インコクイズ30問～おしゃべりや生態の面白い雑学～

答え: 2. 頭の飾り羽
インコとオウムは体の大小で区別されると思われがちですが、実はサイズは関係ありません。生物学上の決定的な違いは、頭の上に「冠羽（かんう）」と呼ばれる飾り羽があるかどうかです。感情に合わせて頭の羽がピョコンと立つのがオウムで、冠羽がないグループがインコに分類されます。

答え: 1. 仲間との絆作り
インコが人間の言葉をしゃべるのは、単なる音マネではなく大切なコミュニケーションです。野生のインコは群れの仲間の鳴き声を真似し合うことで絆を深める習性があります。ペットのインコが飼い主の言葉を一生懸命覚えるのも、人間を大切な家族やパートナーだと認めている愛情の証なのです。

答え: 1. オス
セキセイインコなどのおしゃべり上手なインコの中でも、言葉をたくさん覚えるのは圧倒的にオスが多いとされています。これは、野生のオスがメスに求愛する際に、複雑でバリエーション豊かなさえずりを披露する本能があるためです。メスに好かれようと声を工夫する習性が、おしゃべりの才能につながっています。

答え: 2. 鼻の周りの色
セキセイインコの性別は、くちばしの上にある「ろう膜」という鼻の周りの色で見分けられます。成鳥になると、オスは鮮やかな青色になり、メスは茶色や白っぽい色に変化するのが特徴です。ヒナの頃はどちらもピンク色で見分けにくいですが、成長につれてはっきりと色の違いが表れてきます。

答え: 3. オーストラリア
日本で最も馴染み深いセキセイインコの故郷は、南半球のオーストラリアです。現地の乾燥した草原や砂漠地帯では、数千羽から数万羽もの大群を作って空を飛び回っています。ペットには青や白など多様な色がありますが、野生の原種は草木に紛れやすい「黄色と緑色」の1種類しかいません。

答え: 1. ポップコーン
インコ好きの間で人気の「インコ臭」は、ひなたぼっこをした後などに漂う独特のいい香りです。まるで干したてのお布団やバター、ポップコーンのような香ばしい匂いがします。これは羽の手入れに使う皮脂の成分や主食の穀物の香りが混ざったもので、再現した香水やグッズが作られるほど愛されています。

答え: 2. 体温を保つため
インコが片足を羽毛の中にしまい込んで1本足で眠るのは、羽毛で覆われていない足先から体温が逃げるのを防ぐための防寒対策です。また、インコの足には止まり木を掴むと自然に指がロックされる腱があるため、片足で眠っていても余計な力を使わずにバランスを保つことができます。

答え: 2. アボカド
人間には栄養満点なアボカドですが、果実に含まれる「ペルシン」という成分がインコには強い猛毒となり、わずか一口でも中毒を起こして命に関わります。他にもチョコレートやネギ類なども中毒の原因になるため、放鳥中に人間の食べ物を誤ってかじらないよう徹底した注意が必要です。

答え: 2. 6月15日
毎年6月15日は、日本動物園水族館協会によって制定された「オウムとインコの日」です。「オウム（06）インコ（15）」という語呂合わせから生まれた記念日で、インコの可愛さを楽しむだけでなく、野生のインコが直面している環境問題や正しい飼育方法について考える大切な日となっています。

答え: 2. 鳴管
インコには人間のような「声帯」がありません。その代わり、気管が肺へと分かれる部分に「鳴管（めいかん）」という鳥類特有の発声器官を持っています。この鳴管の筋肉を細かく操り、さらに厚みのある器用な舌を動かすことで、人の話し声や電子レンジの機械音までそっくりに再現できるのです。

答え: 2. 紫外線
人間は「赤・緑・青」の3種類の細胞で色を識別していますが、インコの目には「紫外線」まで見分けられる4種類目の細胞が備わっています。人間には同じに見える仲間の羽も、インコ同士の目で見ると紫外線の反射具合によって、性別の違いや健康状態までくっきりと鮮やかに判別できるのです。

答え: 1. リズムに乗り踊る
音楽のビート（拍子）を聞き取って、自分の体をリズムに合わせて動かす能力は、人間とインコ・オウム類などのごく一部の動物にしか確認されていません。音を聞いて脳でリズムを予測し、首を振ったり足踏みをしたりして体をコントロールする高度な神経回路が備わっているからこそできる特技です。

答え: 2. くちばし
インコがケージの金網や枝を移動する時、くちばしをフックのように引っ掛けて登っています。頑丈に曲がったくちばしは、硬い木の実を割る道具であると同時に、体を支えて移動する「第3の足」の役割も果たしています。首の筋肉が発達しているため、くちばし1つで全体重を軽々と引き上げられます。

答え: 2. 180度
人間の首の骨は7個ですが、インコの首には人間の約2倍にあたる13〜14個もの骨が連なっています。そのため、体を正面に向けたままでも首だけを180度ぐるりと真後ろまで回すことができ、背中の羽づくろいをしたり、背中に顔をうずめて眠ったりすることができるのです。

答え: 1. 求愛のプレゼント
インコが飼い主の指や鏡に向かって頭を縦に振り、エサを丁寧に出すのは、大好きな相手にエサをプレゼントする「求愛行動」です。野生のインコがパートナーやヒナに口移しでエサを与える習性の表れであり、病気で吐いているのではなく、深い愛情を向けられている証拠といえます。

答え: 3. 安心している
眠りにつく前、インコがくちばしを「ジャリジャリ」と擦り合わせる音を立てるのは、心から安心し、リラックスして満足している時のサインです。「今とっても幸せで眠たいよ」という状態なので、この音が聞こえている時は声をかけたり触ったりせず、そっと静かに見守ってあげるのが一番です。

答え: 3. 50年以上
小鳥は寿命が短いと思われがちですが、インコは驚くほど長生きです。小型のセキセイインコでも平均7〜10年、長生きな子は15年以上生きます。さらにオカメインコなら15〜20年以上、大型のヨウムやコンゴウインコになると50年以上生きることがあり、人間と一生を共にするパートナーになります。

答え: 2. 耳抜きをしている
インコが何回も連続してあくびをする時は、眠いのではなく、耳の奥の気圧を調整する「耳抜き」や喉の違和感を取ろうとしているケースが多いです。また、部屋の換気が悪くて酸素が薄くなっている時にもあくびが出やすいため、新鮮な空気を入れてあげる合図にもなります。

答え: 1. 中国語の発音
「インコ」という名前は、江戸時代以前に中国から伝わった言葉で、漢字で書く「鸚哥（インコ）」の唐音（中国語の発音）がそのまま定着したものです。古くは「いんご」と濁って呼ばれていた時代もあり、日本でも昔から珍しい飼い鳥として貴族や大名たちに愛されてきました。

答え: 2. パラキート
英語ではサイズや特徴で呼び方が細かく分かれており、小型で尾羽が長いインコは「パラキート（Parakeet）」、大型のものは「パロット（Parrot）」と総称されます。ちなみに、日本で一番人気のセキセイインコは英語圏で「バジー（Budgie）」という可愛らしい愛称で親しまれています。

答え: 1. カカポ
ニュージーランドに生息する「カカポ（フクロウオウム）」は、世界で唯一飛ぶことをやめたインコです。体重が最大4キログラムにも達する世界最重量のインコで、外敵がいない環境で進化したため翼が退化しました。夜行性で木に登ってはパラシュートのように滑空するユニークな暮らしを送っています。

答え: 2. 前2本・後ろ2本
スズメなど多くの鳥は足指が「前3本・後ろ1本」ですが、インコは「前2本・後ろ2本」という対趾足（たいしそく）と呼ばれる構造になっています。この特別な作りのおかげで、木の枝を強く握って逆さまにぶら下がったり、人間の手のように器用に足でエサを掴んで口に運んだりできるのです。

答え: 1. 砂嚢（さのう）
歯が1本もないインコは、胃の一部にある「砂嚢（さのう）」という分厚い筋肉の袋で食べ物をすり潰しています。くちばしで器用に種の殻だけをむいて丸呑みし、この砂嚢をギュッギュッと動かすことで、歯の代わりに硬い穀物を細かく砕いて栄養を吸収できる仕組みになっています。

答え: 2. 外敵から身を守る
インコには「具合が悪いことをギリギリまで隠す」という習性があります。自然界で弱っている姿を見せることは、外敵に狙われたり群れから置いていかれたりする命取りになるため、本能的に元気なふりをしてしまいます。毎日体重を測り、羽を膨らませてじっとしている時はすぐ病院へ連れて行くことが大切です。

答え: 1. 目の斜め後ろ
外から耳たぶが見当たらないインコですが、耳は目の少し斜め後ろあたりの羽毛の下に隠れています。風切り音を防ぎながら音をしっかり集められる丸い穴が開いており、普段は柔らかい耳羽（じう）で覆われていますが、水浴びをした時や頭を掻いた時にチラッとその穴を見ることができます。

答え: 3. ワカケホンセイ
東京都内や周辺の街路樹で見かける鮮やかな緑色の鳥の群れは、インドやスリランカ原産の「ワカケホンセイインコ」です。かつてペットとして輸入された個体が逃げ出し、日本の気候に適応して野生化しました。現在は都心の大学や公園をねぐらにし、1000羽以上の規模でたくましく暮らしています。

答え: 1. 寝言までしゃべる
黒柳徹子さんが子供の頃に飼っていたセキセイインコの「ピオ」は、おしゃべり好きな一家に可愛がられた結果、あまりにも多くの言葉を覚えすぎて寝言までしゃべるようになったという逸話が残っています。インコがいかに家族の会話をよく聞き、愛情を吸収しているかがわかるエピソードです。

答え: 2. 自分の住所と名前
家の窓から逃げて警察に保護されたセキセイインコが、警察官の前で「自分が住んでいる市や町名、番地、さらには自分の名前」までハッキリとしゃべり出し、無事にお家へ帰れたという実話があります。飼い主さんが日頃からもしものために住所を教えていたおかげで起きた奇跡のエピソードです。