そうめんの雑学30選～流しそうめんの秘密や面白い豆知識～

夏の食卓に欠かせない定番グルメといえば、ツルッとした喉ごしが魅力の「そうめん（素麺）」ですよね。何気なく食べている身近な食材ですが、実は1000年以上の長い歴史や、職人の驚くべき技など、大人も驚く奥深い秘密がたくさん隠されています。

そこで今回は、ひやむぎとの意外な違いや流しそうめんのルーツ、さらに美味しく茹でる科学的な裏ワザまで、クイズや会話のネタになる面白い豆知識を30個厳選してご紹介します。これを知れば、次の食事がもっと楽しく、もっと美味しくなるはずですよ。

1.ひやむぎとの違いは太さ

そうめんと「ひやむぎ」は、実は使われている原材料も作り方もほとんど同じです。日本農林規格（JAS）の乾麺類品質表示基準によって、機械製麺の場合は直径1.3ミリ未満がそうめん、1.3ミリ以上1.7ミリ未満がひやむぎと明確に分けられています。ただし、伝統的な「手延べ」で作られたものに限っては、1.7ミリ未満であればどちらも「手延べそうめん」または「手延べひやむぎ」と名乗ることが許されています。

▶ 常識の間違いの雑学をもっと見る

2.色付き麺は誤配防止の印

乾麺の束の中に、ピンクや緑色をした色付きの麺が数本だけ混ざっているのを見たことはありませんか。あれは単なる彩りではなく、昔、見た目がそっくりなそうめんとひやむぎを間違えないように区別するための目印として入れられたのが始まりです。ひやむぎの方に色麺を入れて判別しやすくしていた名残で、現在では食卓を華やかにする演出として親しまれています。

3.ルーツは奈良時代の索餅

そうめんの原型は、奈良時代に中国（唐）から伝わった「索餅（さくべい）」という唐菓子だといわれています。小麦粉と米粉を練って縄のようにねじった保存食で、当時は貴族たちの間で無病息災を願う特別な行事食として食べられていました。時代が下るにつれて日本の気候や好みに合わせて改良され、室町時代ごろに現在のような細長い糸状の姿へと進化しました。

▶ 日本史の雑学をもっと見る

4.七夕に食べるのは魔除け

7月7日の七夕にそうめんを食べる習慣があるのは、単なる季節感だけが理由ではありません。古代中国の伝説で、7月7日に亡くなった帝の子どもが疫病神となり、その霊を鎮めるために生前の好物だった索餅をお供えしたところ疫病が収まったという故事に由来しています。また、白い麺を織姫が織る「紡ぎ糸」や「天の川」に見立てて、裁縫の上達を願う意味も込められています。

▶ 7月の雑学をもっと見る

5.発祥の地は奈良県の三輪

日本のそうめん発祥の地とされているのは、奈良県桜井市にある「三輪（みわ）地方」です。日本最古の神社といわれる大神（おおみわ）神社の周辺で、約1200年前から豊かな湧き水と良質な小麦を活かした製麺が始まりました。ここで生まれた手延べの高度な技術が、のちに兵庫県の播州（揖保乃糸）や長崎県の島原、香川県の小豆島など、全国各地の名産地へと伝わっていきました。

6.食べるのは夏、作るのは冬

夏の風物詩であるそうめんですが、手延べそうめんの製造が最も盛んに行われるのは、実は空気が冷たく乾燥した「真冬（11月〜3月ごろ）」です。気温が低い冬場は雑菌が繁殖しにくく、生地に加える塩分を最小限に抑えられるためコシの強い麺に仕上がります。冷たい北風（寒風）に当ててじっくり乾燥させることで、茹で伸びしにくい上質な乾麺が生まれるのです。

▶ 冬の雑学をもっと見る

7.生地は切らずに延ばす

うどんや蕎麦は平らに広げた生地を包丁で切って麺にしますが、伝統的な手延べそうめんは刃物を一切使いません。太い縄状の生地を渦巻きにして熟成させ、2本の棒に8の字に引っ掛けて、ねじりを加えながら少しずつ細く引き延ばしていく製法で作られます。この工程を何段階も繰り返すことで、小麦粉のタンパク質（グルテン）が縦方向に美しく並び、独特の強いコシが生まれます。

8.1玉の生地が数万倍の長さに

手延べそうめんの職人技はまさに驚異的です。最初は直径数センチほどだった太い生地の塊を、熟成と引き延ばしの工程を繰り返すことで、最終的には元の長さの約3万倍から4万倍もの長さにまで引き延ばします。わずか1ミリほどの細さになっても途中でプツプツと切れないのは、その日の気温や湿度を見極めて塩加減を調整する熟練の技があってこそです。

9.製造には食用油が必須

そうめんの原材料表示を見ると、小麦粉と食塩のほかに「食用植物油」と書かれていることが多いですよね。これは味付けのためではなく、細く引き延ばす際に生地の表面が乾燥して切れたり、麺同士がくっついたりするのを防ぐコーティング剤として塗られています。小豆島では特産の「ごま油」、三輪や播州では「綿実油（めんじつゆ）」など、産地によって使う油にもこだわりがあります。

10.古くなるほど美味しくなる

多くの食品は新鮮な方が美味しいですが、手延べそうめんは「寝かせるほど美味しくなる」という珍しい特徴を持っています。高温多湿になる梅雨の時期を専用の倉庫で越させる「厄（やく）越し」を行うと、麺に含まれる油分が酸化して抜け、酵素の働きでグルテンが引き締まるのです。1年以上熟成させた「古物（ひねもの）」や2年物の「大古（おおひね）」は、驚くほどコシが強く歯切れも良くなります。

▶ 梅雨の雑学をもっと見る

11.帯の色でランクがわかる

スーパーなどでよく見かける「揖保乃糸」などの束をまとめている紙の帯（結束テープ）には、赤や黒、紫などさまざまな色があります。これは単なるデザインではなく、小麦粉の質や麺の細さ、製造時期、職人の熟練度による等級の証です。たとえば揖保乃糸なら、最もポピュラーな「上級」が赤帯、12月〜2月の厳寒期に熟練職人が作る極細の「特級」が黒帯と、厳格にランク分けされています。

12.極細麺は0.3ミリの神技

一般的なそうめんの太さは直径1ミリ前後ですが、奈良県の三輪そうめんには「白髪（しらが）」や「神糸（かみいと）」と呼ばれる超極細の最高級品が存在します。その太さはなんと直径約0.3ミリという、髪の毛や縫い糸と変わらないほどの細さです。茹で時間はわずか30秒ほどで、口に入れると噛む前にスッと溶けてなくなるような、繊細で上品な喉ごしを味わえます。

13.差し水は実は逆効果

そうめんを茹でる際、お湯が吹きこぼれないように途中で冷たい水を入れる「差し水（びっくり水）」をする人がいますが、実はこれはNG行為です。そうめんは細くてすぐに火が通るため、差し水をしてお湯の温度が下がるとデンプンが溶け出して麺がベタつき、コシが失われる原因になります。たっぷりの沸騰したお湯に麺を入れ、吹きこぼれそうになったら火力を調整して一気に茹で上げるのが正解です。

▶ 役に立つ雑学をもっと見る

14.梅干しを入れて茹でる裏技

お湯の中に「梅干し」を1粒ポトンと落としてからそうめんを茹でると、麺が驚くほどプリプリでコシのある食感に仕上がります。これは梅干しに含まれるクエン酸によってお湯が弱酸性になり、小麦粉のグルテンが引き締まってデンプンの流出を抑える科学的な効果があるためです。麺に梅の酸味や匂いが移りすぎることもなく、茹で伸びしにくくなるので試してみる価値ありですよ。

▶ 化学の雑学をもっと見る

15.氷水で洗うとコシが出る

茹で上がったそうめんをザルにあげたら、流水で粗熱を取り、最後に氷水でしっかりともみ洗いをするのが美味しさの秘訣です。急激に冷やすことで熱で緩んでいたデンプンとグルテンがキュッと収縮し、強い弾力が生まれるほか、表面に残った余分な油分やぬめり（塩分）をきれいに洗い流すことができます。ゴシゴシと洗濯板で洗うような感覚で、手早くしっかり揉み洗いましょう。

16.実はうどんと同カロリー

さっぱりと食べられるそうめんはヘルシーでダイエット向きのイメージがありますが、実はカロリーには注意が必要です。乾燥した状態（100グラムあたり）で比べると、約350キロカロリー前後あり、同じ重さのうどんやひやむぎ、さらには中華麺と比べてもカロリーはほぼ同じか少し高めなのです。喉ごしが良くてつい2束、3束と食べすぎてしまいやすいため、野菜やタンパク質を添えて食べるのがおすすめです。

▶ ダイエットの雑学をもっと見る

17.乾麺には多くの塩分が含まれる

そうめんを茹でたあとのお湯（茹で汁）をそのままスープなどに使うのは避けた方が無難です。乾麺のそうめんには、コシを出して保存性を高めるために100グラムあたり約4グラム前後もの食塩が練り込まれているからです。ただし、たっぷりのお湯で茹でてしっかり水洗いすれば、約80〜90パーセントの塩分はお湯の中に溶け出すため、食べる際にはそれほど心配しなくても大丈夫です。

▶ 健康の雑学をもっと見る

18.流しそうめん発祥は高千穂

竹を割った樋（とい）に水と麺を流して楽しむ「流しそうめん」は、1955年（昭和30年）に宮崎県高千穂町で生まれました。地元の旅館の主人が、夏の暑い日に高千穂峡の冷たい湧き水と青竹を使って野外でそうめんを流したアイデアが始まりです。その風流で涼しげな食べ方が評判を呼び、あっという間に日本全国の家庭や観光地へと広まっていきました。

▶ 地理の雑学をもっと見る

19.回転式は鹿児島の唐船峡

竹の樋を流すスタイルとは別に、ドーナツ型の水槽の中で水流を作って麺を回す「回転式そうめん流し」の発祥地は、鹿児島県指宿市にある「唐船峡（とうせんきょう）」です。1962年に開発されたこの装置は、テーブルを囲んで全員が同じ条件で食べられ、左利きの人でも掬いやすいという画期的な仕組みでした。ちなみにこの回転式器具の特許権は町に寄贈され、地域の観光振興に大きく貢献しました。

20.ギネス記録は3キロ超え

竹をつなぎ合わせてどれだけ長い距離で流しそうめんができるかというギネス世界記録への挑戦は、日本各地で熱い戦いが繰り広げられてきました。2016年には奈良県御所市で全長3,317.7メートル（約3.3キロ）という驚きの流しそうめんが成功し、世界記録に認定されました。山の上からふもとまで約1時間かけて流れてきたそうめんを無事にキャッチした瞬間は、大きな歓声に包まれたそうです。

21.沖縄では炒めて食べる

本土では冷たい麺つゆにつけて食べるのが一般的ですが、沖縄県では「ソーミンチャンプルー（素麺チャンプルー）」として炒めて食べるのが定番の家庭料理です。固めに茹でたそうめんに油をまぶし、ツナ缶やニラ、ネギなどと一緒に塩やだしで香ばしく炒めるのが沖縄流です。麺同士がくっつかないように茹で加減と水切りにコツがいりますが、おつまみや主食として絶大な人気を誇っています。

22.鯛そうめんは瀬戸内の祝膳

広島県や岡山県、愛媛県などの瀬戸内海沿岸や大分県には、大皿に盛り付けたそうめんの上に、姿煮にした大きな鯛を丸ごと1匹乗せる「鯛そうめん」という郷土料理があります。これは結婚式や棟上げなどの慶事に振る舞われるごちそうで、鯛の旨味がたっぷり溶け出した甘辛い煮汁を麺つゆにして食べる贅沢な一品です。細く長い麺とめでたい鯛を合わせた、縁起の良い伝統食です。

23.なすそうめんは北陸の伝統

石川県や富山県などの北陸地方では、夏になると「なすそうめん」という郷土料理がよく作られます。これは冷たいつけ麺ではなく、油で炒めたり素揚げにしたりしたナスを甘辛いだし汁で煮込み、そこへ乾麺のそうめんを直接入れて一緒にトロトロになるまで煮込む料理です。乾麺から出る塩分ととろみがだし汁に溶け込み、ナスに味がしっかり染み込んでご飯のおかずにもぴったりな味わいになります。

24.東北の珍味おくずかけ

宮城県を中心とした東北南部には、お盆やお彼岸の精進料理として欠かせない「おくずかけ（お葛かけ）」という郷土料理があります。季節の野菜や豆腐、油麩（あぶらふ）、豆麩などを醤油ベースのだしで煮込み、水溶き片栗粉でとろみをつけた温かい汁の中に白石温麺（うーめん）やそうめんを入れたものです。とろみがあるため冷めにくく、野菜の旨味が麺によく絡んで体の芯から温まります。

25.油を使わない白石温麺

宮城県白石市の名産品である「白石温麺（しろいしうーめん）」は、そうめんの仲間でありながら「食用油を一切使わずに作る」という大きな特徴があります。江戸時代、胃腸の弱い父親のために消化に良くて胃に優しい麺を作ろうとした息子の孝行心から生まれたと伝えられています。長さも通常のそうめんの半分（約9センチ）と短く、小さな鍋でも茹でやすくて離乳食や介護食としても重宝されています。

26.日本一太い半田そうめん

徳島県つるぎ町半田地区で作られている「半田そうめん」は、一般的なそうめんよりもかなり太く、直径が1.3ミリから1.7ミリほどあります。本来なら「ひやむぎ」に分類される太さですが、江戸時代から続く伝統的な手延べ製法と地域の食文化が認められ、特別に「そうめん」と表示することが許可されています。うどんのようなモチモチ感と、そうめん特有のツルッとした喉ごしを同時に楽しめる唯一無二の麺です。

27.におい移りに要注意

乾麺のそうめんは賞味期限が1年〜3年と長く、保存食として非常に優秀ですが、保管する場所には十分な注意が必要です。乾燥した小麦粉の麺は、周囲の空気中の湿気と一緒に強い匂いまでどんどん吸収してしまう性質があるからです。芳香剤や石鹸、防虫剤、あるいはコーヒーや香辛料などの近くに置いておくと、茹でたときに薬品のような匂いがしてしまうため、密閉容器に入れて冷暗所で保管しましょう。

▶ 室内環境の雑学をもっと見る

28.温かい汁物はにゅうめん

そうめんを温かいだし汁に入れてうどんのように食べる料理を「にゅうめん（煮麺）」と呼びますよね。この名前の由来は、そうめんをだし汁に入れてグツグツと煮込む「煮麺（にめん）」という言葉が、時代とともに音変化して「にゅうめん」になったという説が有力です。また、奈良県の三輪地方などでは、味噌仕立ての汁で煮込んだり、すまし汁に三つ葉や椎茸を添えたりして一年中親しまれています。

29.バチと呼ばれる端っこが絶品

手延べそうめんの産地に行くと、「バチ」と呼ばれる少し平べったくてU字型に曲がった端切れの麺が売られていることがあります。これは麺を2本の棒に掛けて引き延ばした際、棒にかかっていた両端の切り落とし部分で、三味線の撥（ばち）に形が似ていることからそう呼ばれています。普通の麺よりも厚みがあってグルテンが凝縮されているため、モチモチとした強いコシがあり、地元の人たちに大人気です。

30.宇宙食になったそうめん

日本の伝統食であるそうめんは、ついに地球を飛び出して宇宙へと進出しています。手延べそうめんの老舗メーカーと宇宙航空研究開発機構（JAXA）の取り組みにより、お湯や水を加えるだけで食べられる「宇宙日本食」として手延べそうめんが認証されました。無重力空間でも汁が飛び散らないように工夫された麺つゆとセットになっており、宇宙飛行士たちの心を癒やす大切な故郷の味となっています。

▶ 宇宙の雑学をもっと見る