カレーの雑学30選～インドやレトルト・カレーの日の面白い豆知識～

子どもから大人まで、誰もが大好きなおなじみの国民食といえばカレーですよね。家庭の定番メニューとしてはもちろん、本格的な専門店や手軽なレトルトまで、私たちの食卓に欠かせない存在として深く愛されています。そんな身近な料理だからこそ、普段は何気なく食べている方も多いのではないでしょうか。

実はカレーの世界を少し覗いてみると、本場インドとの意外な違いや歴史の秘密、おいしく食べるための科学など、驚くようなエピソードがたくさん隠されているんです。今回は、食事の時間がもっと楽しくなるクイズにもぴったりの面白い豆知識を30個厳選してご紹介しますので、ぜひ最後まで楽しんでみてくださいね。

1.インドにカレー粉はない

カレーの本場といえばインドですが、実はインドの家庭には私たちがよく使う「カレー粉」という調味料は存在しません。現地の人は、クミンやターメリックなどの数十種類のスパイスをその都度調合して料理を作っています。そもそも市販のカレー粉は、18世紀にイギリス人がインドの複雑なスパイス料理を自国で手軽に再現するために発明したものです。本場の人が日本のカレー粉を見たら、少し驚いてしまうかもしれませんね。

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2.語源はタミル語のカリ

私たちが普段使っている「カレー（Curry）」という言葉は、南インドのタミル語である「カリ（Kari）」が語源だという説が最も有力です。タミル語でカリとは、野菜や肉をスパイスで煮込んだソースや「おかず」全般を指す言葉でした。16世紀以降にインドへやってきたイギリス人が、現地の人がご飯にかけて食べていた料理を「カリ」と呼んでいるのを聞き、それを英語の「Curry」として世界に広めたといわれています。

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3.日本伝来はイギリス経由

日本のカレーライスはインド料理がルーツだと思われがちですが、実は明治時代にイギリスから伝わった料理です。当時のイギリスでは、植民地だったインドの料理に小麦粉でとろみをつけたシチュー風のアレンジが流行していました。それが日本の文明開化とともに「西洋料理」として入ってきたため、日本のカレーはサラサラではなく、ドロッとしたとろみのある独自のスタイルとして定着することになったのです。

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4.言葉の紹介者は福沢諭吉

日本で初めて「Curry」という言葉を文献で紹介したのは、実は一万円札の顔としてもおなじみの福沢諭吉でした。江戸時代末期の1860年に出版された英語辞書『増訂華英通語』の中で、「Curry」を「コルリ」と翻訳して記したのが最初とされています。当時はまだ料理そのものは知られておらず名前だけの紹介でしたが、もし彼が別の呼び方で訳していたら、今頃は「コルリライス」と呼んでいたかもしれませんね。

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5.1月22日はカレーの日

毎年1月22日は「カレーの日」として記念日に制定されています。これは1982年（昭和57年）の1月22日に、全国学校栄養士協議会が学校給食週間のイベントとして、全国の小中学校で一斉にカレー給食を提供したことに由来します。当時の子どもたちにとってカレーは一番人気のメニューだったため、学校給食の良さを知ってもらうために選ばれました。今でもこの日に合わせてカレーを食べる家庭も多いんですよ。

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6.海自が金曜に食べる理由

海上自衛隊では、毎週金曜日の昼食に必ずカレーを食べるという有名な伝統があります。これは長い間、海の上で航海を続けていると景色が変わらないため、隊員たちの曜日の感覚がなくなってしまうのを防ぐためです。時計やスマホを見れば曜日がわかる現代でも、規律と伝統を守るためにこの習慣はしっかり受け継がれています。ちなみに、それぞれの艦艇や部隊ごとに秘伝のオリジナルレシピが存在するそうです。

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7.明治時代はカエル肉入り

明治5年（1872年）に出版された日本最古のカレーレシピ本『西洋料理指南』には、現代の私たちが聞くとびっくりするような食材が書かれています。なんとそのレシピには、牛肉や鶏肉と並んで「アカガエル」の肉を入れると記されていたのです。当時のフランス料理ではカエルの肉が高級食材として扱われていたため、西洋料理のひとつとして紹介されたカレーにもそのまま取り入れられたと考えられています。

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8.定番の3野菜は海軍発祥

日本の家庭で作るカレーといえば「じゃがいも・玉ねぎ・にんじん」の3つが定番ですが、これは旧日本海軍の調理法がルーツです。船の上での長期保存に強く、栄養バランスが良くて、どこでも安価に手に入る食材としてこの3種類の野菜が選ばれました。のちに退役した兵士たちが故郷へ帰り、軍隊で覚えたこの美味しいレシピを家庭で作ったことで、日本全国に「おふくろの味」として一気に広まっていったのです。

9.一晩寝かせると危ない

「一晩寝かせたカレーはおいしい」とよく言われますが、実は常温のまま放置するのは食中毒の危険があるため絶対NGです。カレーの具材には熱に強い「ウェルシュ菌」という細菌が潜んでいることがあり、100度でグツグツ煮込んでも死滅しません。むしろ鍋が40〜50度くらいに冷めていく過程で爆発的に増殖してしまいます。翌日に食べる場合は、小分けにしてすぐに急冷し、必ず冷蔵庫で保存するようにしましょう。

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10.一晩でおいしくなる科学

衛生面に気をつけて冷蔵庫で一晩寝かせたカレーが美味しく感じるのには、ちゃんとした科学的な理由があります。時間を置くことで、肉や野菜から旨味成分のグルタミン酸や果糖が溶け出し、ルウ全体にじっくりと馴染んでいくからです。また、スパイスの尖った刺激が落ち着いて角が取れ、まろやかでコクのある味わいに変化します。初日のフレッシュな香りと、2日目の深いコクを食べ比べるのも楽しいですね。

11.世界初のレトルトは日本

お湯で温めるだけで食べられる便利なレトルトカレーは、実は日本が世界に誇る大発明だということをご存知でしょうか。1968年（昭和43年）に大塚食品が発売した『ボンカレー』が世界初の市販用レトルト食品です。もともとはアメリカ軍の軍用食の技術をヒントに、保存料を使わずに長期保存できる家庭用の食品として開発されました。この発明のおかげで、私たちの食生活は劇的に便利になりましたよね。

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12.初期レトルトは寿命数日

今では常温で1〜2年も保存できるレトルトカレーですが、発売されたばかりの初代『ボンカレー』は、なんと賞味期限が数日間しかありませんでした。当時はまだ半透明の袋で光や酸素を通してしまったため、中身がすぐに劣化してしまったのです。そのため、最初は牛乳配達のように毎日お店を回って古い商品を回収していたそうです。その後、アルミ箔を使った3層構造のパウチが開発され、長期保存が可能になりました。

13.キーマはひき肉の意味

インドカレー屋さんなどで大人気の「キーマカレー」ですが、この「キーマ（Keema）」とはヒンディー語やウルドゥー語で「細切れの肉」や「ひき肉」を意味する言葉です。つまり、具材にひき肉を使ったカレーであれば、汁気のないドライタイプでも、スープが多いサラサラタイプでもすべてキーマカレーと呼ばれます。宗教上の理由で牛肉や豚肉を食べない地域が多いため、本場では羊肉や鶏肉のひき肉がよく使われます。

14.スープカレーは札幌発祥

サラサラのスパイシーなスープに、大きくカットされた野菜やお肉がゴロゴロ入った「スープカレー」は、北海道の札幌市が発祥のご当地グルメです。1970年代に札幌市内の喫茶店が、インドネシアやスリランカの料理に薬膳を融合させて出した「薬膳カリィ」がそのルーツとされています。1990年代に入ると「スープカレー」という名前が定着し、今では全国にファンを持つ北海道の代表的な名物料理へと成長しました。

15.カレーうどんは東京発祥

和風の出汁とスパイシーな香りが絶妙に絡み合う「カレーうどん」は、明治37年（1904年）に東京・早稲田にある老舗蕎麦屋『三朝庵』で誕生しました。当時、街で洋食屋のカレーライスが大流行してお客さんを奪われていたため、伝統の鰹出汁にカレー粉と片栗粉を合わせるというアイデアで対抗したのが始まりです。お蕎麦屋さんのピンチから生まれた苦肉の策が、100年以上も愛される定番メニューになるなんて素敵ですね。

16.カレーパンも日本生まれ

サクサクの衣の中にスパイシーなフィリングが詰まった「カレーパン」も、実は日本人が考案した独自の総菜パンです。昭和2年（1927年）に、東京・江東区のパン屋さん『名花堂（現在のカトレア）』が、洋食の定番だったカツレツをヒントに揚げパンとして開発し、「洋食パン」という名前で売り出しました。パン生地に水分が多いカレーを包んで揚げるのはとても難しく、何度も試行錯誤を重ねて完成した努力の結晶なのです。

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17.お玉の油汚れは水で落ちる

カレーを作ったあとの鍋や調理器具は、油とルウがこびりついて洗うのが本当に大変ですよね。そんなとき、実は一番汚れが落ちにくいお玉から先に洗う簡単な裏技があります。鍋に少しだけ水を張り、お玉の背を鍋底につけてぐるぐる回すだけで、水流と摩擦の力によって面白いほどツルンと汚れが剥がれ落ちるのです。スポンジがギトギトになるのを防げるので、洗い物のストレスがぐっと減りますよ。

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18.黄色いシミは日光で消える

白い服にカレーをこぼしてしまうと、洗剤で何度洗っても黄色いシミが消えずに残ってしまうことがありますよね。この黄色い色素の正体は、ターメリック（ウコン）に含まれる「クルクミン」という成分です。実はクルクミンには紫外線に当たると分解されて無色になる性質があるため、洗濯したあとに天日干しでしっかり太陽の光に当てるだけで、頑固な黄色いシミが嘘のようにきれいに消えてなくなります。

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19.辛さは味覚ではなく痛覚

「甘い・しょっぱい・酸っぱい・苦い・旨味」の5つは人間の基本味覚と呼ばれますが、実はカレーの「辛さ」は味覚ではありません。唐辛子などに含まれるカプサイシンという成分が、舌にある温度や痛みを感じるセンサーを直接刺激しているため、脳は「辛い」ではなく「熱い・痛い」と認識しているのです。辛いカレーを食べたときに汗が吹き出したり口の中がヒリヒリしたりするのは、体が軽い火傷と同じ反応をしているからなんですよ。

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20.辛い時に水は逆効果になる

激辛カレーを食べて口の中がヒリヒリするとき、慌てて冷たい水をガブ飲みしたくなりますが、実はこれは逆効果です。辛味の元であるカプサイシンは油には溶けやすいものの水には全く溶けないため、水を飲むと口の中に辛味成分を広げてしまうだけなのです。辛さを今すぐ和らげたいときは、カプサイシンを包み込んで洗い流してくれる牛乳や飲むヨーグルトなどの乳製品を口に含むのが最も効果的ですよ。

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21.福神漬が赤いのは贅沢の証

カレーライスの名脇役といえば福神漬ですが、なぜ真っ赤に染められたものが多いのか不思議に思ったことはありませんか。もともとの福神漬は醤油ベースの茶色い漬物でしたが、大正から昭和初期にかけて百貨店の食堂が高級感を出すために赤く着色したのが始まりといわれています。当時の人々にとって、白いご飯と黄色いカレーの横に添えられた鮮やかな赤い福神漬は、憧れのハイカラなごちそうの象徴だったのです。

22.らっきょうは胃もたれ防止

カレー屋さんのテーブルには、福神漬と並んで「らっきょう」が置かれていることがよくありますよね。これは単なる彩りや箸休めではなく、栄養学的にとても理にかなった組み合わせなのです。らっきょうの独特な香りの成分である「硫化アリル」や食物繊維には、脂肪の吸収を抑えて消化を助ける働きがあります。油分が多いカレーと一緒に食べることで、食後の胃もたれや胸焼けをスッキリ防いでくれる頼もしい存在なんですよ。

23.朝のカレーは脳を活性化

メジャーリーガーのイチロー選手が現役時代に毎朝食べていたことでも話題になった「朝カレー」ですが、実は脳科学の観点からもメリットが証明されています。カレーに含まれる多様なスパイスには、交感神経を刺激して脳内の血流を一気に増やす効果があるからです。朝からシャキッと目が覚めて集中力や記憶力が高まるため、大事なテストやプレゼンがある日の朝食にはうってつけのメニューといえます。

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24.ルウを入れる時は火を止める

市販のカレールウの箱の裏面を見ると、必ず「いったん火を止めてからルウを割り入れてください」という注意書きがあります。これにはちゃんとした理由があり、沸騰したままの熱い鍋にルウを入れると、表面の小麦粉が急激に固まってダマになるのを防ぐためです。火を止めてお湯の温度を80度前後に少し下げることで、ルウの油脂分がムラなくきれいに溶け出し、なめらかな口当たりの美味しいカレーに仕上がります。

25.隠し味のチョコはコク出し

家庭でカレーを作るときに「隠し味にチョコレートを入れると美味しくなる」という話を聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。これは単なる都市伝説ではなく、チョコに含まれるカカオマスやココアバターが深いコクと苦味をプラスしてくれるからなのです。さらに糖分がスパイスの角を丸くしてくれるため、まるで長時間煮込んだレストランの欧風カレーのような濃厚な味わいに変身します。入れすぎると甘くなるので、鍋1つにひとかけらが目安です。

26.宇宙食にもカレーがある

私たちが大好きなカレーは、なんと地球を飛び出して宇宙ステーションでも食べられています。宇宙航空研究開発機構（JAXA）が認証した「宇宙日本食」の中には、ハウス食品などが開発した無重力空間でも飛び散らない特別なレトルトカレーが存在するのです。宇宙空間では味覚が鈍くなりやすく、さらに閉鎖された環境でストレスも溜まるため、ウコンやカルダモンを効かせたスパイシーで濃いめの味付けに調整されているそうですよ。

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27.バーモントはアメリカの州

甘口で子どもたちにも大人気の『バーモントカレー』ですが、この名前はアメリカ北東部にある「バーモント州」に由来しています。開発された1960年代当時、アメリカではバーモント州に伝わる「りんごとハチミツ」を使った健康法が大ブームになっていました。そこで、辛い大人の食べ物だったカレーを子どもでも美味しく食べられるようにと、この健康法を取り入れて「りんごとハチミツ」を配合した画期的なルウが誕生したのです。

28.右手で食べるのには理由

本場インドではスプーンを使わずに手でカレーを食べる文化がありますが、このとき必ず「右手」だけを使うという厳格なマナーがあります。ヒンドゥー教などの考え方では、左手はトイレの後始末などに使う「不浄の手」とされており、右手は神聖で清浄な手として明確に区別されているからです。ちなみに指先で直接混ぜるのではなく、手のひらを器用に動かして少量のカレーをご飯に絡め、親指で押し出すようにして綺麗に口へ運びます。

29.インドでナンは高級品

日本のインドカレー屋さんに行くと、大きな釜で焼いたモチモチの「ナン」が当たり前のようについてきますよね。しかし実際のインドの一般家庭では、日常的にナンを食べることはほとんどありません。ナンを焼くための「タンドール窯」は高価で家庭にはなく、さらに精製された白い小麦粉を使う贅沢な宮廷料理だからです。普段の家庭の食卓では、全粒粉を水で練ってフライパンで薄く焼いた「チャパティ」や、お米を食べるのが一般的です。

30.ルーの消費量日本一は鳥取

総務省の家計調査によると、1世帯あたりのカレールウの購入量・支出額で長年トップクラスを誇っているのは、実は「鳥取県」です。鳥取県でここまでカレーが愛されている理由は、共働き世帯が多くて手軽に作れる料理が重宝されることや、県内でらっきょうの生産が盛んなことなどが挙げられます。県内には特色あるご当地カレーもたくさんあり、県民の誇りとして「カレー王国とっとり」を全国にアピールしています。

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