貴族の間で熱狂的なブームとなったのが、お茶を使ったパーティーゲームです。数種類のお茶を飲み比べて、京都の栂尾で作られた最高級の「本茶」か、それ以外の産地で作られた「非茶」かを当てるという遊びでした。ただ味を当てるだけでなく、正解者には豪華な景品が山のように贈られたため、一晩で財産を失う人が続出するほどの過激な賭け事として幕府から禁止令が出るほどでした。

16.連歌は身分抜きの遊び

和歌の上の句と下の句を、複数人でリレーのようにつなげていく文芸が大流行しました。面白いのは、貴族も武士も庶民も、身分に関係なく同じ部屋に集まって一緒に楽しんだという点です。戦乱の世の中で、言葉のセンスさえあれば誰もが主役になれるこの遊びは、人々の最高の癒やしでした。ちなみに、この言葉遊びのルールがのちに松尾芭蕉などで有名な「俳句」へと進化していくことになります。

17.巨大化する大太刀

戦いが激しくなるにつれて、武士たちが使う武器もどんどん派手で大きくなっていきました。なかでも人気だったのが、刃の長さが1メートルから、長いものでは1.5メートルを超える巨大な刀です。腰に差すことすらできないため、背中に背負ったり従者に持たせたりして戦場へ向かいました。馬の足を薙ぎ払ったり、複数の敵をまとめて吹き飛ばしたりする圧倒的な破壊力と見た目の威圧感が好まれたようです。

18.落ち武者狩りの恐怖

戦いに敗れて逃げる武士にとって、敵の軍勢以上に怖かったのが地元の農民たちでした。当時の村人たちは自分の村を守るために武装しており、敗残兵を見つけると容赦なく襲いかかって鎧や刀をはぎ取ったのです。奪った武具は換金して村の貴重な収入にしていました。どんなに名のある大武将でも、名もなき農民の竹槍や石つぶてであっけなく命を落とすことが珍しくありませんでした。

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19.懐良親王の九州制覇

後醍醐天皇の皇子のひとりは、なんとわずか数歳のときに南朝の勢力を広げるため九州へと派遣されました。瀬戸内海の海賊たちの助けを借りながら成長した彼は、のちに九州の大部分を南朝の支配下に置くという大快挙を成し遂げます。さらに驚くべきことに、中国の明王朝から「日本国王良懐」として正式な日本のトップに認定されていた時期もあるという、スケールの大きな人物でした。

20.女性武将も戦場へ

戦場を駆け回ったのは男性だけではありません。この時代にも、自ら鎧を着て薙刀をふるい、軍勢を指揮した女性たちの記録が残っています。たとえば九州の女地頭であった託磨氏や、新田義貞の戦いを支えた女性たちなど、家や領地を守るために男性と対等に渡り合ったたくましい姿が見られました。当時の社会がいかに性別を問わない実力主義であったかをよく物語っていますよね。

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21.怨霊を鎮める天龍寺

裏切りや戦死が相次いだため、生き残った人々は「死んだ敵が怨霊になって祟るのでは…」と本気で怯えていました。特に足利尊氏は、自分が倒した後醍醐天皇の魂を鎮めるために、京都の嵐山に巨大なお寺を建てたほどです。さらに、敵も味方も関係なく戦死者を供養するため、日本全国60カ国以上に「安国寺」と「利生塔」を建てるという国家規模のプロジェクトまで行われました。

22.天龍寺船のビジネス

先ほど紹介した大きなお寺を建てるには、莫大な資金が必要でした。そこで幕府が考えたアイデアが、お寺の建設費用を稼ぐために、中国（当時の元）へ貿易船を派遣するというビジネスモデルです。幕府が航海の安全を公的に保証する代わりに、貿易が成功しても失敗しても商人たちに一定額のお金を寄付させるという、絶対に損をしない仕組みを作りました。お寺づくりと海外貿易がセットになっていたなんて面白いですよね。

23.二条河原の落書で批判

いつの時代も、政治に対する庶民のツッコミは鋭いものです。建武の新政が始まった直後、京都の河原に「この頃都にはやるもの、夜討ち・強盗・にせ綸旨…」で始まる痛烈な風刺文が掲げられました。天皇が乱発する命令書や、急に偉そうになった田舎武士たちのマナーの悪さをリズムよく笑い飛ばしたもので、現代でいうSNSのバズり投稿のように、当時の都の人々の間で大ウケしたそうです。

24.中国のお金が大流通

戦乱が続くと経済がストップしそうですが、実はこの頃、商業はものすごく発展していました。日本独自のコインはまだ作られていなかったため、中国から大量の銅銭を輸入して、買い物や税金の支払いに使っていたのです。重たいお米を運ぶよりもお金でやり取りする方がずっと便利だったため、定期市が各地で開かれ、現代の銀行のような金融業者である土倉や酒屋も大繁盛していました。

25.能楽を生んだ天才親子

日本の伝統芸能である「能」が現在の形に完成したのも、まさにこの動乱の真っただ中でした。観阿弥・世阿弥という天才親子が登場し、当時の最高権力者であった3代将軍・足利義満の強力なバックアップを受けて芸術の域へと高めたのです。荒々しい武士たちが、極限まで無駄をそぎ落とした静かな舞に心を奪われたというのも、激しい戦いの日々を送っていたからこそのギャップかもしれませんね。

26.足利義満の南北朝合一

60年も続いた果てしない争いに終止符を打ったのは、金閣寺を建てたことでも知られる3代将軍でした。1392年、彼は巧みな外交交渉によって吉野の南朝側から三種の神器を京都へと返還させ、ついに二つの朝廷をひとつにまとめたのです。このとき「これからは北朝と南朝から交互に天皇を出そう」という約束が交わされましたが、幕府側はこの約束をあっさり破り、その後は北朝の系統だけが続いたというシビアな現実もありました。

27.後南朝の100年抵抗

朝廷がひとつにまとまった後も、「約束が違うじゃないか！」と怒った南朝の遺臣たちは諦めませんでした。彼らはそれからさらに約100年近くも、京都の御所に忍び込んで三種の神器を奪い返すという映画のような襲撃事件を起こし続けます。最終的には15世紀後半、赤松氏の家臣たちが吉野の奥地に潜入して南朝の皇子を暗殺し、神器の勾玉を奪還したことで、ようやく長い戦いが幕を閉じました。

28.明治時代の正統逆転

北朝が勝利して歴史は進みましたが、なんと500年以上経った明治時代に、驚くべき大どんでん返しが起こります。歴史学者や政治家の間で「どちらが正当な天皇だったのか」という大論争が巻き起こり、最終的に明治天皇の裁断によって「三種の神器を持っていた南朝こそが正統である」と公式に決定されたのです。現在の皇室は北朝の血筋を受け継いでいますが、歴代天皇のカウント方法では南朝側が正式とされているという不思議なねじれが起きています。

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29.漫画とアニメで再注目

かつては「登場人物が多すぎてわかりにくい」と敬遠されがちだったこの時代ですが、近年になって空前の大ブームが到来しました。そのきっかけとなったのが、鎌倉幕府の遺児・北条時行を主人公にした大人気歴史漫画『逃げ上手の若君』の大ヒットです。これまで悪役や脇役として描かれがちだった人物たちにスポットライトが当たり、「生きるために逃げる」という新しいヒーロー像が若い世代の心もガッチリつかんでいます。

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30.戦国時代以上の下剋上

実力でのし上がる「下剋上」といえば戦国時代のイメージが強いですが、実はその土台が作られたのはこの南北朝時代でした。古い身分や伝統といったルールが崩れ去り、誰もが自分の知恵と度胸で新しい時代を切り開こうともがいていたのです。室町幕府の礎を築き、のちに織田信長や豊臣秀吉たちが活躍する社会へとつながっていく、日本史上もっともエネルギーがむき出しになっていた60年間だと言えます。

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